Kew, un programa de conservación de semillas líder en el mundo dirigido por Royal Botanic Gardens, celebra hoy un hito importante en sus esfuerzos por preservar plantas silvestres raras, amenazadas e importantes. Hasta el 1 de marzo, Millennium Seed Bank (MSB) ha almacenado más de 2.4 millones de semillas individuales que representan un total de 40,020 XNUMX especies diferentes de plantas silvestres.
Descrito por los científicos como el "Arca de Noé para las plantas", el MSB es la instalación de almacenamiento de semillas silvestres más grande del mundo, situada en el corazón del "laboratorio viviente" de Kew y los jardines botánicos silvestres, Wakehurst, en la zona rural de Sussex. Dentro del edificio a prueba de bombas e inundaciones hay 98,567 colecciones de semillas procedente de 190 países y territorios, en los siete continentes, nueve regiones biogeográficas y 36 puntos críticos de biodiversidad. De hecho, el MSB ostenta el título de Guinness World Records por el "más grande banco de semillas."
La Dra. Elinor Breman, líder sénior de investigación del Millennium Seed Bank, dice: “Dentro de las bóvedas del Millennium Seed Bank se encuentra la colección de plantas más grande y diversa del mundo en cualquier parte del planeta y eso la convierte en una herramienta invaluable para los científicos que abordan la crisis mundial de la biodiversidad. El camino hacia la banca 40,000 especies individuales ha sido desafiante y gratificante y estamos seguros de que los próximos años serán igual de fructíferos. Conservar semillas en el MSB no se trata solo de perseguir números, se trata de aumentar la diversidad genética de las colecciones y desbloquear su potencial para resolver algunos de los mayores desafíos que enfrentamos hoy, desde la pérdida de biodiversidad hasta la seguridad alimenticia al cambio climático ".
Lord Benyon, Ministro de Bioseguridad del Gobierno del Reino Unido, dice: “La colección líder mundial de plantas diversas de Kew será una herramienta importante para abordar los desafíos que enfrenta nuestra nación hoy, incluido el mantenimiento de nuestra seguridad alimentaria, la pérdida de bioseguridad y el cambio climático. Esta colección histórica actúa como un ejemplo más de la posición de Gran Bretaña como líder mundial en bioseguridad vegetal y establece un ejemplo a seguir para el mundo”.
¿Qué especies se agregaron?
Entre las adiciones más recientes al banco de semillas, que eleva el número de especies recolectadas a más de 40,000 XNUMX, se encuentran plantas silvestres de Madagascar, Pakistán y el Cáucaso. Estos incluyen el baobab Adansonia perrieri, o baobab de Perrier, en peligro crítico de extinción, y el Erythrophleum couminga, una leguminosa endémica del Parque Nacional Bare de Ball en la costa oeste de Madagascar. Aunque se sabe que los tallos y las hojas de esta última se usan como tónico cardíaco, la planta es altamente venenosa en dosis altas y el extracto de su corteza puede causar dificultad para respirar, convulsiones e incluso un paro cardíaco.
Otros aspectos destacados recientes incluyen una serie de especies de orquídeas recolectadas en toda la región del Cáucaso, como Orchis coriophora, donde el MSB está coordinando un programa dedicado a la conservación de semillas en Armenia. Las semillas de orquídeas son particularmente difíciles de recolectar y conservar, ya que son las más pequeñas del mundo, una sola planta produce millones de semillas similares al polvo. Debido a su minúsculo tamaño, carecen de reserva de alimento y, por lo general, no pueden germinar por sí solas. En cambio, muchas especies dependen de socios fúngicos, las llamadas relaciones de micorrizas, para germinar. Las semillas de orquídeas también son difíciles de almacenar, pero los investigadores del MSB y de los países socios están desarrollando nuevos métodos para maximizar su longevidad.
