El productor y envasador de patatas irlandés Meade Potato Company ha entrado en el mercado de productos básicos de almidón extrayendo almidón de los excedentes de patatas y de los subproductos del procesamiento de patatas. La unidad de extracción en la granja Meade en Lobinstown, Co. Meath representa el único almidón de grado alimenticio nativo que se produce de forma autóctona para los fabricantes de alimentos en Irlanda y el Reino Unido.
El crecimiento interanual en el mercado del almidón es del 9% durante los últimos seis años debido a su mayor uso en envases sostenibles, productos alimenticios sin carne y sin azúcar.
Meade Potato Company cree que su almidón atraerá a los fabricantes de alimentos, ya que no contiene gluten y tiene una viscosidad más alta que el almidón de maíz. Esperan que ayude a reducir el desperdicio de alimentos, agregar más valor a la cosecha nacional de papa, aumentar la sustitución de importaciones y crear nuevas oportunidades de exportación.
En 1996, Meade Potato Company fue la primera empresa irlandesa en exportar patatas por barco a Europa para los fabricantes de almidón en el extranjero. Han seguido exportando durante los últimos 20 años, pero se han centrado en su negocio principal de suministrar patatas, frutas y hortalizas al mercado minorista.
Su última incursión en la fabricación de almidón representa un compromiso con la diversificación, la innovación y la sostenibilidad.
Philip Meade Jr. Director comercial de Meade Potato Company:
“Desde que mi padre comenzó en el negocio de la papa hace más de 40 años, hemos estado buscando nuevos mercados y tratando de agregar más valor al cultivo de papa. Nuestra entrada al mercado del almidón es una evolución natural de nuestro negocio, pasando de exportar papas para la producción de almidón en el extranjero, instalar líneas de pelado y procesamiento de papas y ahora reinvertir en una unidad de extracción de almidón en nuestra granja ”.
"Esperamos que impulse el mercado de la papa y ofrezca a los fabricantes de alimentos una alternativa local de primera calidad para el almidón".
Ya han comenzado a exportar al Reino Unido y esperan expandirse a otros mercados de exportación en los próximos dos años.
Cliona Costello, Paul Monaghan, Philip Meade Jr. y Robert Devlin de Meade Potato Company en el lanzamiento de la unidad de extracción de almidón de la compañía.
Cliona Costello, directora de I + D de Meade's:
“Nuestras credenciales como una empresa irlandesa que es sólida en sostenibilidad y parte del programa de acreditación Origin Green ya nos está ayudando a abrir puertas en el extranjero. Sin embargo, lo que cierra el trato es que es un producto excelente ".
La empresa ha agregado diez empleos directos y 50 empleos indirectos a un área rural en Boyne Valley. Inicialmente, la planta será parcialmente alimentada por una turbina eólica, con una planificación en marcha para 300kw de paneles solares que deberían convertir las operaciones de energía de la planta en carbono neutral.
Se estima que en los próximos dos años, las emisiones de carbono del transporte de almidón a Irlanda se reducirán en 90 toneladas según las proyecciones de ventas de Meade.
Eleanor Meade, gerente de operaciones comerciales:
“Iniciativas como ésta que vinculan la innovación con la sostenibilidad son fundamentales para nuestro negocio agrícola familiar; marcan todas las casillas para llenar un vacío importante en el mercado con una solución inteligente impulsada por la economía circular ".
Se tarda una patata en una hora y un viaje de aprox. 300 metros de maquinaria antes de que se convierta en almidón. Se pueden necesitar de siete a ocho toneladas de patatas para producir una tonelada de almidón, según el contenido de materia seca, la variedad y la época del año.
En el camino, la papa pasa por 22 etapas antes de convertirse en almidón de grado alimenticio puro. La etapa de raspado utiliza 102 cuchillas a 2500 revoluciones por minuto y el quemador de gas alcanza los 180 °.
Actualmente están explorando la posibilidad de modificar su almidón para que pueda utilizarse en la fabricación de envases compostables. Fueron la primera empresa irlandesa en introducir envases tipo almohada 100% compostables de patatas.
Su innovadora bolsa Meade 2 kg White Potatoes utiliza un papel recubierto de bioplástico a base de almidón de maíz y una malla a base de almidón de maíz. Lanzarán una gama de envases 100% compostables en casa para sus productos en el nuevo año.
En el nuevo año, la compañía cambiará su marca de cara al consumidor a Meade Farm y su marca de empresa a empresa será Meade Farm Group para representar con mayor precisión su oferta diversa de agronegocios.