A medida que la población mundial se acerque a los 10 mil millones de personas para el año 2050, la producción agrícola deberá aumentar en un 60%. Sin embargo, con cada 1 ° C de calentamiento, se prevé que la productividad agrícola disminuya en un 5%. Un modelo predice que el rendimiento de la papa podría disminuir hasta en un 32% para 2060, pero el desarrollo y la distribución de variedades genéticas climáticamente inteligentes pueden garantizar que este cultivo nutritivo y de rápida maduración continúe desempeñando un papel vital en los sistemas alimentarios de las economías de todo el mundo. .
Para acelerar el desarrollo de esas variedades, los científicos han aprovechado los avances en la secuenciación genética y están utilizando el conocimiento adquirido para producir variedades de papa más adecuadas para satisfacer las demandas del futuro.
Los científicos del Centro Internacional de la Papa (CIP) llevan mucho tiempo a la vanguardia de esta tendencia, participando en el grupo internacional que publicó la primera secuencia del genoma de la papa en 2011. Gracias a avances recientes que involucran el descubrimiento de genes relacionados con características importantes, desde contentos con la resistencia a las enfermedades, han comenzado a usar marcadores genéticos para acelerar la reproducción de los rasgos deseados.
La mejora de la papa comienza con cruces entre padres reproductores que producen decenas de miles de crías. Los científicos han pasado tradicionalmente años evaluando esas plantas en campos e invernaderos ...
Acelerando la mejora genética de la papa
La mejora de la papa comienza con cruces entre padres reproductores que producen decenas de miles de crías. Los científicos han pasado tradicionalmente años evaluando esas plantas en campos e invernaderos, y eventualmente a través de grupos focales masculinos y femeninos, en un proceso de eliminación que resulta en una lista corta de clones de papa con el mayor potencial.
El uso de marcadores genéticos para rasgos como la resistencia a la enfermedad del tizón tardío y los dos virus de la papa más destructivos ha acelerado el progreso del CIP en la producción de papas de mayor rendimiento. Mientras que los fitomejoradores alguna vez tuvieron que dejar madurar toda la progenie de un cruce en un invernadero para determinar cuáles eran resistentes, ahora simplemente eliminan una hoja de cada planta joven para realizar una secuenciación genética para determinar cuáles heredaron los genes de resistencia. El marcador genético de la resistencia al tizón tardío, por ejemplo, ha reducido el tiempo que tarda este proceso en un 50 por ciento.
Transfiriendo resistencia
Los virus de la papa se acumulan y erosionan los rendimientos de un ciclo de cultivo al siguiente, mientras que el tizón tardío puede destruir un campo de plantas de papa en cuestión de semanas. Cuando las variedades resistentes al tizón tardío se cultivan ampliamente durante años, el patógeno evoluciona para superar su mecanismo de resistencia. Por lo tanto, los criadores siempre están buscando nuevas fuentes de resistencia, que se encuentran con frecuencia en las papas nativas o silvestres.
El CIP se cruzó recientemente con una papa silvestre nativa de Cajamarca, en el norte de Perú, para producir papas resistentes al tizón tardío que son potencialmente viables comercialmente. Compartidos con socios de mejoramiento en varios países, esos clones de papa se están evaluando actualmente para su posible liberación como variedades en Perú.
Desde 1973, el banco de germoplasma del CIP ha estado recolectando y preservando papas nativas y silvestres, muchas con resistencia al tizón tardío. Como parte de una iniciativa internacional para conservar, estudiar y utilizar la diversidad genética de la papa, el tomate, la berenjena y los pimientos, todos relacionados, gran parte de esa biodiversidad ha sido examinada para detectar resistencia a enfermedades y secuenciación genética en los últimos años.
Los beneficios de superar el tizón tardío no pueden subestimarse. Las estimaciones sitúan las pérdidas globales anuales de papa debido a esta enfermedad en casi USD 5 mil millones en 2019. Reducir esas pérdidas con variedades más resistentes puede marcar una diferencia increíble para los pequeños agricultores, ayudándolos a transformar sus operaciones de subsistencia a comerciales.
Con los marcadores genéticos, a los criadores les resulta más fácil desarrollar papas resistentes y de alto rendimiento con los rasgos clave (sabor, textura, tiempo de cocción) que buscan los consumidores locales. Las variedades resultantes permitirán a los agricultores satisfacer la creciente demanda de alimentos, mejorar sus ingresos y hacer frente a los desafíos aún imprevistos de un mundo cambiante.
