Una vida en la agricultura parecía estar predestinada para Mike Telford.
“Crecí en Utah en Bountiful. Mi padre era lo que llamaban un agricultor de camiones, y cultivaban todas las hortalizas que puedas imaginar”, dijo Telford sobre su infancia. Y aunque la granja de camiones de su padre estaba al otro lado de la ciudad, creció trabajando en la granja de vegetales de un vecino todos los veranos desde los siete años hasta que era un adolescente. “Crecí trabajando para el vecino, un hombre japonés que hizo toda su vida con ocho acres”, dijo. “Cualquier cosa que pudieras agrupar, crecí agrupando. Rábanos, cebollas, perejil, espárragos, hojas de remolacha, cebollas verdes”.
Rodeado de granjas que crecían, para Telford solo era una cuestión de qué dirección elegir. ¿Sería agricultura, ganadería o ambas? “Tenía un tío que era ranchero, un vaquero, y eso es lo que siempre quise hacer, así que compré mis primeras vacas en el noveno grado con mi propio dinero”, recordó. Continuaría criando ganado hasta la escuela secundaria y la universidad y continúa criando ganado hasta el día de hoy. En una clara mañana de octubre con nada más que cielos azules de Idaho, Mike Telford detuvo su camión en un banco con vista a un campo aparentemente interminable de hojas de remolacha azucarera.
“Este es el hogar, aquí es donde criamos a nuestra familia”, dijo mirando el campo de remolacha azucarera en el desierto alto del centro-sur de Idaho. La granja está ubicada en un acantilado al este de Dietrich en un área llamada Hidden Valley. Para Telford y Shannon, su esposa durante 48 años, la operación agrícola se ha convertido en un asunto familiar. Al criar a ocho hijos y dos hijas, han visto a cinco de sus hijos continuar cultivando y criando ganado en el área.
Telford dijo que poder criar a su familia en la granja y trabajar con sus hijos es la mejor parte de la agricultura. También tienen 45 nietos. “Sé todos sus nombres, pero no me pregunten cuándo es su cumpleaños”, dijo entre risas. Hay una sensación de logro silencioso mientras habla del viaje de su vida que lo ha llevado a este punto. La cosecha de patatas de siembra en el condado de Lincoln estaba llegando a su fin, seguida de la cosecha de remolacha azucarera.
Hoy, Mike y sus hijos Aaron, Ryan y Bob dirigen Sun Valley Seed y Lost River Seed. Cada operación abarca alrededor de 5,000 acres para un total de 10,000. Cultivan patatas de siembra Russet Burbank, Altura, Ranger Russet, Yukon Gem, Payette, Clearwater, Northwest Norkotah 90, Northwest Norkotah 218 y Northwest Norkotah 111. Junto con las patatas de siembra y la remolacha azucarera, cultivan alfalfa, timothy y alimentan el maíz junto con la cría de ganado. “Tenemos una rotación de 10 años en Arco”, dijo Telford. “La forma en que funciona es que haremos cinco años de alfalfa y haremos granos, papas, granos de papas y volveremos a la alfalfa”.
En el área de Richfield y Hidden Valley, según la disponibilidad de agua, intentan mantener una rotación de cinco años de trigo o maíz, seguido de papas, trigo o remolacha azucarera, trigo y luego papas. Otro hijo, Mark, comenzó su propia operación de cultivo de semilla de papa en el área de Arco, especializándose en Dark Red Norlands y Chieftains. También ayuda con la supervisión de la operación Lost River. Su hijo menor, Jared, vendió recientemente su participación en las granjas de semillas para expandir su operación de toros Angus de raza pura, también en Arco.
Un sexto hijo, Jake, entrena y compite a nivel nacional en caballos de vaca con riendas en Caldwell, Idaho. Recientemente se convirtió en el cuarto entrenador nacional de caballos de vaca con riendas en convertirse en un jinete de $ 2 millones. No ha sido un camino fácil de recorrer, nunca lo es cuando se trata de agricultura. Después de casi 50 años de agricultura y ganadería en Idaho, Telford, quien cumplió 74 años el 19 de noviembre, ha visto su parte de reveses financieros. El día que se graduó de la Universidad Brigham Young (BYU) con una licenciatura en economía agrícola en 1972, Telford se mudó a Hazelton, Idaho, donde había hecho el pago inicial de una granja.
Durante los dos primeros años intentó ganarse la vida únicamente como ganadero, sin éxito. “Me di cuenta de que no podía ganarme la vida y pagar lugares con nada más que vacas, así fue como comenzamos a dedicarnos más a la agricultura”, dijo. Con esa decisión, comenzó a cultivar papas para Simplot y pronto a cultivar remolacha azucarera. Fue durante este tiempo que se mudó a su propiedad actual en Hidden Valley, al este de Dietrich, y se convirtió en el intermediario de un grupo de banqueros de inversión que usaban tierras de cultivo con fines de protección fiscal. Una vez más, Telford se encontró en apuros financieros.