https://googleads.g.doubleclick.net/pagead/ads?client=ca-pub-0536483524803400&output=html&h=280&slotname=5350699939&adk=3784993980&adf=1857921027&pi=t.ma~as.5350699939&w=753&fwrn=4&fwrnh=100&lmt=1678432358&rafmt=1&format=753×280&url=https%3A%2F%2Fphys.org%2Fnews%2F2023-03-noah-ark-major-milestone-species.html&fwr=0&rpe=1&resp_fmts=3&wgl=1&uach=WyJXaW5kb3dzIiwiMTUuMC4wIiwieDg2IiwiIiwiMjMuMS40Ljc3OSIsW10sZmFsc2UsbnVsbCwiNjQiLFtbIk5vdD9BX0JyYW5kIiwiOC4wLjAuMCJdLFsiQ2hyb21pdW0iLCIxMDguMC41MzU5LjE3OSJdLFsiWWFuZGV4IiwiMjMuMS40Ljc3OSJdXSxmYWxzZV0.&dt=1678432266906&bpp=3&bdt=278&idt=637&shv=r20230308&mjsv=m202302210101&ptt=9&saldr=aa&abxe=1&cookie=ID%3Dd141a78f9a886a9e-223625ed7edb0069%3AT%3D1675163432%3AS%3DALNI_MbADIDd–rrEEi7xvOy6b94IVSX5A&gpic=UID%3D00000bad20d8199e%3AT%3D1675163432%3ART%3D1678429391%3AS%3DALNI_MabyEkSKnIHfYvT9EQb1EgxYpopWQ&prev_fmts=0x0%2C910x280&nras=1&correlator=371869242756&frm=20&pv=1&ga_vid=2041620519.1678429392&ga_sid=1678432267&ga_hid=1918080005&ga_fc=1&ga_cid=1756770702.1666854345&u_tz=180&u_his=10&u_h=622&u_w=1106&u_ah=588&u_aw=1106&u_cd=24&u_sd=1.737&dmc=4&adx=246&ady=3197&biw=1089&bih=512&scr_x=0&scr_y=1151&eid=44759842%2C44759926%2C44777876%2C44759875&oid=2&pvsid=2774765543558118&tmod=220590434&uas=3&nvt=2&ref=https%3A%2F%2Fphys.org%2Fbiology-news%2F&fc=1920&brdim=0%2C0%2C0%2C0%2C1106%2C0%2C1106%2C588%2C1106%2C512&vis=1&rsz=%7C%7CpEebr%7C&abl=CS&pfx=0&fu=128&bc=31&ifi=3&uci=a!3&btvi=1&fsb=1&xpc=U9MP7HEFyK&p=https%3A//phys.org&dtd=91701
Por qué es importante
Según el informe Estado de las plantas y los hongos del mundo de Kew en 2020, dos de cada cinco plantas en todo el mundo están en peligro de extinción debido a la degradación de los ecosistemas naturales, el cambio en el uso de la tierra y, cada vez más, las incertidumbres causadas por el cambio climático. Ahora, más que nunca, los científicos creen que se deben tomar medidas para promulgar un cambio positivo para la naturaleza en el futuro. La conservación ex situ, como los bancos de semillas, se ha identificado como una forma de proteger la biodiversidad y la variedad genética que contiene.
A diferencia de los bancos de genes asociados centrados en respaldar la diversidad de plantas tanto domesticadas como silvestres, como la Bóveda Global de Semillas de Svalbard para cultivos alimenticios, las colecciones del MSB solo representan plantas silvestres útiles y amenazadas. Las plantas silvestres, como los parientes silvestres de los cultivos populares que consumimos, contienen una diversidad mucho más amplia de genes y rasgos que los investigadores esperan que puedan desbloquear el potencial para enfrentar desafíos que incluyen el cambio climático, la sequía, las enfermedades y las plagas.
En 2010, el naturalista Sir David Attenborough denominó a la MSB como “quizás la iniciativa de conservación más importante jamás realizada”, destacando la importancia de la conservación ex situ. Luego reiteró este mensaje en la serie documental de Sky Atlantic Kingdom of Plants, cuando dijo que el MSB no es solo "una póliza de seguro contra el apocalipsis final", sino un recurso para salvar plantas "al borde de la extinción".
La Dra. Kate Hardwick, Coordinadora de la Asociación para la Conservación en MSB, dice: “Los científicos de Kew estiman que dos quintas partes de todas las plantas están amenazadas de extinción en la naturaleza y eso nos muestra cuán grande es la crisis que enfrentamos en términos de biodiversidad. pérdida, impulsada en gran medida por la pérdida de hábitat y el cambio climático. En un intento por abordar estos problemas, Kew estableció el Millennium Seed Bank hace más de 20 años para proporcionar una red de seguridad que almacenaría de manera segura las semillas de plantas silvestres de todo el mundo. Trabajando con más de 260 socios en al menos 97 países diferentes, Kew ha creado efectivamente un Arca de Noé para las plantas, asegurando su supervivencia en la carrera contra la extinción”.
Proteger la biodiversidad va más allá de simplemente destinar las plantas más amenazadas y útiles para la conservación, implica proteger la increíble diversidad genética que contiene. Esto incluye, por ejemplo, conservar los parientes silvestres de cultivos de los alimentos que consumimos hoy mediante la preservación de sus ecosistemas naturales (conservación in situ) y el almacenamiento de su material genético en bancos de semillas (conservación ex situ).
Para 2020, los esfuerzos de bancos de semillas globales de MSB Partnership lograron que al menos 350 socios en 74 países almacenaran las semillas de más de 57,000 8 especies en bancos de semillas de todo el mundo. La Meta 2011 de la Estrategia Global para la Conservación de las Plantas 2020-75, publicada por el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (CDB), pidió que al menos el 75 % de las especies de plantas amenazadas se mantengan en colecciones ex situ, incluidas las plantas vivas en plantas botánicas. jardines, así como al menos el XNUMX% de las plantas amenazadas conocidas para ser conservadas in situ.
Viaje de una semilla
Las semillas llegan a la MSB en varias formas y estados, a veces todavía unidas a plantas y frutos. Antes de que puedan almacenarse en las bóvedas subterráneas de la instalación, se secan en un cuarto seco con una humedad relativa del 15 % y 15 °C, antes del procesamiento, cuando se limpian y se examinan con rayos X para detectar signos de plagas y embriones mal formados. Luego se vuelven a secar para prolongar su vida de almacenamiento, y la vida útil de una semilla se duplica por cada 1% de reducción en su contenido de humedad.
