"Una mejor comprensión de la salud del suelo conducirá a formas de producir más patatas"
“Es uno de los mayores desafíos que tenemos ahora en la industria de la papa”, dijo Chris Voigt, director ejecutivo de la Comisión de la Papa del Estado de Washington. “No podemos satisfacer la demanda. Nuestros clientes han estado con raciones durante los últimos seis años. Hemos maximizado la cantidad de terreno de regadío en la cuenca de Columbia ”.
Uno de los desafíos con el cultivo de papas es la cantidad de tiempo que se necesita para eliminar las plagas y enfermedades de la papa del suelo. Sin fumigación, las patatas solo se pueden cultivar en el mismo terreno cada 12 años. Si se aplican fumigantes, ese número disminuye a cada cuatro años. Incluso con los fumigantes, el estado todavía no produce suficientes papas.
Para ayudar a aumentar el rendimiento, los científicos respaldados por varias subvenciones y fondos del USDA, la Legislatura del Estado de Washington, la Comisión de la Papa del Estado de Washington y los procesadores de papa están investigando cómo pueden mejorar la salud del suelo en las papas.
“Una mejor comprensión de la salud del suelo conducirá a formas de producir más papas”, dijo Richard Koenig, presidente del Departamento de Ciencias de Cultivos y Suelos de la Universidad Estatal de Washington. “Esto puede ser aumentando los rendimientos, acortando el tiempo de rotación antes de que los agricultores puedan volver a las patatas, o ambas cosas. Una de las claves aquí es comprender cómo las prácticas de manejo del suelo pueden reducir la incidencia de enfermedades, que es un factor limitante importante para muchos cultivos y afecta los tiempos de rotación ”.
En el verano de 2018 se encargó un proyecto para examinar toda la literatura disponible relacionada con estudios que se habían realizado anteriormente sobre la salud del suelo de la papa.
"Estábamos buscando investigaciones existentes", dijo Karen Hills, investigadora asociada del Centro para el sostenimiento de la agricultura y los recursos naturales de la Universidad Estatal de Washington. “Lo que estábamos tratando de hacer con este documento era establecer algunas prioridades en términos de futuras necesidades de investigación. Analizamos lo que se ha hecho y lo que hay que hacer. Honestamente, todavía queda mucho por hacer ”.
El año pasado, el USDA financió un proyecto de cuatro años para investigar la salud del suelo de la papa.
"Mi programa de investigación está involucrado en varios proyectos que examinan cómo las prácticas de manejo de cultivos pueden afectar la salud de la papa", dijo Ken Frost, un fitopatólogo con el Centro de Investigación y Extensión Agrícola de Hermiston, una parte de la Universidad Estatal de Oregon. "El proyecto de investigación más grande que tengo actualmente en esta área está financiado por la Iniciativa de Investigación de Cultivos Especiales del USDA".
2019 fue el primer año en que se cultivaron cultivos para este proyecto.
“Creo que las papas son una nueva frontera”, dijo Frost. “Es un sistema muy perturbado. Otros sistemas de cultivo quieren reducir la labranza. Eso es algo que no podemos hacer en los sistemas de cultivo de papa. Tenemos que pensar en ello de una manera diferente a la que se piensa en otros sistemas ".
Frost es uno de los aproximadamente 20 investigadores que trabajan en el proyecto. Los investigadores están analizando cómo las rotaciones de cultivos influyen y afectan el microbio del suelo. Frost está haciendo rotaciones de dos años con patatas y trigo y rotaciones de tres años con patatas, maíz y trigo.
“Cada una de estas rotaciones tiene una incorporación de mostaza de otoño como bio fumigante más y una aplicación de abono de lechería compostado”. Dijo Frost. “Soy un fitopatólogo de formación, gran parte de mi trabajo se centra en cómo las diferentes prácticas de manejo impactan a los patógenos de la papa, la enfermedad subsiguiente que causan esos patógenos, así como las pérdidas de rendimiento y calidad que resultan de esas enfermedades.
Al tratar de examinar el sistema de cultivo de papa de una manera más holística, hemos estado cuantificando las respuestas de toda la comunidad microbiana del suelo (es decir, todas las bacterias y hongos que están presentes) a las prácticas de manejo de cultivos para saber si hay microbios específicos o grupos de microbios que son particularmente beneficiosos o perjudiciales para la salud de las plantas de papa. Creemos que investigar la estructura de la comunidad microbiana del suelo en respuesta a diferentes estrategias de manejo de cultivos, incluida la aplicación de plaguicidas, puede eventualmente ayudar a los agricultores a manejar sus comunidades microbianas del suelo de manera que mejore la salud y la productividad de los cultivos y reduzca los impactos debidos a enfermedades ".
“Suceden muchas más cosas en esa caja negra de las que solíamos considerar”, dijo Hill. “Algunos campos están produciendo mejores rendimientos que otros. No se puede explicar mediante pruebas periódicas de suelo. Algo más está sucediendo. No podemos señalar a los sospechosos habituales por eso. Están sucediendo muchas cosas en términos de la vida microbiana del suelo ".