Algunos cultivadores pueden encontrarlos solo como una molestia o una práctica de tiro divertida, pero las ardillas terrestres, los ratones de campo (a veces llamados ratones de pradera) y otros roedores pueden causar verdaderos dolores de cabeza financieros a los granjeros y ganaderos. Las ardillas terrestres y los ratones de campo causan pérdidas de rendimiento en cultivos de legumbres, semillas, cereales y forrajes.
Pueden cortar y reducir los pastos nativos perennes y soportar la vida en el forraje, facilitando la propagación de malezas invasoras y creando madrigueras que pueden causar el colapso del suelo y la pérdida de agua de riego, además de representar peligros para la seguridad de los trabajadores y el ganado. ¿Están ampliando su dieta y tomando un bocado de sus ganancias de papa? Las ardillas de tierra dañan las líneas de riego y sus madrigueras pueden ralentizar la cosecha y dañar el equipo. También pueden contaminar los cultivos y causar problemas de seguridad alimentaria.
Tanto los ratones de campo como las ardillas de tierra pueden contaminar y comprometer la calidad de las papas almacenadas. Cuando se trata de la transmisión de enfermedades, las principales preocupaciones con los ratones de campo son E. coli, salmonella y hantavirus. Las ardillas terrestres, los ratones de campo y los ratones pueden ser huéspedes de pulgas y garrapatas, que pueden transmitir la enfermedad de Lyme, la peste y la tularemia. Con la llegada del cableado a base de soja en vehículos y equipos agrícolas más nuevos, estos cálidos sitios de anidación ahora ofrecen otro refrigerio costoso para los roedores.
Presión de plagas de vertebrados
La presión de las plagas de vertebrados puede depender de la región de cultivo, la época del año y / o las condiciones ambientales locales. Las ardillas de tierra hibernan desde principios del otoño hasta principios de marzo y se despiertan con hambre. Bajo una capa protectora de nieve invernal o cultivos con dosel como alfalfa o papas, los ratones de campo pueden reproducirse sin control por la depredación de las rapaces. Los campos cercanos a áreas silvestres suelen ser los más vulnerables a estas plagas.
Los propietarios de tierras que encuentran evidencia de alimentación de plagas de vertebrados, como montículos o madrigueras, deben identificar adecuadamente la plaga primero para que pueda manejarse de manera más efectiva, ya que las opciones de manejo para cada uno son diferentes.
Ardillas de tierra
Las ardillas terrestres de Richardson y Townsend se encuentran típicamente en praderas y colinas de pastizales, mientras que las ardillas terrestres de Columbia y Wyoming son más comunes en las estepas entre montañas de mayor altitud. Después de inviernos suaves con inundaciones mínimas de primavera, las ardillas terrestres pueden invadir y colonizar rápidamente los campos de cultivo recién plantados. Las ardillas terrestres viven en sistemas de madrigueras que varían de 5 a 30 pies de largo. Comprender su ciclo de vida ayudará a que el manejo de plagas sea más efectivo.
Las ardillas terrestres se vuelven inactivas durante dos períodos durante el año. La estivación es el período de inactividad que tiene lugar durante los períodos más cálidos y secos entre finales de julio y principios de septiembre. Las ardillas suelen salir de la estivación cuando las temperaturas se enfrían y los cultivos maduran. A medida que se acerca la cosecha, las ardillas se alimentan agresivamente para almacenar energía para su hibernación. Por lo general, hibernan en octubre y no emergen antes de principios de marzo, por lo que es fundamental estar listo para aplicar el cebo tan pronto como emerjan.
Dependiendo del clima y la altitud, la reproducción de las ardillas puede comenzar a fines de marzo. Los machos emergen típicamente de 10 a 14 días antes que las hembras e inmediatamente comienzan a forrajear. La temporada alta de apareamiento es de marzo a mayo, con una gestación de 23 a 28 días. Las hembras producen una camada por año.
Medidas de control
Las medidas que han demostrado tener un éxito moderado incluyen la captura, los disparos y la modificación del hábitat. Por lo general, estos métodos no se realizan con la suficiente consistencia para reducir o frustrar las poblaciones de roedores que migran recientemente. Sin embargo, el cebo ha demostrado ser eficaz de forma constante. Las ardillas se alimentan de pastos u otras plantas en la primavera y pasan a semillas y cultivos a principios del otoño, cuando almacenan calorías para la próxima hibernación.
