El calcio juega un papel importante en la calidad y producción de la papa. La salud de la membrana celular es muy importante para la supervivencia y la salud de la célula vegetal. La salud de las membranas celulares solo puede mantenerse en presencia de suficiente Ca alrededor de las membranas. El calcio también es una parte integral de la pared celular donde proporciona enlaces intramoleculares estables pero reversibles entre las moléculas de pectina, lo que resulta en rigidez de la pared celular. Además, se sabe que el calcio actúa como una hormona, regulando así muchos procesos de crecimiento y desarrollo en las plantas.
El calcio en las plantas se mueve con el agua y los tubérculos son naturalmente deficientes en calcio.
Los tubérculos son botánicamente un tejido del tallo. En comparación con la parte del tallo de la planta que se encuentra por encima del suelo, los tubérculos contienen muy poco calcio. La transpiración es la principal fuerza impulsora del transporte de calcio en las plantas. Por tanto, el calcio se mueve junto con el agua en el xilema. Se sabe que los órganos de baja transpiración, como las frutas y los tubérculos, sufren deficiencia de Ca. Los tubérculos de papa, al estar rodeados de tierra húmeda, transpirarán mucho menos que las partes aéreas de la planta.
En consecuencia, los tubérculos de baja transpiración acumulan mucho menos calcio que las hojas y los tallos por encima del suelo. La deficiencia de calcio en el tejido del tubérculo es aún mayor para las papas cultivadas en suelo arenoso debido al nivel muy bajo de Ca soluble en agua en estos suelos. Además, con riego y lluvia, el Ca soluble en agua a menudo se lixivia de la colina. Por lo tanto, el suelo que rodea a los tubérculos contendrá muy poco calcio soluble, especialmente durante la parte media y tardía de la temporada cuando se desarrollan los tubérculos.
Los tubérculos obtienen calcio del suelo circundante a través de pequeñas raíces en los tubérculos y estolones.
Dado que los tubérculos están rodeados de suelo relativamente húmedo, no pueden competir con las hojas por la absorción de agua por transpiración. Los tubérculos tienen que depender de las raíces que se encuentran en su proximidad (raíces de tubérculos, raíces de unión tubérculo-estolón y raíces de estolón) para transportar agua desde el suelo. Dado que el calcio se mueve en el xilema junto con el agua, se deduce que los tubérculos de papa deben transportar el calcio del suelo en sus proximidades. Eso significa que tanto la colocación como el momento del fertilizante de calcio son importantes para mejorar el calcio de los tubérculos.
La forma más eficaz de mejorar el calcio de los tubérculos es administrar fertilizante de calcio soluble en agua mediante la alimentación en la línea de riego.
Dado que los tubérculos se desarrollan durante la parte media o tardía de la temporada, sería importante agregar calcio suplementario durante el aumento de volumen de los tubérculos, que es muy crítico en suelos arenosos. Debido a la baja capacidad de retención de humedad, los suelos arenosos a menudo se riegan de 2 a 3 veces por semana. Por lo tanto, la parte superior de la colina se lava continuamente con el riego y la lluvia con agua, lo que lleva los nutrientes solubles a la parte inferior de la colina. Estos nutrientes permanecen accesibles al crecimiento vegetativo a través del sistema de raíces principal. Sin embargo, los tubérculos que se desarrollan al final de la temporada no tendrán acceso a estos nutrientes a través de las raíces del tubérculo y / o del estolón.
Por lo tanto, una forma eficaz de mejorar el calcio soluble en la colina es administrar fertilizantes de calcio líquidos a través del agua de riego durante el período de crecimiento de los tubérculos. Se encuentran disponibles fertilizantes líquidos que contienen nitrato de calcio o cloruro de calcio como fuente de calcio. En la mayoría de nuestros estudios en la Universidad de Wisconsin, usamos alrededor de 100-150 libras de calcio por acre, que se aplicó en tres o cuatro aplicaciones divididas (intervalos de 2-3 semanas) comenzando en la etapa de inicio del tubérculo. Cuando una fuente de calcio contiene N, como el nitrato de calcio, la aplicación de N debe ajustarse para obtener el N total deseado para la temporada.
¿Cuáles son las opciones en condiciones de secano?
Como se dijo anteriormente, los tubérculos absorben calcio del suelo circundante; por lo tanto, colocar el fertilizante de calcio en la colina es la mejor manera de mejorar la absorción de calcio por el tubérculo. Cuando la aplicación del calcio a través del equipo de riego no es una opción, lo mejor es aplicar el calcio en el último momento de aporque, mezclando el producto con el suelo. En suelos arenosos, debido al alto potencial de lixiviación de calcio soluble de la cima de la colina, puede ser mejor utilizar productos menos solubles como el yeso. En suelos más pesados, los productos solubles como el nitrato de calcio granular se pueden incorporar a la colina.
¿Podemos utilizar las pruebas de suelo como guía para determinar la tasa de fertilizante de calcio?
En nuestros estudios, las papas respondieron positivamente a la aplicación de calcio soluble en la temporada cultivada en suelos con calcio intercambiable de 300-1300 ppm. Esto equivale a 600-2600 libras de calcio intercambiable por acre. A partir de esta amplia gama, se puede ver que las pruebas de suelo no son una medida confiable para determinar las necesidades de calcio de los tubérculos. Parece que la mayor parte del calcio del suelo no es fácilmente soluble en agua y, por lo tanto, no está disponible para el tubérculo. Por supuesto, cuanto mayor sea el calcio de la prueba del suelo, mejor será para la absorción de calcio del tubérculo. Además, el calcio como parte de la saturación total de bases del suelo es importante. Un buen suelo debe contener al menos el 60% de Ca de las bases totales (Ca + Mg + K).
El calcio puede influir en el número de tallos, la formación de tubérculos y el tamaño
En general, un aumento en el calcio del suelo da como resultado una reducción en el número de tallos, lo que se traduce en menos tubérculos pero más grandes. Esto dependerá del calcio de la prueba del suelo. Si la prueba del suelo muestra un nivel alto de calcio en el suelo, este efecto puede no ser tan significativo.
¿Cuál es el nivel deseado de calcio en el tejido del tubérculo al que nos dirigimos?
La concentración de calcio en los tubérculos es un rasgo genético y varía entre variedades. En general, las variedades russet tienden a tener una mayor concentración de calcio en los tubérculos que las variedades de chips. Sin embargo, todas las variedades responden positivamente a la fertilización con calcio durante la temporada. En muchos cultivares, se considera deseable una concentración de calcio de aproximadamente 200 ppm en el tejido interno del tubérculo.
¿Cuáles son los beneficios de la aplicación de calcio?
- Pudrición de almacenamiento reducida
- Incidencia reducida de defectos internos, que incluyen corazón hueco, manchas marrones, hematomas de manchas negras
- Reducción del impacto del estrés por calor y frío en la planta y menor incidencia de necrosis del tubérculo por calor interno
- Mejora de la calidad de la semilla y de la salud de los brotes (planta más robusta). El brote en crecimiento del tubérculo semilla obtiene calcio inicialmente (antes de que se desarrolle el sistema de raíces) del tubérculo semilla. Si el tubérculo semilla es deficiente en calcio, la punta del brote puede dañarse, lo que da como resultado el crecimiento de las ramas laterales y aumenta el número de tallos. Esto daría como resultado un aumento del número de tubérculos y una reducción del tamaño de los tubérculos.