Cultivar y comercializar papas para obtener el máximo beneficio puede ser complejo, ya que existe una ventana estrecha para obtener los precios más altos. Para asegurarse de que su negocio lo haga en el momento adecuado, el propietario de GoldenGrow, Graeme Jarvie, emplea un enfoque de "menos es más", en el que el negocio se mantiene dentro de sus capacidades y, por lo tanto, funciona sin problemas.
Sudáfrica es uno de los pocos países del mundo donde el clima y los suelos son lo suficientemente diversos como para permitir la producción de papa durante todo el año. Por supuesto, cada parte del país donde se cultivan las papas tiene su propia ventana óptima para plantar y cosechar. Para aprovechar la dinámica de precios de la oferta y la demanda, los agricultores suelen tratar de vender sus cosechas en momentos en que los suministros de papa de otras áreas de Sudáfrica están disminuyendo o aún no están disponibles.
Sin embargo, siempre hay superposiciones de oferta entre las áreas de cultivo de papa, y es en estos momentos cuando la competencia es mayor entre los agricultores. Graeme Jarvie, quien dirige las operaciones agrícolas del negocio de inversión del Grupo Jarvie de su familia en KwaZulu-Natal, cree que adoptar un enfoque de gestión de "menos es más" le da a la empresa de patatas GoldenGrow del grupo una serie de ventajas sobre sus competidores.
Situada en el área de Seven Oaks cerca de Greytown, en el grupo de fuentes biológicas Moist Midlands Mistbelt, GoldenGrow produce aproximadamente 150ha de papas anualmente bajo riego de pivote central. Esto es en rotación con cultivos comerciales de maíz y frijoles secos, y con avena que se usa como alimento verde y heno para el ganado de carne del Grupo Jarvie. El sistema de rotación distribuye el riesgo financiero, ayuda a romper los ciclos de plagas y enfermedades y promueve la salud del suelo.
Programar la producción de forma óptima
Jarvie dice que el clima templado de la zona, las frecuentes heladas invernales y los suelos Hutton con alto contenido de arcilla y pH bajo se combinan para darle a GoldenGrow una ventana relativamente estrecha para plantar sus semillas de papa, cultivarlas de manera óptima y cosecharlas y comercializarlas de manera eficiente. “Nuestro objetivo es aprovechar y maximizar una ventana igualmente estrecha cuando podemos obtener los mejores precios posibles para nuestras cosechas. Entonces plantamos nuestras papas entre mediados de julio y fines de agosto para cosechar, y las empacamos y comercializamos de inmediato, entre diciembre y febrero ”, dice.
Jarvie agrega que plantar las papas GoldenGrow demasiado pronto significa que las plantas crecerán lo suficiente como para ser cada vez más susceptibles al daño por heladas a mediados o fines del invierno. Las plantas de papa más jóvenes pueden tolerar mejor algunas heladas y luego continuar creciendo más allá del invierno. Estas plantas también pueden sobrevivir en el día más corto de esta temporada, mientras que las plantas más viejas rendirían menos porque requieren más luz solar.
Un desafío adicional de la producción comercial de papa en Moist Midlands Mistbelt es que incluso en noviembre y diciembre, cuando gran parte del resto de Sudáfrica está experimentando un clima cada vez más cálido a fines de la primavera y principios del verano, a menudo hay niebla y llovizna, con un sol subóptimo y Unidades de calor. Por lo tanto, la dirección de GoldenGrow debe estar alerta sobre el manejo de las enfermedades fúngicas de las hojas, que pueden proliferar en las plantas de papa en estas condiciones climáticas.
“La siembra después de agosto conduciría a un crecimiento vegetativo indeseablemente fuerte de las plantas jóvenes de papa”, explica Jarvie. “Esto se debe a que el suelo más cálido mineraliza el nitrógeno, que luego las plantas utilizan, poniendo más de sus otros recursos nutricionales y de humedad en el crecimiento por encima del suelo en lugar de cultivar sus tubérculos.
"Además, si cosechamos nuestras papas después de febrero, GoldenGrow enfrenta la competencia de mercado de las papas cosechadas en partes del Estado Libre en ese momento".
