A lo largo de sus años de trabajo en la industria de la papa PEI, Mary Kay Sonier se ha convertido en la persona a la que acudir para todos.
Hace más de tres décadas, Mary Kay Sonier se convirtió en la coordinadora de semillas de la Junta de Papa de la Isla del Príncipe Eduardo (PEI). Ella había estado trabajando en la Universidad de Guelph en el sur de Ontario como técnica de cultivo de papa cuando surgió la oportunidad de mudarse a la isla.
“Cuando comencé a trabajar en el mejoramiento de la papa, tenía una especie de función de investigación. Y estaba más interesado en trabajar en la industria, como trabajar con productores en una posición más de extensión y tipo de producción. Y había una oportunidad aquí, así que me mudé ”, explica Sonier en una entrevista telefónica.
Desde que Sonier llegó a la isla, se ha dado a conocer en la industria de la papa con su descripción de trabajo en constante expansión. Cuando comenzó, su puesto se centró en trabajar con productores de semillas. A lo largo de los años, su trabajo ha crecido hasta incluir la gestión de la finca Elite Seed Potato Farm en Fox Island, el trabajo en comités nacionales, la organización de actividades de marketing de semillas, la redacción y publicación de Noticias de la papa de la Isla del Príncipe Eduardo, la publicación de noticias de la industria de la PEI Potato Board para productores, y la coordinación de ensayos de variedades.
"Ella es asombrosa. Es una persona muy organizada y muy profesional. Ella tiene la reputación de ser muy conocedora. Y ella es alguien a quien muchas otras personas van o consultan sobre asuntos, especialmente los relacionados con la semilla. Y lo hago con una amplia gama de cosas en nuestra industria ”, dice Greg Donald, gerente general de PEI Potato Board, en una entrevista telefónica.
Trabajando a través de una industria cambiante
A lo largo de los años, Sonier ha sido testigo del cambio de la industria de semillas de papa y del clima a través de muchas tormentas. Estuvo involucrada en la última modernización regulatoria de semillas de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos y está participando en el proceso actual. También ha ayudado a la industria de la papa PEI a través de enfermedades como el virus Y de la papa, el virus del enrollamiento de la hoja de la papa y el descubrimiento de verrugas de papa el otoño pasado.
La verruga de la papa es una plaga cuarentenaria regulada en Canadá, señala el post. Reduce el rendimiento de las patatas y hace que las patatas infectadas no sean comercializables.
“La industria (de semillas) ha evolucionado. Fox Island fue una vez la única fuente de semillas de generación temprana en la isla, pero la tecnología de cultivo de tejidos se volvió más accesible y ahora hay varios productores de generación temprana bien establecidos, incluida Fox Island, todos llenando varios segmentos del mercado ”, dice Sonier, describiendo cómo la industria de semillas de PEI se transformó a lo largo de los años.
Si bien el trabajo de Sonier puede incluir muchas facetas diferentes, su parte favorita sigue siendo trabajar con los productores y ayudarlos en la evolución de la industria de las semillas. La producción de semillas es una inversión a largo plazo en la que los productores deben mirar cinco años más adelante para tomar decisiones de siembra.
“Otro desafío real, especialmente cuando estás cultivando semillas, es que tienes que especular dentro de cinco años, qué va a haber demanda. Entonces, esa ha sido una parte realmente interesante: ver el cambio en las variedades y verlas ser introducidas y adoptadas por el productor ”, dice ella.
En los últimos años, el trabajo de Sonier ha comenzado a incluir trabajar y supervisar a estudiantes y pasantes de verano. Ahora también hace presentaciones a grupos escolares para educarlos sobre la industria de semillas.
“Mary Kay siempre está buscando, ya sea para los productores o para nuestra granja, siempre busca nuevas formas de hacer las cosas, está abierta a nuevas ideas y experimenta y prueba cosas nuevas”, agrega Donald.