El cambio climático está dificultando que los agricultores cultiven suficientes alimentos para alimentar a sus familias. Una nueva variedad de patata denominada CIP-Matilde, desarrollada por la Centro Internacional de la Papa (CIP) con el apoyo de Crop Trust, es el ejemplo más reciente del uso de parientes silvestres de cultivos para adaptar nuestra agricultura a nuevas amenazas.
Las papas se cultivan en todo el mundo y casi en todos los lugares donde se cultivan están amenazadas por el tizón tardío, una enfermedad transmitida por el viento que puede destruir un campo de plantas en cuestión de semanas.
Aunque esta enfermedad se controla ampliamente con agroquímicos, millones de agricultores no pueden permitírselo o aplicarlos con tanta frecuencia como sea necesario, lo que da como resultado alrededor de USD 14 mil millones en pérdidas de cultivos al año, principalmente en los países en desarrollo.
Sin embargo, los agricultores peruanos pronto tendrán una nueva opción para lidiar con esta devastadora enfermedad mientras el CIP se prepara para lanzar una variedad de papa con una resistencia casi completa. Esta nueva papa, llamada CIP-Matilde, es el producto de un esfuerzo de mejoramiento que cruzó las papas silvestres con las cultivadas para producir papas comercialmente viables que sean capaces de resistir el tizón tardío.
Es el resultado de un esfuerzo a largo plazo para preservar, estudiar y utilizar los parientes silvestres de la papa en el mejoramiento con el apoyo de Crop Trust a través de su Proyecto de parientes silvestres de cultivos, una iniciativa global para adaptar la agricultura al cambio climático. El proyecto pone todos sus productos a disposición de otros bajo las reglas del Tratado de Plantas, un acuerdo internacional para fomentar la conservación y el uso sostenible de la diversidad de cultivos.
"El lanzamiento de esta variedad es un hito importante para el proyecto", dice el científico Benjamín Kilian, gerente del Proyecto de Familiares de Cultivos Silvestres. "Espero que también sea uno para muchos agricultores".