A medida que concluye un proyecto nacional de investigación de gusanos de alambre, los productores tienen más formas de controlar la plaga.
Cuando Christine Noronha comenzó a investigar los gusanos de alambre hace más de una década, no se sabía mucho sobre la plaga y cómo afectaba a los cultivos de papa en Canadá. Todos los productores y la gente de la industria sabían que los gusanos de alambre estaban causando estragos en sus campos de papa.
“Hemos aprendido mucho más sobre el insecto. Y hemos llegado a un punto en el que estamos desarrollando herramientas ahora que cultivadores puede usar”, explica Noronha, científica investigadora de Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) en una entrevista telefónica.
El proyecto comenzó inicialmente en 2018 y está previsto que finalice a principios del próximo año. Es parte del Consejo Canadiense de la Papa con los proyectos de clúster del Consejo Canadiense de Horticultura financiados por la Asociación Agrícola Canadiense. A lo largo de los últimos cuatro años, el equipo de investigación del gusano de alambre, dirigido por Noronha, ha probado varias herramientas que pueden usarse para controlar la plaga en todo el país.
Sin embargo, este no fue el primer proyecto de grupo de investigación: en dos grupos anteriores, el equipo de Noronha pudo estudiar la eficacia de los productos químicos disponibles para el control del gusano de alambre que ayudaron a la Agencia Reguladora de Manejo de Plagas (PMRA) de Health Canada a aprobar nuevos productos para su uso en Canadá. El grupo también completó encuestas exhaustivas de las poblaciones de gusanos de alambre en todo el país, lo que ayudó a los productores a comprender qué tan problemáticas son las plagas. También han realizado un extenso trabajo sobre el control del gusano alambre a través de métodos como cultivos rotativos y control biológico.
Los gusanos de alambre tienen un ciclo de vida prolongado. Los adultos salen en la primavera, ponen sus huevos y luego mueren, en el transcurso de dos meses. Una vez que se ponen los huevos, las larvas, que se llaman gusanos de alambre, eclosionan y luego se convierten en adultos llamados escarabajos clic. Los gusanos de alambre viven en el suelo, debajo del suelo, de dos a cinco años, dependiendo de la especie. En las papas, comen agujeros en los tubérculos, lo que reduce la calidad general del cultivo.
Encontrar herramientas para controlar los gusanos de alambre
El equipo de Noronha probó y encontró una amplia variedad de métodos para controlar las poblaciones de gusanos de alambre de costa a costa. Los métodos de control van desde tratamientos químicos hasta cultivos rotativos.
A finales de 2020 se anunció que la PMRA había aprobado el registro de broflanilida. El insecticida del Grupo 30, vendido como insecticida Cimegra por BASF, se había esperado durante mucho tiempo. Estuvo disponible para aplicación en surco para la temporada 2021, ofreciendo control durante la temporada, así como control de la población de insectos masticadores difíciles de manejar, como los gusanos de alambre. El equipo de Noronha participó en la prueba de Cimegra como parte del registro PMRA.
“Encontramos que (Cimegra) en realidad los mata, no solo los paraliza. Debido a que la mayoría de los productos que teníamos antes que estábamos probando, brindarían cierta protección al cultivo, pero no matarían al gusano de alambre. Entonces, no estábamos reduciendo la población de ninguna manera”, dice Noronha.
El grupo también experimentó con varios cultivos de rotación para descubrir cuáles ayudarían a suprimir las poblaciones de gusanos de alambre. En estudios anteriores se encontró que el trigo sarraceno y la mostaza funcionaban, pero querían más información sobre qué tan bien funcionaban estos cultivos y qué cantidad del cultivo se necesita plantar en una mezcla de cultivos.
“La razón para hacer esta investigación fue ver si estos cultivos se pueden usar en una combinación de cultivos porque los productores estaban preocupados por trabajar la tierra todos los años y plantar un nuevo cultivo cada año. Entonces, también querían plantar otros cultivos que pusieran materia orgánica en el suelo. Querían cultivar mezclas de cultivos como sorgo, guisantes, mijo perla y otros, por lo que estudiamos el uso de cultivos supresores de gusanos de alambre en estas mezclas”, explica Noronha.
En estudios de invernadero, el equipo de Noronha descubrió que los productores solo necesitan plantar un 25 por ciento de trigo sarraceno en una mezcla de cultivos para suprimir las poblaciones de gusanos de alambre en el suelo.
El grupo también probó si la hierba de sorgo sudan se puede usar para suprimir los gusanos de alambre. El cultivo se probó contra cebada y trigo sarraceno. El sorgo sudán de primer año se sembró en una prueba en la Isla del Príncipe Eduardo y se encontró que había algo de supresión del gusano de alambre, pero al año siguiente no hubo tanta supresión. En otro juicio en Londres, Ontario. se descubrió que la hierba de sorgo sudan redujo el número de gusanos de alambre en aproximadamente un 50 por ciento.