Hay dos tipos de raticidas: anticoagulantes y tóxicos agudos. Los anticoagulantes de primera generación como la clorofacinona (Rozol) o la difacinona (PCQ) son materiales de alimentación múltiple, lo que significa que la plaga objetivo generalmente necesita ingerirlos durante unos días. Si bien puede llevar un poco más de tiempo ver los resultados con un anticoagulante, también suele haber menos timidez o resistencia conductual. Con los tóxicos agudos como el fosfuro de zinc, la timidez del cebo es común, lo que puede resultar en una reducción de la aceptación / eficacia de los roedores. Con el fosfuro de zinc, no existe un antídoto y la seguridad del usuario es una preocupación mayor. Con anticoagulantes, vitamina K1 es el antídoto - una consideración cuando se preocupa por el consumo directo de cebo por parte de animales domésticos o ganado no objetivo.
Los anticoagulantes se pueden aplicar a través de tratamientos localizados, colocados alrededor de las aberturas de las madrigueras o colocados en estaciones de cebo a lo largo de las líneas de las cercas perimetrales y en las esquinas de pivote donde están más cerca de las plagas en migración y es menos probable que sean atropelladas con el equipo. Las ardillas terrestres generalmente se alimentan hasta 500 yardas de sus madrigueras. Las estaciones de cebo cada 20 a 100 pies a lo largo de un perímetro de campo de cultivo de menos de una milla cuadrada han sido efectivas para eliminar las poblaciones de ardillas terrestres del cultivo.
Los propietarios de tierras fallan más comúnmente al no construir y mantener suficientes estaciones de cebo para el tamaño del campo que están tratando de proteger o el nivel de infestación de ardillas terrestres. Se puede acceder a consejos adicionales y diagramas de densidad de estaciones de cebo sugeridos en www.liphatech.ca/ag-field-orchard/ground-squirrels.
Campañoles
A diferencia de las ardillas terrestres, los ratones de campo no hibernan. Son un problema cíclico. Incluso cuando su masticación puede no detener la emergencia o matar una plántula de cultivo, la alimentación de los roedores puede afectar sustancialmente el vigor de la planta, reduciendo su capacidad para resistir enfermedades. Los ratones de campo alcanzan la madurez sexual en solo tres a seis semanas y pueden tener una nueva camada cada cuatro a seis semanas, con un promedio de dos a cinco camadas al año. Un par de ratones de campo pueden reproducirse hasta tener más de 40 crías en solo unos meses. Las poblaciones de campañoles explotan fácilmente en condiciones ideales cada varios años.
Medidas de control
La eliminación de la cubierta vegetal mediante la siega o el uso de herbicidas a lo largo de los márgenes de las zanjas puede cambiar el hábitat del topillo lo suficiente como para que este busque condiciones más favorables para evitar la depredación.
El cebo de campañoles con anticoagulantes es más efectivo para reducir el daño a los cultivos cuando se realiza como tratamiento del borde del perímetro de dos a cuatro veces al año: una o dos veces antes de la siembra para reducir las poblaciones de campañoles que se trasladan de la cría de invierno, y una o dos veces a partir de fines del verano. para reducir las poblaciones de topillos antes de la cosecha antes de que maduren los cultivos. Los anticoagulantes no están etiquetados para uso en el cultivo, pero algunos están etiquetados para difusión en el borde del cultivo y la mayoría para uso en estaciones de cebo alrededor de los cultivos. La clorofacinona también tiene una etiqueta de uso fronterizo de transmisión aérea en Idaho.
El fosfuro de zinc está etiquetado para uso en el cultivo, pero solo es efectivo cuando las condiciones son muy secas. Todos los cebos anticoagulantes y de fosfuro de zinc enumerados son pesticidas de uso restringido. Siempre lea la etiqueta completa y siga las instrucciones. Las etiquetas se pueden encontrar en los sitios web de Agrian, CDMS y fabricantes. Los agricultores están naturalmente atentos al cuidado de sus cultivos. Un enfoque constante y atento a los roedores puede ayudar a reducir el impacto negativo en su operación.