La siembra de flores silvestres en los cultivos de papa podría reducir los virus transmitidos por pulgones y ofrecer una alternativa a la disminución del acceso a los insecticidas para los productores. En Escocia, se están llevando a cabo ensayos para descubrir la eficacia del cultivo de franjas de flores en carriles y promontorios para promover las poblaciones de depredadores naturales para reducir las plagas como parte de una estrategia de Manejo Integrado de Plagas (MIP).
Eric Anderson, agrónomo senior y especialista en patatas de Scottish Agronomy, está dirigiendo los ensayos con Jim Reid, miembro de Scottish Agronomy, en Milton de Mathers Farm. Jim es el anfitrión actual de la granja de papas estratégicas de AHDB (SPoT) y, con AHDB, Eric y Colin Herron y Colin Ross de McCain Potatoes, está analizando diferentes medidas sostenibles como parte del proyecto de granja de cuatro años de SPoT.
Jim, quien cultiva 80 hectáreas de semillas de papa, dijo:
“El comercio de patatas de siembra escocesas depende de una excelente reputación para la salud de los virus y de las presiones de un acceso reducido a los insecticidas, ya sea a través de la regulación o una mayor resistencia en los pulgones. Es más importante que nunca ver cómo podemos usar la biología y la química dirigida para mantener las enfermedades al mínimo. Falta un enfoque holístico del MIP que integre tanto las herramientas tradicionales como las modernas. A través de estos ensayos, estamos explorando los roles que juegan la biología, la ecología y la evolución y cómo podemos repensar el control de los pulgones y los potyvirus a escala comercial ”.
La incidencia del virus en los cultivos de patatas de siembra de 2019 alcanzó un máximo de 20 años y las inspecciones de esta temporada dan una impresión similar para 2020. El principal culpable es el Potyvirus, PVY, principalmente el PVYN tensión, pero PLRV también ha aumentado aunque desde una base muy baja. PVYn está causando la mayor preocupación, según Eric, y los reguladores están revisando los insecticidas piretroides. Además, es probable que el uso generalizado continuo de piretroides corra el riesgo de seleccionar resistencia a piretroides o sensibilidad modificada a tasas de campo en pulgones no colonizadores. También existe una creciente presión por parte de los minoristas por una gestión ambiental que promueva la biodiversidad y reduzca el uso de químicos.
Inspirado por la investigación en Rothamsted sobre la integración de flores silvestres en los campos de zanahorias y por el trabajo de Matthias Tschumi en Suiza sobre los beneficios complementarios para las papas, Eric ha identificado especies como el aciano, la arveja común y la milenrama como altamente efectivas para atraer enemigos naturales de los pulgones. Estas son plantas de crecimiento bajo que miden la misma altura que los cultivos de papa.
En Milton of Mathers, se han perforado franjas de 3 m de ancho de esta mezcla entre las vías del tranvía, creando recursos alimenticios florales y un hábitat de refugio atractivo para las moscas, crisopas y mariquitas. Eric agrega:
“Esto creará corredores más cercanos al cultivo, aumentando la biodiversidad en un alejamiento de un sistema de monocultivo con su alta dependencia de controles químicos y creando un mayor impacto a medida que los depredadores están más cerca de las plagas. Todavía estamos refinando, para evaluar si las especies sembradas y las fechas de siembra tienen un impacto en el valor de las tiras y si respaldan los tipos de enemigos naturales necesarios para controlar las plagas de la papa y entregarlas al cultivo cuando sea necesario.
“Se ha reconocido desde hace mucho tiempo que los pulgones se sienten atraídos preferentemente por la luz reflejada del suelo en los lechos en blanco y las plantas vecinas contrastantes. Sembrar mezclas de flores silvestres o, alternativamente, esparcir mantillo de paja en estos lechos en blanco son técnicas prácticas de mitigación para los productores de semillas de las primeras generaciones (FG2 y FG3), con un número desproporcionadamente mayor de zonas de separación entre las numerosas reservas de semillas ".
La eficacia de las tiras para impulsar el control de plagas depende en gran medida de su composición botánica. A menudo, los elementos que no son cultivos y que están diseñados para la conservación de aves o polinizadores no ponen simultáneamente recursos a disposición de los agentes de control biológico. La investigación de Tschumi mostró que de los tres enemigos naturales, las moscas flotantes aumentaron más en las franjas en comparación con las papas circundantes, mientras que las poblaciones de crisopas y mariquitas también aumentaron significativamente. Eric advierte que hay un período de retraso hasta que los enemigos naturales tienen tiempo de aumentar su número, por lo que será importante un enfoque de MIP que utilice tanto la naturaleza como productos químicos como los aceites minerales.
Como parte de la granja SPoT de AHDB, otra investigación en Milton of Mathers incluye observar la desecación de la mata utilizando combinaciones de control químico y mecánico; así como la gestión sostenible de PCN. Con tipos de suelo medianos, los cultivos de papa se cultivan en una combinación de tierras propias y alquiladas con el objetivo de una rotación de siete a ocho años. Otros colaboradores en las evaluaciones de flores silvestres incluyen a Alan Johnson en Kings (Frontier), quien suministró la semilla en Milton of Mathers, así como un proyecto similar dirigido por Kingdom Farming, cerca de Glenrothes, Fife y David Parish del Game and Wildlife Conservation Trust ( GWCT).