“Algunos de los productores no querían usar trigo sarraceno porque les preocupaba que se convirtiera en maleza en su campo al año siguiente”, agrega Noronha. “Nuestros especialistas en malezas estudiaron este aspecto y descubrieron que terminar el cultivo en el momento adecuado mediante el arado o el corte reducía la posibilidad de que se convirtiera en maleza al año siguiente”.
El equipo también ha realizado investigaciones sobre feromonas. Noronha explica que antes de este proyecto de investigación solo tenían feromonas para tres de las especies europeas de gusanos de alambre. El equipo pudo descubrir e identificar las principales especies de gusanos de alambre en el oeste de Canadá y Ontario. Una vez que se identifican las feromonas, se pueden usar trampas de cebo para identificar las especies y el tamaño de las poblaciones de gusanos de alambre en los campos. El equipo del oeste de Canadá también pudo desarrollar una guía de identificación para las especies de gusanos de alambre que se encuentran en las praderas. Noronha señala que todavía están estudiando las poblaciones de gusanos de alambre en todo el país, siendo este el último año de monitoreo.
“Descubrimos que las poblaciones en PEI están disminuyendo después de que comenzamos a usar los cultivos de trigo sarraceno y mostaza en rotación con papas. Todavía vamos a continuar monitoreando cuál es el estado. Algunos de los productores han comenzado a usar otros cultivos y algunos de ellos continúan con cultivos supresores de gusanos de alambre en su rotación. Entonces, vamos a averiguar si, al detener el uso de estos cultivos supresores, la población comienza a aumentar o no”, explica.
Conocimiento práctico en el campo
Una de las fincas con las que trabajó el equipo de Noronha fue G Visser & Sons, una operación de empaque y papas frescas en Orwell Cove, PEI. Ellos cultivan alrededor de 1,000 acres de papas frescas y de semilla anualmente. También cultivan cultivos rotativos de trigo de invierno y mezclas de cultivos de cobertura, tratando de elegir variedades de cultivos que ayuden a controlar el gusano de alambre e intercambiando tierras con vecinos que cultivan cultivos comerciales.
“Wireworm se convirtió en un problema para nosotros con bastante rapidez. Definitivamente no fuimos los primeros en PEI, hubo otros que escuchamos que tenían problemas con los gusanos de alambre. Pero cuando comenzó a afectar su propio cultivo, realmente comenzó a interesarse. Te das cuenta de que esto es algo de lo que debemos hacer todo lo posible para tratar de mitigar el daño”, explica William Visser, socio de G Visser & Sons, en una entrevista telefónica.
El equipo de G Visser & Sons ha trabajado con el equipo de Noronha durante la mayor parte de la última década para aprender más sobre las poblaciones de gusanos de alambre en sus campos y encontrar formas de controlarlos. Usando trampas de cebo, descubrieron que los gusanos de alambre no están necesariamente extendidos en todos los campos con poblaciones en ellos.
No todos los juicios en los que participó G Visser & Sons funcionaron. En una prueba, intentaron rociar los escarabajos clic a medida que emergían en la primavera, se descubrió que era difícil acertar en el momento adecuado para que funcionara.
“Si se hubieran identificado productos registrados para ese propósito, ciertamente era una herramienta que podrías haber usado, pero era difícil. Fue un poco complicado e intenso tratar de manejar el tiempo”, explica Visser.
Para los métodos de control de gusanos de alambre que funcionaron, Norohna está trabajando en el desarrollo de un manual que los productores podrán usar en todo el país para aprender más sobre los gusanos de alambre y cómo controlarlos. El manual se encuentra en las primeras etapas y Noronha dice que todavía está buscando la mejor manera de distribuirlo, ya sea como una versión digital o una copia física.
Por ahora, este proyecto de investigación es donde terminará el trabajo de investigación actual de Noronha y su equipo sobre los gusanos de alambre. Los gusanos de alambre no fueron identificados como uno de los focos de investigación para los proyectos del grupo a partir del próximo año.
“Creo que hemos recorrido un largo camino desde donde estábamos cuando comencé. No sabíamos nada sobre el insecto. Ahora sabemos sobre la biología, adónde va, un poco sobre su ecología y hemos desarrollado opciones de control. Sabemos mucho más al respecto”, dice Noronha. Además de la investigación que ha realizado su equipo, están descubriendo que ahora están por delante de otros países en su conocimiento sobre los gusanos de alambre.
“Todavía están tratando de averiguar qué hacer con las especies que tienen. Ellos no los entienden. Entonces, siempre nos dicen que estamos mucho más adelantados en el juego”.
Una fuente: https://spudsmart.com
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