Las heladas, además de destruir los cultivos, añaden presión sobre los costes de producción, ya que las medidas antiheladas requieren el uso de un spray antiheladas a un coste de 180 €/10 ltr y el riego de los cultivos a partir de la medianoche, cuando baja la temperatura, hasta las horas de la mañana cuando la temperatura sube a 6 o 7 grados, sumando 10hrs extra de trabajo de riego y consumo en las extenuantes horas de la mañana.
Una serie de heladas tardías le costará caro al productor de patatas Avraam Venizelos
Sentado en el kafeneio de Peristerona, justo enfrente de la iglesia de San Bernabé e Hilarión, tomo una dosis rápida de cafeína con Avraam Venizelos, un pensionista de Cyta convertido en productor de patatas, que se ha ofrecido a llevarme a visitar sus campos para ver sus cosechas de patatas destruidas por la reciente ola de escarcha Cuando nos vamos, estalla una acalorada discusión entre los clientes sobre quién es el responsable de la guerra en Ucrania. Avraam, estoico y tranquilo, interviene y los separa. Sin embargo, los efectos dominó de la guerra en Ucrania no se detienen ahí.
Productores como Avraam ya estaban lidiando con una serie de desafíos agravados por la guerra en Ucrania. Pero luego vino la helada que mató las papas de la última semana más o menos. “En años anteriores, el mal tiempo persistió hasta mediados de febrero como mucho”, dijo. “Una ola de heladas en marzo no tiene precedentes”. También ha resultado mortal. “Aproximadamente el 70 por ciento de la producción agregada de papa en Chipre se ha destruido y la cosecha que quedó relativamente intacta es de calidad inferior”, dijo.
Viajando en su camioneta y dirigiéndonos hacia el norte, pasamos un camión de la ONU cuando entramos en la zona de amortiguamiento donde se encuentran sus campos. La fría luz del sol se refleja en el alambre de púas instalado por el gobierno hace algún tiempo en su esfuerzo por obstaculizar los flujos de inmigrantes irregulares que llegan desde el norte. Pero son los cultivos de papa quemados por las heladas los que marcan su presencia con sus hojas superiores marchitas y ennegrecidas, que contrastan con el suelo y el verdor del paisaje.
Cuando salimos de su camioneta y nos dirigimos al campo a pie, Avraam me cuenta que, si bien los productores de papa enfrentan pérdidas en su producción todos los años como resultado de las condiciones climáticas, el mes en curso ha sido realmente devastador. En un intento desesperado por detener la formación de escarcha, los agricultores se levantaban en medio de la noche para regar las plantas de papa. “No es fácil para la persona que se levanta a medianoche y sale a temperaturas bajo cero regar los cultivos en múltiples lugares, pero sabemos por experiencia que esta medida es necesaria y efectiva”, dice Avraam.
Simplemente no esta vez.
Las heladas, además de destruir los cultivos, añaden presión sobre los costes de producción, ya que las medidas antiheladas requieren el uso de un spray antiheladas a un coste de 180 €/10 ltr y el riego de los cultivos a partir de la medianoche, cuando baja la temperatura, hasta las horas de la mañana cuando la temperatura sube a 6 o 7 grados, sumando 10hrs extra de trabajo de riego y consumo en las extenuantes horas de la mañana.
Los productores de Peristerona también bombean agua de sus obras de riego desarrolladas de forma privada. “Nuestro sistema de riego resultó de la necesidad y la falta de infraestructura de riego desarrollada por el estado que se encuentra en la parte sur de la isla. Es una inversión colectiva hecha por productores locales”, dice Avraam.
Funcionan con costosas electroturbinas con costos de funcionamiento agravados por el aumento de los precios del petróleo y el gas natural y su efecto en cadena en los precios de la electricidad. Si bien los precios del petróleo y el gas se habían estado recuperando durante meses a medida que la economía mundial se recuperaba de la desaceleración inducida por la pandemia, el aumento de precios se convirtió en un aumento después de la invasión rusa de Ucrania cuando los comerciantes, transportistas y financieros dejaron de comerciar con productos energéticos rusos y occidentales. Los gobiernos comenzaron a considerar agregar los suministros de petróleo y gas de Rusia a sus listas de sanciones.
Además de eso, como resultado de las consecuencias de Rusia con Occidente, los precios de los fertilizantes han alcanzado un máximo histórico, lo que aumenta las presiones sobre los costos de producción agrícola. “Aunque los costos de los fertilizantes comenzaron a aumentar a fines de septiembre de 2021, mucho antes de la guerra en Ucrania, se espera un aumento adicional de los precios dado que Rusia es uno de los principales proveedores de fertilizantes del mundo”, dice Avraam.
En 2019, Rusia fue el principal exportador mundial de fertilizantes con un volumen comercial de casi nueve mil millones de dólares, mientras que para 2021, Rusia y Bielorrusia combinadas representaron más del 40 por ciento de las exportaciones mundiales de potasa el año pasado. El aumento de los precios del gas, un insumo clave en la producción de fertilizantes, también ha reducido la producción en Europa, lo que ha provocado una mayor constricción del mercado. De vuelta en Peristerona, todo esto ha colocado a los productores de patata en un limbo existencial y necesitados de apoyo.
Avraam, al igual que muchos de los habitantes de Peristerona, se siente abandonado por el estado en una variedad de temas relevantes para el área occidental de Nicosia. Al comentar sobre el apoyo estatal a los productores de papa, mencionó que el Fondo de Gestión de Riesgos del Ministerio de Agricultura puede compensar el costo de los daños, pero no estaba seguro de la medida, ya que no lo había utilizado anteriormente. Admitió que los funcionarios del ministerio respondieron con relativa rapidez al registrar los daños a sus cultivos.
Sin embargo, su principal preocupación con respecto al fondo radica en “el tiempo que se requiere para procesar los reclamos y realizar los pagos, unos siete meses”. “Dada la ruina actual que estamos experimentando, muchos productores enfrentan una crisis de liquidez y necesitan inyecciones de efectivo inmediatas”.