La industria de semillas de papa de Kangaroo Island todavía se está recuperando un año y medio después de los incendios forestales y los productores trabajan juntos para superar las deficiencias de infraestructura.
Los seis productores de semillas de papa de la isla se vieron afectados en cierta medida por el desastre. El productor Richard Trethewey está poniendo sus cobertizos de empaque a disposición de otros dos productores de spud de KI, que perdieron sus cobertizos en los incendios, pero lo está convirtiendo en una instalación abarrotada.
"Fue un gesto genuino de recuperación y no hay ningún acuerdo comercial", dijo Trethewey. "Lo que sí necesitábamos es que llegara alguna asistencia de recuperación para facilitar que el procesamiento continuara, pero ha habido muy poco de eso". Entre los que utilizan el cobertizo de embalaje se encuentra Peter Lock, que perdió su casa, cobertizo y equipo en Turkey Lane.
Ver: Los productores de semillas de papa en KI afectados por los incendios forestales
El Sr. Lock alquila un gran prado de cultivo de patatas de los Tretheweys y también alquila potreros en otras partes de la isla. Está frustrado porque la falta de mano de obra y vivienda en la isla está afectando sus planes de reconstrucción, así como su operación agrícola en curso. Transmitió su frustración al programa de recuperación de incendios forestales y a la defensora de los negocios Sue Arlidge.
La miembro federal Rebekha Sharkie ahora se ha comprometido a investigar los problemas. Los productores de KI contribuyen de manera significativa a la industria australiana de la papa debido a los estrictos protocolos de bioseguridad de la isla. Kangaroo Island es el lugar ideal para las patatas de siembra porque su aislamiento significa que está libre de enfermedades y sus patatas se pueden enviar sin preocupaciones por Australia.
Mr Lock cultiva 81 líneas o variedades diferentes de papas, aunque dijo que ahora hay alrededor de 600 variedades en todo el mundo. Los agricultores de papa KI recibieron ayuda de Potatoes South Australia el año pasado, cuando envió más de 500 contenedores de papas de madera de repuesto para algunos productores.
Australia del Sur es el mayor productor de semillas certificadas de Australia. Los productores de Mainland SA produjeron alrededor del 27 por ciento de las necesidades de papa de siembra del país, y la isla produce el 16 por ciento independientemente de eso. Para Lock, ha sido un largo camino desde que los incendios surgieron de los arbustos y las plantaciones de madera, llevándose prácticamente todo lo que tenía.
El fuego no solo se llevó el cobertizo, los contenedores vacíos y los contenedores llenos de papas, su empaque y cuartos fríos, montacargas, camiones y maquinaria agrícola, también destruyó su propia casa y el alojamiento de los mochileros.