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En el corazón del clima cambiante de Maine, el programa de mejoramiento de papa de la Universidad de Maine, ahora encabezado por Mario Andrade, está adoptando la ciencia del ADN para garantizar la estabilidad y rentabilidad del cultivo alimentario número uno del estado. A medida que los extremos climáticos causan estragos en los cultivos, la necesidad de soluciones innovadoras se vuelve primordial.
Andrade, que asumió el programa de Gregory Porter en 2023, destaca la imprevisibilidad de los próximos años. Ahora que Maine está experimentando cambios hacia condiciones más cálidas y húmedas, el programa de mejoramiento de la papa se vuelve fundamental para abordar estos desafíos.
La colaboración entre Andrade y Porter tiene como objetivo crear nuevas variedades de papa que puedan resistir no solo insectos y enfermedades sino también el clima impredecible. La experiencia de Andrade en Brasil y Florida brinda una perspectiva diversa, crucial para adaptar las estrategias a las condiciones únicas de Maine.
La estrecha ventana de cosecha en Maine plantea un desafío distinto, que requiere prácticas agrícolas eficientes para evitar daños por heladas. Andrade reconoce la destreza tecnológica de los agricultores de Maine y su capacidad para gestionar las condiciones desafiantes del suelo.
Para mejorar el rendimiento de la papa, la UMaine realiza pruebas en diferentes lugares, incluidos Florida y Carolina del Sur. Los datos recopilados después de la cosecha permiten a los investigadores identificar las plantas que mejor toleran matices climáticos específicos en cada región.
Un avance innovador en el programa es la integración de la ciencia del ADN. La extracción de ADN de muestras de hojas de plantas acelera el proceso de mejoramiento, reduciendo potencialmente el tiempo que lleva liberar una nueva variedad entre dos y tres años. Con información de ADN de casi 1,000 plantas de papa, Andrade pretende predecir las variedades de mejor rendimiento para el próximo año.
Es emocionante que Aroostook Farm obtenga una subvención de 1.4 millones de dólares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para desarrollar variedades de papa resistentes al clima. Esta financiación renovará el laboratorio de fenotipado, introduciendo clasificadores y clasificadores automáticos para mejorar la eficiencia de la investigación y producir patatas de mayor calidad.
A pesar de los desafíos, el futuro del programa de mejoramiento de la papa parece prometedor, gracias al apoyo de la senadora estadounidense Susan Collins, la Junta de la Papa de Maine, Potatoes USA y el Departamento de Agricultura. Este respaldo financiero garantiza la seguridad de la granja hasta 2025.
Mientras Andrade se sumerge en la industria de la papa y experimenta la amabilidad de los residentes de Maine, el impacto del programa de mejoramiento se extiende más allá de las fronteras estatales. Caribou Russet de Maine y la variedad Lamoka, diseñadas con la ayuda de UMaine, demuestran la influencia del programa, alcanzando el puesto 12 y el 10 entre las papas más plantadas en los EE. UU., respectivamente.
La integración de la ciencia del ADN en el programa de mejoramiento de papa de la Universidad de Maine marca un importante avance en la creación de papa resiliente al clima. variedades. Con proyectos en curso y apoyo financiero, el programa está bien posicionado para abordar los desafíos que plantea el clima cambiante de Maine, garantizando un futuro estable y rentable para la vital industria de la papa del estado.