Los precios de la papa en la India han caído más del 40 por ciento en los mercados agrícolas primarios en las partes del norte del país en las últimas tres semanas, ya que ha comenzado a llegar la nueva cosecha.
Los precios en los mercados de Agra de Uttar Pradesh se han desplomado por debajo de las 1,600 rupias el quintal desde las 2,900-2750 rupias del 24 al 25 de noviembre. El 14 de diciembre, la papa en el mercado del Comité de Comercialización de Productos Agrícolas de Fatehpur (APMC) cotizaba a Rs 1,550 el quintal frente a Rs 2,750 el 26 de noviembre. En Madhya Pradesh, los precios en los mercados del distrito de Indore habían bajado a Rs 1,600 el quintal el fin de semana pasado. En el distrito de Jalandhar de Punjab, también, los precios de la papa habían caído a 1,600 rupias durante el fin de semana.
Según el Ministerio de Asuntos del Consumidor, los precios de la papa en Delhi han caído a 38 rupias por kg el 13 de diciembre desde 45 rupias el 30 de noviembre, mientras que en Mumbai habían caído a 45 rupias desde 52 rupias durante el mismo período. “Los precios han caído drásticamente en las últimas dos semanas, pero ahora tendrán que estabilizarse. De lo contrario, los productores dejarán de cosechar ”, dijo Patit Paban De, ex presidente de West Bengal Cold Storage Association.
Según Ajay Agrawal, un comerciante de Indore, los precios de la papa son un poco más altos para la nueva cosecha alrededor de 25 rupias el kg, mientras que la cosecha anterior se cotizaba alrededor de 20-22 rupias el kg. “La nueva cosecha de papa ha comenzado a llegar a Uttar Pradesh. Las llegadas son buenas ”, dijo Mahendra Swarup, presidente de la Federación de Asociaciones de Almacenamiento en Frío de la India (FCAOI).
Paban De dijo que la cosecha de este año fue buena en Uttar Pradesh y en Punjab, donde también los agricultores han comenzado a cosechar. “Este año, la superficie cultivada con patatas es al menos un tres por ciento más alta. En Uttar Pradesh, la productividad es más alta que el año pasado ”, dijo. Según la tercera estimación anticipada del Ministerio de Agricultura de cultivos hortícolas en India, la papa se cultivó en 20.56 lakh de hectáreas durante la campaña agrícola 2019-20 (julio-junio) frente a 21.73 lakh de hectáreas en 2018-19.
“Tenemos que estar atentos a la niebla que puede afectar al cultivo. El clima tiene que ser adecuado. La producción podría repuntar más a partir de este fin de semana ya que el clima sería adecuado ”, dijo Paban de. El comerciante de Indore, Agrawal, dijo que se espera que los precios caigan aún más y que se espera que las llegadas de la cosecha de papa alcancen su punto máximo el próximo mes. “Las llegadas se acelerarán el próximo mes en todo el país”, dijo.
Swarup de FACOI dijo que los agricultores estaban apurando sus productos en los mercados y aún no han buscado cámaras frigoríficas. “Los agricultores optarán por almacenar en nuestras cámaras frigoríficas a fines de febrero, cuando los precios bajen debido a las altas llegadas”, dijo. Paban De, de la Asociación de Almacenamiento en Frío de Bengala, dijo que los productores podrían detener la cosecha si los precios caen en picado, ya que sus costos de cultivo son más altos este año. “Los agricultores han pagado precios más altos por las semillas de papa, que se han duplicado. Los costos laborales también aumentaron este año ”, dijo y agregó que habían pagado entre 800 y 1,000 rupias el quintal por las semillas.
Los agricultores pueden conservar su cosecha al menos hasta el 10 de enero, pero después tendrán que cosechar. “Si los precios van a ser bajos, es posible que busquen mantener sus papas en cámaras frigoríficas. Los costos de empaque y almacenamiento les costarían 1,000 rupias adicionales el quintal ”, dijo Paban De. Las protestas actuales de los agricultores, que han sitiado la región de la capital nacional de Delhi, no han tenido ningún efecto en la cosecha de papa. “Las protestas de los agricultores no han afectado la cosecha, pasando por las llegadas”, dijo Swarup.
Miles de agricultores, la mayoría de ellos de Punjab, protestan contra tres nuevas leyes agrícolas implementadas por el gobierno de la Unión. Las legislaciones, que introducen reformas que se consideran similares a las reformas económicas de 1991, permiten a los productores vender sus productos a cualquier persona en cualquier parte del país, entrar en agricultura por contrato y vender sin preocuparse por el límite de almacenamiento fijado por el gobierno para varios productos básicos. Por otro lado, los agricultores, especialmente de Punjab, argumentan que debilitaría el sistema APMC a través del cual la mayoría de ellos venden sus granos alimenticios. También sostienen que pondría fin al régimen de precios mínimos de apoyo (MSP) para varios cultivos.
Sin embargo, el Centro los ha negado diciendo que los APMC coexistirán con las nuevas plataformas de marketing que presentarán las nuevas legislaciones, mientras que no tiene ningún plan para poner fin al MSP o la adquisición de granos por parte de Food Corporation of India para mantenimiento de existencias reguladoras. Las llegadas de patatas la semana pasada fueron de 74,000 toneladas en Uttar Pradesh, 7,700 toneladas en Punjab y 3,500 toneladas en Madhya Pradesh. Durante la semana que terminó el 6 de diciembre, las llegadas fueron de 51,500 toneladas, 1,500 toneladas y 4,300 toneladas, respectivamente.
Los precios de la papa han subido principalmente debido a la baja producción ya que las lluvias fuera de temporada del año pasado afectaron el cultivo. Además, las lluvias de este año han afectado la cosecha en Karnataka y Maharashtra. Esto llevó a que la producción de papa cayera a 48.66 millones de toneladas en 2019-20 frente a 50.19 millones de toneladas el año anterior.
El mayor consumo debido al bloqueo nacional impuesto por el gobierno de la Unión para abordar la propagación del nuevo coronavirus también ayudó a la subida de precios.
(Subramani Ra Mancombu es un periodista que vive en Chennai y escribe sobre temas relacionados con las materias primas y la agricultura)