Después de crecer en una granja de papas en Bow, Washington, David y Connor Wallace pasaron a estudiar ciencias en la universidad y luego trabajaron en empresas de tecnología en Seattle y Silicon Valley en California.
“Todo el tiempo me sentí atraído por la granja y la agricultura, y apliqué habilidades técnicas a los problemas de la agricultura”, dijo David Wallace.
En 2019, David Wallace renunció a su trabajo como científico de datos para Amazon y comenzó a trabajar a tiempo completo en la granja de su familia, Wallace Farms. Su padre le contó sobre un problema con su equipo de riego que dañó los cultivos y desperdició agua y combustible. David Wallace se asoció con su hermano menor Connor, quien había pasado seis años trabajando como desarrollador web y de software en Silicon Valley, para encontrar una solución. El resultado fue CODA Farm Technologies, una empresa que los hermanos iniciaron en el garaje de sus padres en Bow.
Ellos inventaron GranjaHQ, un pequeño dispositivo con conexión celular que se conecta al equipo de riego existente de los agricultores. La tecnología permite la comunicación entre diferentes equipos, lo que ayuda a los agricultores a prevenir la pérdida de cultivos y el desperdicio de agua. También permite a los agricultores controlar su riego de forma remota desde un teléfono inteligente o una computadora. Desde la fundación de CODA Farm Technologies en 2020, el ingeniero de hardware Gabe Martin y el ingeniero de software Dan Oschrin se han unido al equipo. La compañía ha vendido casi 100 dispositivos FarmHQ a granjas en los EE. UU. Y Canadá.
Más control para los agricultores
Muchos agricultores de Skagit usan carretes de riego móviles que tiran de aspersores a través de los campos para regar los cultivos. David Wallace dijo que los carretes ocasionalmente funcionan mal y se detienen sin previo aviso, mientras que las bombas que suministran el agua siguen funcionando. El resultado es que un aspersor, que puede bombear 300 galones por minuto, se colocará en un solo lugar e inundará una sección de un campo.
"Puede tener un impacto drástico en los campos", dijo David Wallace. “Erosiona las colinas y priva a las patatas de oxígeno. (Mi papá) nos pidió algo muy simple: descubrir cómo apagar automáticamente la bomba cuando el carrete se detiene ". David Wallace dijo que los hermanos buscaron tecnología existente pero no encontraron nada. “Decidimos construir el nuestro”, dijo. Trabajando en el garaje de sus padres, los hermanos construyeron 10 prototipos y los probaron en equipos de cultivo de papa. Tenían un dispositivo que funcionaba a fines del verano de 2019.
Connor Wallace dijo que durante el tiempo que trabajó en Silicon Valley, estaba impresionado por la tecnología, pero descubrió que algunas empresas estaban tratando de resolver problemas que nadie tenía. “Volviendo al Valle de Skagit, hay tantos problemas que podemos resolver aquí para mejorar la vida de las personas”, dijo. "Apagar una bomba para un agricultor para que no tenga que salir a las 6 a. M. (Para comprobar)". Las granjas que utilizan la tecnología incluyen productores de papas, coles de Bruselas, brócoli, espinacas y semillas de acelgas, bayas, heno de pasto y césped, incluidas ocho granjas del valle de Skagit.
Durante la temporada de cultivo de 2020, los dispositivos FarmHQ ahorraron 243,000 galones de agua por carrete, afirma CODA Farm Technologies en su sitio web. Los dispositivos ahorraron 45 galones de combustible por cada bomba diesel, equivalente a aproximadamente 1,000 libras de dióxido de carbono. La aplicación para teléfonos móviles de la empresa permite a los agricultores acceder a actualizaciones en tiempo real sobre sus equipos. Galbreath dijo que en el pasado tuvo que conducir o enviar a un empleado a un campo para revisar el equipo. Con una pequeña tripulación y campos de cultivo repartidos por todo el valle de Skagit, eso se vuelve complicado.
"(Ahora) podemos mirar nuestro teléfono y decir 'todo está bien con nuestro riego'", dijo.
Llevando la tecnología a la agricultura
La alta tecnología ya ha llegado a la agricultura, desde tractores autodireccionales y drones a plantadoras y desmalezadoras robóticas. Connor Wallace dijo que el sector de la tecnología podría hacer más para servir a los agricultores y CODA Farm Technologies espera usar su producto para hacerlo. “Otra cosa realmente interesante de esta tecnología es que se puede aplicar para otros usos, no solo para el riego”, dijo. "Tantas cosas (en la agricultura) son enviar a una persona a un campo para mirar un medidor o encender una bomba".