Después del secado, las semillas suelen tener un contenido de humedad del 3 al 6 %; extraer toda el agua de las semillas puede ser perjudicial. Una vez listas, las semillas se colocan en recipientes de vidrio sellados y se almacenan en una cámara frigorífica a -20 ˚C para garantizar su supervivencia durante cientos de años. Cada 10 años, se retiran semillas para probar su viabilidad de germinación.
Además de almacenarse en las bóvedas de la MSB, al menos la mitad de las semillas recolectadas en el extranjero se almacenan en el país de origen. Hacerlo agrega un nivel adicional de seguridad, hace que las colecciones de semillas sean más accesibles para los científicos y los gobiernos a nivel internacional, y ayuda a fomentar las relaciones entre Kew y sus socios.
Las especies interesantes incluyen
Entre los especímenes más interesantes dentro de las colecciones de MSB se encuentran las semillas de plantas consideradas amenazadas o ya extintas en la naturaleza. Estos incluyen la flor amarilla de fatu (Abutilon pitcairnense), el nenúfar más pequeño del mundo (Nymphaea thermarum) y un guisante raro y amenazado exclusivo del este de Australia que se conoce como glicina de trébol (Glycine latrobeana). En 2020, se retiraron 250 semillas de glicina de trébol del MSB y se enviaron al Centro de Conservación de Semillas de Australia Meridional para su propagación, para ayudar a restaurar la cicatriz del incendio de Cudlee Creek.
Algunas de las últimas accesiones incluyen semillas de pasto antártico (Deschampsia antarctica), una de las dos únicas plantas con flores nativas de la Antártida, recolectadas durante un viaje de campo a principios de 2022. Las semillas de esta notable planta han sido solicitadas recientemente por un investigador ucraniano. exiliado a Alemania, que no ha podido llevar a cabo su investigación en Kiev debido a la guerra en curso.
Sin embargo, entre el 8 y el 20 % de las plantas con flores son las llamadas especies recalcitrantes: no pueden almacenarse convencionalmente en el MSB ya que sus semillas no toleran el secado. En consecuencia, los científicos están investigando tecnologías como la crioconservación (congelación rápida y almacenamiento de semillas a bajas temperaturas) para aumentar su viabilidad de conservación.
Uso de las semillas: de semilla a plántula a planta
Los especialistas en germinación del MSB prueban las semillas cada diez años por dos razones: monitorear la viabilidad de las colecciones individuales y desarrollar protocolos para convertir las semillas en plantas adultas. Las semillas se germinan en placas de Petri con agar, una sustancia gelatinosa hecha de algas, que es un sustrato muy conveniente para el suministro de agua, y en algunos casos se abren suavemente o se 'astillan' para permitir el ingreso de agua y superar la latencia.
Rachael Davies, especialista en germinación, dice: “La investigación sobre la latencia, la germinación, la viabilidad y la longevidad de las semillas es una herramienta valiosa que nos ayuda a resolver muchos problemas relacionados con la recolección. Desarrollar protocolos de germinación y superar estos problemas también permite que tanto las semillas como las plantas estén disponibles para la investigación y la conservación, maximizando su uso potencial para la reparación del hábitat o proyectos de uso sostenible”.
Algunas de las semillas que comienzan a producir brotes se transfieren al vivero de MSB, donde los horticultores de la Unidad de Propagación y Conservación de Plantas de Wakehurst las plantan en una mezcla de compost. Si tiene éxito, las plántulas echarán raíces en el compost y seguirán creciendo bajo la atenta mirada de un horticultor.
Una asociación globalmente conectada
Las colecciones del MSB se encuentran en un estado de flujo constante a medida que las semillas entran y salen de sus bóvedas, los taxónomos revisan las especies o las semillas se retiran con fines de investigación. A nivel mundial, el número de especies conservadas por MSB Partnership (MSBP) también es mayor que las colecciones individuales almacenadas en Wakehurst y representa casi 57,500 XNUMX especies de plantas salvajes. Las semillas recolectadas a través del MSBP se duplican en el banco de semillas bajo el Convenio para la Diversidad Biológica y el Protocolo de Nagoya.
El MSBP es, en consecuencia, tanto una póliza de seguro para el futuro de la biodiversidad mundial, como una herramienta para fomentar nuevas relaciones y capacidad de almacenamiento de semillas dentro de los países socios. Con este objetivo, los Estándares de conservación de semillas MBSP proporcionan un conjunto de herramientas útil para que los países y las instituciones aumenten la calidad y la diversidad de sus colecciones de semillas bajo un estándar de conservación común reconocido internacionalmente.
Las asociaciones exitosas incluyen una colaboración de larga data con el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica (SANBI) para ayudar a desarrollar y financiar un dispersores colección para Sudáfrica, hogar de más de 21,000 especies de plantas. Trabajar con socios en más de 100 países desde el año 2000 ha permitido que el MSB se convierta en el recurso de conocimiento vegetal más grande y con mayor diversidad genética del planeta.