Investigadores del sur de Alberta están estudiando cómo los productores de papa y sus cultivos podrían beneficiarse de la nueva tecnología de riego.
Hacia una gestión del agua de riego resistente al clima para la producción de papa se encuentra ahora en el segundo año de su carrera de 4 años. El proyecto está investigando si el riego de precisión puede ayudar a aumentar la eficiencia del uso del agua y el rendimiento de los cultivos de papa en Alberta.
`` Lo que estamos tratando de averiguar es qué campos se beneficiarían más de la nueva tecnología de riego que está disponible e idealmente cómo podría gestionarlo '', explica Willemijn Appels, presidente de investigación aplicada de Mueller en ciencia del riego en Lethbridge College.
Ella dice que en la práctica, se puede colocar un paquete en un pivote que permite al productor controlar cada aspersor individual y variar la cantidad de agua que se usa con ese aspersor.
“Pero”, agrega, “nadie ha imaginado realmente hasta qué punto eso beneficiaría a los cultivos en Alberta. Es importante analizar eso porque la disponibilidad de agua no aumentará en la próxima década. Los cultivos de alto valor como la papa son muy sensibles a la disponibilidad de agua. Necesitamos controlar mejor la eficiencia del uso del agua y usar lo que tenemos de una manera más inteligente ''.
El equipo de investigación está trabajando con 5 productores de papa y los sigue durante su temporada de crecimiento en sitios ubicados cerca de Vauxhall, Bow Island y en el área de Taber-Coaldale durante el proyecto.
“Cada año tenemos 5 campos con patatas y trazamos la elevación con un dron”, añade. "Instalamos sensores de humedad en diferentes puntos de sus campos, tomamos muestras, hacemos estudios adicionales de la humedad del suelo y luego determinamos los rendimientos en todas estas ubicaciones diferentes".
El equipo reúne las características del paisaje del campo, la variabilidad de los tipos de suelo en el campo y luego lo relaciona con la dinámica de la humedad del suelo. También analizan las estrategias de riego de los agricultores.
Appels dice que este año ha entrado en juego un factor interesante. “Una característica interesante de los últimos 2 años es que el año pasado fue muy seco, por lo que hubo mucho riego. Este año, tuvimos un junio bastante húmedo, lo que aumenta las diferencias en un paisaje durante un período de tiempo. Esperamos interpretar esa diferencia en el clima y cómo afecta lo que los agricultores deberían estar haciendo con el riego después de muchas precipitaciones '.
Al seguir a los agricultores en el campo y con los datos que recopila el equipo, Appels dice que podrán ejecutar muchos escenarios hipotéticos con modelos.
“Podemos averiguar qué le habría pasado a este cultivo si lo hubieran regado con aplicaciones de diferente tamaño, o aplicado con una frecuencia diferente, o usado un umbral de riego basado en el contenido de humedad. Al seguir a los agricultores, podemos calcular márgenes de gestión razonables. Entonces, por ejemplo, si adopta una determinada tecnología y obtiene un aumento de rendimiento del 10%, pero también tiene que dedicar un 30% más de su tiempo a administrar su riego, es posible que no sea factible. Al trabajar con estos agricultores, podemos vincularlo a situaciones más realistas, lo cual es realmente único ''.
Este proyecto es una asociación entre el Centro de Investigación Aplicada, Innovación y Emprendimiento de Lethbridge College y Potato Growers of Alberta.
El financiamiento para este proyecto fue proporcionado por los gobiernos de Canadá y Alberta a través de la Asociación Agrícola Canadiense en el marco del Programa de Grupo de Gestión Ambiental y Cambio Climático. En Alberta, Canadian Agricultural Partnership representa una inversión federal-provincial de $ 406 millones en programas e iniciativas estratégicas para el sector agrícola.