“Todo se derrumbó en un año y medio y me quedé completamente solo”, dijo Telford. “Solo era un niño pequeño, ya sabes. Fui a todos los involucrados y les dije: 'Si transfieren algo de deuda a estos 400 acres, el lugar original en el que estamos sentados, y me dejan asumir esa deuda que crearía capital en el otro lugar y cuando la vendan, obtendrás tu dinero'”.
Telford dijo que era una oferta que los inversores no podían rechazar. Podrían trabajar con él y eventualmente recuperar algunas de sus inversiones originales o dejar que todo el proyecto se declarara en bancarrota. A partir de ese revés, Telford pudo ayudar a recuperar sus inversiones y acumular su propio patrimonio en su propiedad. “Así es como comencé y a partir de los 400 acres originales, le agregamos y agregamos hasta donde hay alrededor de 2,500 acres”, dijo sobre la propiedad original en Hidden Valley.
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Fue otro giro de los acontecimientos en 1982 que daría lugar a que cambiara su enfoque del procesamiento de papas a papas de semilla. A lo largo de los años ha continuado criando novillas Holstein y en 1982 compró un terreno en Richfield para pastoreo y para cultivar algunas semillas para sus contratos de Simplot.
Hace un poco más de frío y estamos muy aislados”, dijo Telford. “No hay nada más que desierto a nuestro alrededor hasta donde puedes ver. Está muy aislado para la producción de semillas, y de todos modos siempre tuvimos dificultades para obtener tamaño, por lo que en 1982 nos convertimos en nada más que semillas”. Telford dijo que cuando decidió cultivar papas de semilla, preguntaba a la gente "¿quién es el mejor?" Dijo que cada lista comenzaría con John Schutter. Compran la generación dos, o el año de campo tres de Schutter Farms en Montana y luego cultivan semillas para sus productores comerciales.
“Determiné que tenía que comprar semillas de John Schutter y averiguar y aprender todo lo que pudiera de él”, dijo. “Entonces, lo llamé y todos estaban vendidos. Creo que fue el tercer año que lo molesté antes de que finalmente tuviera alguna semilla para mí. Y a partir de ahí desarrollé una maravillosa relación con John y su familia. “Era simplemente un gran mentor, no puedo decir lo suficiente sobre lo bueno que fue conmigo. Todavía compro semillas de la familia Schutter
” Hace trece años, Telford comenzó a buscar expandir la superficie de la granja cuando sus hijos comenzaron a unirse a la operación. Toda la tierra alrededor de Richfield y Hidden Valley había sido comprada por ganaderos de la zona y se vio obligado a buscar en otra parteb. “Estábamos buscando un lugar para expandirnos y dejar espacio para la familia”, dijo Telford. “Observamos a Montana y buscamos en todas partes y la oportunidad se presentó en Arco. Estamos contentos de que eso haya sucedido. Nos encanta estar en Arco y ha sido muy, muy bueno para nosotros”.
Telford dijo que 2021 fue uno de los años de menor rendimiento que se recuerda y lo culpó al clima cálido. “El clima más caluroso que tuvimos durante todo el año fue en junio, no tuvimos nada que igualara eso durante todo julio, todo agosto, el más caluroso que tuvimos fue en junio y llegó a principios de junio, y creo que eso afectó el set. ," él dijo. "La semilla es alta, de alta calidad, se ve muy bien, pero solo cultivamos vides en lugar de papas".
El calor del año pasado también exacerbó las condiciones de sequía que enfrentan los productores en toda la cuenca del río Snake, lo que resultó en una menor recarga en el sistema acuífero. Los principales embalses de almacenamiento en la cuenca superior del río Snake también se vaciaron durante la temporada de cultivo de 2020. Es una situación que lo tiene mirando los gráficos meteorológicos y las acumulaciones de nieve este invierno. “Si no hay nieve en Idaho este año, porque los sistemas de embalses están vacíos y estoy realmente preocupado por los acuíferos, realmente tenemos que tener un buen invierno”, dijo Telford sobre las perspectivas del agua y su impacto en el 2021. temporada de crecimiento.
Dijo que esperarán hasta febrero para ver qué tan favorables se ven las condiciones de la capa de nieve antes de tomar sus decisiones de plantación. Lo primero y más importante para Telford es satisfacer las demandas de semillas de sus clientes. Una vez que Telford y sus hijos determinen cuál será el año hidrológico 2022, decidirán cuántos cultivos de rotación plantarán, ahorrando el agua necesaria para satisfacer a sus clientes comerciales de papas de siembra.
"Nuestras papas son el número uno para nosotros, ese es el cultivo más importante, el resto es solo en rotación", dijo Telford. “Lo más importante que tienes son tus clientes, probablemente solo después de tu salud. La razón por la que hemos tenido éxito es que tenemos clientes maravillosos y extremadamente leales que confían en nosotros y hacemos el mejor trabajo que podemos para proporcionar semillas de alta calidad y seguir haciéndolo.
“Tenemos personas que me han estado comprando semillas durante 30 años”.