Los datos de visión remota no ofrecen información suficiente para la aplicación precisa de fertilizantes, dice el CEO y fundador Sam Duncan de la empresa australiana FarmLab. “La gente nos pregunta todo el tiempo si esto podría funcionar para ellos para la aplicación de nitrógeno o fósforo. Pero tenemos la firme convicción de que no se puede. Necesita algún nivel de muestreo de suelo."
Una tecnología como NDVI se puede utilizar, explica Sam Duncan. “Puedes crear zonas con él, pero no debes usarlo solo para aplicar fertilizante. Terminas con un mapa de zonas con áreas de biomasa alta, media o baja. Y si aplica su fertilizante en el área con poca biomasa, es posible que esté sobreaplicando su fertilizante. Porque podría haber otros problemas, como una deficiencia de agua. No puedes simplemente mirar lo que está sucediendo sobre el suelo. La comparación de los resultados de las visiones remotas con el muestreo de suelos generalmente muestra una correlación pobre ".
Impacto a largo plazo
laboratorio de granja ha desarrollado su tecnología, que funciona con una aplicación móvil, para mostrar a los agricultores el impacto a largo plazo de sus elecciones. “Eso les ayuda a tomar mejores decisiones”, dice Duncan. “Si observa el aumento del uso de fertilizantes a lo largo del tiempo y tiene cinco años de historia, puede identificar si hay algo más que esté contribuyendo a ese aumento en el uso de fertilizantes. Ahí es donde entran en juego cosas como el carbono, la lluvia y el contenido de arcilla ".
Pruebas más baratas
FarmLab mantuvo su tecnología simple y barata. “En Australia, las pruebas de suelo siguen siendo caras”, explica Duncan. “Por el trabajo que implica. Obtenemos precios al por mayor a través de nuestros laboratorios asociados, por lo que podemos ofrecer las pruebas aproximadamente un 20% más baratas de lo que el consumidor pagaría directamente al laboratorio ". Las pruebas de suelo de FarmLab comienzan en AUS 45 dólares por prueba.
La tecnología de FarmLab también resuelve desafíos estadísticos y logísticos conocidos. "Estadísticamente, debe asegurarse de tomar las muestras del lugar correcto en el paddock para hacer la muestra compuesta correcta".
Datos históricos de muestras de suelo
Para facilitar esto a los agricultores, FarmLab trabajó con la Universidad de Sydney para tomar datos históricos de muestras de suelo recopilados de ubicaciones individuales a través de su aplicación de agrónomo y mapearlos en granjas y regiones enteras, generando información sobre la salud del suelo en amplias áreas de tierras agrícolas de Australia.
Con esta información y conjuntos de datos listos para usar, FarmLab ayuda a los agrónomos a crear zonas o estratos para identificar en qué información deben basarse las muestras, por ejemplo, rendimiento o carbono. “Entonces podremos ser más precisos en la aplicación de fertilizantes”, dice Duncan. "El objetivo del muestreo es diagnosticar un problema o aplicar una entrada e identificar qué tasa aplicar en qué ubicación".
Creciente interés en VRA
El interés en la aplicación de tasa variable (VRA) está creciendo en Australia. Actualmente, alrededor del 20% de los productores australianos utilizan VRA. Los agrónomos pueden colocar los datos de FarmLab en un esparcidor de tasa variable para la aplicación de nitrógeno a una tasa establecida.
“Pero los agricultores que recién están comenzando con el muestreo del suelo, toman el proceso en pequeños pasos”, explica Duncan. “No pueden pasar de obtener los primeros datos a utilizar un esparcidor de tasa variable. Muchos de nuestros clientes no utilizan VRA. Comienzan con una única prueba en todos los campos y eligen primero una única tasa. Luego, se abren camino a través del proceso. Y VRA no funciona para ciertos cultivos porque no hay una alta rentabilidad. Pero no es necesario ir tan lejos para obtener beneficios económicos ".
Con las pruebas de suelo, los agrónomos obtienen una buena precisión de qué aplicar para obtener el uso óptimo, sobre la base del tipo de suelo principal o la deficiencia principal. “Esto es fundamental para saber si desea reducir la cantidad de fertilizante que se utiliza. Porque muchos agricultores sobreaplican sus fertilizantes ”, señala Duncan.
Esto también funciona para granjas grandes. Sam Duncan dice que uno de sus clientes eligió realizar un muestreo estratégico en toda su finca de 1400 hectáreas. En esta operación mixta de cultivo de ganado, FarmLab y el agricultor observaron las áreas donde encontraron alta fertilidad durante varias temporadas y comenzaron a cultivar más intensivamente en estas áreas.
Sam: “El agricultor utilizó una aplicación de dosis variable y, a medida que avanzaban los años, terminó con un panorama general que mostraba claramente dónde concentrarse, con excelentes resultados. Los agricultores suelen tener áreas de alto y bajo rendimiento y es vital saber dónde están ”.
30% de ahorro en costos
En promedio, FarmLab ahorra a los agricultores alrededor del 30% de sus costos al reducir los costos de muestreo y reducir la entrada de fertilizantes, es la experiencia de FarmLab. En las granjas a gran escala con cultivos extensivos, el ahorro promedio suele oscilar entre el 15% y el 20%. “Eso es simplemente al comprender mejor el tipo de suelo”, dice Sam. "Y por lo tanto, tomar mejores decisiones sobre fertilizantes"
