Dominic LaJoie, que creció en la granja de papas de su padre en Cyr Plantation, dijo que nunca podría haber imaginado el tamaño que alcanzaría la empresa de su familia, LaJoie Growers LLC. Tampoco planeó meterse en política.
No obstante, el Consejo Nacional de la Papa eligió a LaJoie, un agricultor de papas de cuarta generación de St. John Valley, presidente del grupo de interés con sede en Washington, DC el 22 de febrero.
LaJoie cumplirá un período de un año, durante el cual dirigirá el consejo en su transición para trabajar con la administración del presidente Joe Biden, ayudará a coordinar su respuesta continua a la industria de la papa alterada por la pandemia y, en general, perseguirá las prioridades de la industria a nivel nacional. También será el anfitrión de la reunión anual de verano del Consejo Nacional de la Papa en Presque Isle en julio, si los protocolos de seguridad de COVID-19 lo permiten. Si la reunión se lleva a cabo, será la primera que se celebre en el condado de Aroostook en la historia del consejo.
“Representar para Maine y para los productores de papa en general es algo que me hace sentir bien”, dijo LaJoie. "Todo se remonta al arduo trabajo que realizaron las generaciones anteriores a nosotros para que podamos beneficiarnos y vivir una buena forma de vida y transmitirla a la siguiente generación". LaJoie se involucró por primera vez en el lado de las políticas de la industria hace unos 15 años, cuando otro productor de St. John Valley, que planeaba retirarse de su puesto en la Junta de Papa de Maine, reclutó a LaJoie para representar los intereses del Valle en un estado. nivel.
Durante la última década y media, LaJoie se ha desempeñado en la Junta de la Papa de Maine, durante dos años como presidente de esa organización, así como en la Junta de la Papa de Semilla de Maine. En poco tiempo, se trasladó al Consejo Nacional de la Papa, donde se desempeñó como primer vicepresidente y vicepresidente de asuntos ambientales. “Siempre ha sido un buen pensador y se preocupa por los problemas de la industria”, dijo el director ejecutivo de la Junta de Papa de Maine, Don Flannery. LaJoie ha equilibrado su trabajo político con la gestión de la granja junto con un hermano, un primo y dos sobrinos que representan la quinta generación de productores de LaJoie. El negocio produce variedades de papas, remolachas, zanahorias, chirivías y granos en la granja de 1,300 acres.
"Se necesita un buen equipo en casa", dijo LaJoie.
Durante su mandato como presidente del Consejo Nacional de la Papa, LaJoie continuará contando con ese equipo, ya que probablemente enfrentará un año ajetreado después de un 2020 sin precedentes. la industria probablemente "cambiará para siempre" por la pandemia a medida que las ventas El mercado se alejó de los restaurantes y se dirigió a la industria minorista.. El año pasado también cambió las prioridades personales de LaJoie como productor.
"No quiero desperdiciar más si hay alguien que pueda usarlo", dijo LaJoie.
En el transcurso de la pandemia y las consecuencias económicas posteriores, surgieron grupos de compra para conectar a los productores con organizaciones benéficas como los bancos de alimentos, donde pueden vender sus productos a un precio reducido. "Eso es enorme", dijo LaJoie. "Hay mucha gente que nunca dependió de los bancos de alimentos [que] no sabían dónde iban a conseguir su próxima comida durante esta pandemia". Mientras tanto, el Consejo Nacional de la Papa se está adaptando a la administración entrante, preparándose para enfocarse en la legislación ambiental y nutricional que podría afectar a los productores de todo el país. A LaJoie le preocupa especialmente garantizar que los agricultores tengan acceso al agua.
Es un problema potente en el condado de Aroostook, que ha visto algunas estaciones secas seguidas.. LaJoie dijo que si bien solo alrededor del 30 por ciento de los productores de Maine riegan sus cultivos ahora, espera que ese número aumente significativamente en los próximos años; estimó que las granjas de Maine podrían alcanzar el 100 por ciento de riego en los próximos 20 años.
“Seguiremos las regulaciones…. Pero esas regulaciones deben ser de tal manera que los productores tengan acceso [al agua] y los productores aún puedan proteger el medio ambiente pero usar el recurso ”, dijo LaJoie. Para el Consejo Nacional de la Papa, LaJoie dijo que hay sin duda que el cambio climático es real, de las sequías a las plagas emergentes, está afectando a los productores de papa en todo el país todos los días. Para él, se trata de lograr un equilibrio: encontrar soluciones que protejan a los agricultores y al medio ambiente.
"Quiero decir, estamos produciendo alimentos, estamos alimentando a la gente", continuó. "Al final del día, tiene que haber un compromiso". Ahí radica el quid de la filosofía de LaJoie como líder. Un hombre reservado, ecuánime con la costumbre de masticar una pregunta durante varios segundos antes de responder, el resultado ideal de LaJoie es siempre el compromiso. “Observo mucho y creo que me gusta escuchar las opiniones en la mesa”, dijo LaJoie. “Estoy buscando un término medio todo el tiempo…. Cuando las personas se toman el tiempo, me respetan y escuchan mi opinión, les doy todo el tiempo que necesitan para expresar su opinión y siento que siempre hay compromiso ".
A pesar de una disposición aparentemente en desacuerdo con un Washington estancado, LaJoie cuenta como socios a legisladores de Maine a Colorado y Florida. Espera con interés los aspectos de resolución de problemas de su trabajo: desenredar un problema hasta que sea más fácil de entender y abordar. Durante el próximo año, será LaJoie quien lidere esa carga, para crear soluciones ventajosas para todas las partes.
“No se puede escribir un manual para la próxima generación”, dijo LaJoie. “Cada año es un año nuevo y estamos listos para el desafío. Pero no puedes quedarte dormido al volante. La agricultura y el cultivo de patatas son mucho más de lo que la gente piensa ".
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