Estamos a la espera de la publicación del nuevo documento de estrategia para trazar un camino para la industria agrícola irlandesa en su camino hacia 2030. Si bien aún está en desarrollo, un área que será de máxima prioridad es la necesidad de que todos los sectores reduzcan las emisiones de carbono. huella de sus sistemas de producción.
En términos más amplios, reducir la huella de carbono significa reducir el uso de energía, el uso de diesel y el uso de fertilizantes. ¿Qué podemos hacer en el sector de la patata para lograr estos objetivos? En el sistema de producción actual hay margen para reducir el uso de fertilizantes nitrogenados, pero no mucho. La pérdida del herbicida Diquat está centrando la atención en esto de todos modos, y es algo que debe estudiarse detenidamente.
También hay espacio para incorporar abonos orgánicos en los sistemas de producción, pero no es una transición muy fácil. Los abonos orgánicos son variables por naturaleza y son de 'liberación lenta' en el mejor de los casos, pero los suelos que reciben aplicaciones frecuentes de abonos orgánicos durante la rotación son generalmente suelos muy buenos para cultivar papas utilizando niveles más bajos de fertilizantes químicos.
Uso de diesel
También hay margen para reducir el uso de diésel. Se podría argumentar que la potencia del tractor y el peso de la maquinaria están en una trayectoria cada vez mayor. En algún momento, esto tendrá que detenerse para proteger los suelos de los que dependemos para vivir. Más caballos de fuerza y más peso significan un mayor uso de diesel. Una vez más, las reducciones de la huella de carbono en este frente serán modestas.
Sin embargo, es cuando las papas están en el patio y almacenadas cuando se pueden obtener grandes ganancias en el uso de energía. Nos encontramos en una posición en la que una variedad, recolectada en un período de dos meses, abastece prácticamente a todo el mercado de productos durante 12 meses al año.
Por lo tanto, durante 10 meses al año, la mayor parte de la cosecha de papa de consumo tiene que almacenarse en refrigeradores para evitar la germinación y, lo que es más importante, para controlar las imperfecciones de la piel. En un clima templado como el nuestro, esto puede resultar complicado. Durante un verano cálido, con patatas almacenadas hasta agosto, es un gran consumidor de energía, por lo que tal vez debamos analizar cómo suministramos patatas. Ningún otro cultivo tiene tanta dependencia de una variedad como el sector de la papa de consumo. Los productores de zanahorias, repollos, coliflores y papas procesadoras tienen una variedad de variedades para elegir según las condiciones imperantes. Pueden recoger o soltar las variedades que consideren adecuadas para sus necesidades.
Costos de energía reducidos
¿Por qué no podemos comercializar una marca de patatas, no sobre la base de la variedad, sino sobre la base de la calidad y la energía reducida que entra en su suministro? Podemos tener variedades de maduración muy temprana, segunda cosecha temprana, cosecha principal y cosecha principal muy tardía, todas comercializadas bajo una sola marca. Early y second early podrían venderse fuera del campo sin almacenamiento desde junio hasta septiembre / octubre.
Las principales variedades de cultivos recogerían el manto hasta febrero / marzo y requerirían poca o ninguna refrigeración. Posteriormente, las variedades de maduración muy tardía podrían comercializarse hasta el mes de junio siguiente. Las variedades de maduración tardía tienen largos períodos de latencia. Las características de latencia prolongada requieren menos refrigeración. Entonces, una marca podría comercializarse durante todo el año sobre la base de que requiere menos energía durante el año.
Selección de variedades
Este enfoque requeriría un cambio completo en la selección de variedades actualmente disponible. Las variedades de cada madurez tendrían una similitud general de apariencia y sabor.
Una papa de forma redonda de piel blanca y pulpa blanca sería el denominador común más fácil, por lo que el consumidor necesitaría orientación al respecto. Enfermedades como la caspa plateada y la pata negra pueden hacer tropezar con las mejores variedades que se almacenan en el ambiente, por lo que habría que elegir variedades que no sean propensas a estas enfermedades.
Afortunadamente, Teagasc está muy involucrado en el mejoramiento de la papa, por lo que diseñar una gama de variedades adecuadas no es insuperable. Dado que el 80% de las patatas en Irlanda se comercializa a través de cuatro o cinco cadenas minoristas, que a su vez son suministradas por cuatro o cinco intermediarios, no puede ser tan difícil organizar y gestionar una cadena de suministro de variedades.
Aquí existe la oportunidad de volver a imaginar una industria para hacerla sostenible en el sentido más amplio de la palabra, desde una perspectiva ambiental, social y económica. Es una oportunidad que vale la pena investigar.