Con sus recursos actuales, GoldenGrow puede manejar solo un volumen limitado de semillas de papa listas para sembrar antes de que comiencen a perder su viabilidad y potencial de rendimiento. Actualmente, la empresa cultiva cinco variedades, a saber, Mondial, Mondeo, Elmundo, Panamera y Valor, ya que sus ensayos en finca las identificaron como adecuadas para las condiciones locales de siembra y producción, recursos agrícolas, demanda de los consumidores y la ventana de comercialización más oportuna.
Sin embargo, Jarvie y su equipo de administración siempre dedican alrededor de 10ha de parcelas a probar variedades de papa más nuevas, y posiblemente incluso más adecuadas, recomendadas por los proveedores de semilla de papa de GoldenGrow y por la organización industrial Potatoes South Africa. “Para nosotros, tratar de sembrar demasiadas hectáreas de papa en el suelo probablemente haría que nos saliéramos de nuestra ventana ideal de siembra”, dice Jarvie. “Esto daría como resultado un rendimiento y una calidad menos que óptimos, y unos precios más bajos. A su vez, esto pondría nuestra rentabilidad bajo una presión adicional.
“Como muchos otros productos agrícolas, las papas son típicamente un cultivo de alto riesgo y bajo margen. En este momento, nuestro costo directo total para plantar, cultivar, cosechar y comercializar una cosecha de papa es de aproximadamente R130 000 / ha. Simplemente no podemos permitirnos permitir que nuestra área de producción sea demasiado grande para que podamos administrarla y manejarla correctamente ".
Las variedades de papa preferidas de GoldenGrow requieren sus propias densidades de siembra particulares. El equipo de gestión, con la orientación de los proveedores de semilla de papa y otros insumos, calcula los volúmenes y sincroniza el tiempo de entrega de semilla de papa para que coincida con las capacidades de los dos sembradoras de papa de la empresa y sus recursos de apoyo. Juntos, estos son capaces de plantar entre 4ha y 6ha al día.
Los peligros de retrasar la cosecha
Según Jarvie, también es extremadamente importante hacer coincidir los requisitos de semillas de papa de GoldenGrow y las cosechas comerciales de papa esperadas con el equipo de cosecha de la empresa, las instalaciones de almacenamiento y empaque en la finca y las capacidades de comercialización.
Si las hectáreas plantadas finales exceden estas capacidades, existe el riesgo muy real de que las papas listas para la cosecha terminen asentadas innecesariamente durante mucho tiempo en el suelo. Esto aumenta la probabilidad de que sean atacados por plagas y enfermedades transmitidas por el suelo, o incluso comiencen a pudrirse. Cuando finalmente se cosechen, estas patatas posiblemente tendrán una calidad gravemente comprometida y deberán comercializarse fuera de la ventana ideal de GoldenGrow. Juntos, estos dos factores podrían resultar en precios más bajos para las papas de primera calidad.
“Una vez que la cosecha comienza a retrasarse, es casi imposible ponerse al día”, dice Jarvie.
“El equipo, [la empacadora] y los trabajadores se sienten abrumados. En la [planta de envasado] particularmente, tratar de manipular más patatas de las que la instalación y el sistema fueron diseñados para dar como resultado que se cometan muchos más errores con la clasificación y el envasado. Y cuanto mayor es la combinación de calidad debido a la cosecha tardía, más ineficaz se vuelve la instalación a medida que se esfuerza por lidiar con esta combinación ".
Agrega que si las cosechas de papa de GoldenGrow se traen en el momento correcto, la mayoría será de primer grado. Entonces, a la planta de envasado le resultará mucho más fácil clasificar las papas de menor grado comparativamente menos de las muchas de primer grado. Y, por supuesto, comercializar una cosecha de papas principalmente de primer grado generará significativamente más ingresos que una cosecha de menor calidad.
Plagas, enfermedades e irrigación
Jarvie explica que 'menos es más' incluso en el manejo de las papas GoldenGrow mientras crecen. Una vez más, el tamaño del cultivo se corresponde con las capacidades de control de plagas y malezas de la empresa y la nutrición del cultivo. Si, por ejemplo, las hectáreas cultivadas con patatas excedieran la capacidad de fumigación de agroquímicos de la finca, lo más probable es que Jarvie y su equipo se vieran obligados a fumigar parte del cultivo fuera de las condiciones óptimas, como cuando hace demasiado viento o hay mucha humedad.
En estas condiciones desfavorables, los productos químicos serían menos efectivos, lo que posiblemente conduciría a un control inadecuado de plagas o malezas y, por lo tanto, a rendimientos subóptimos. La única alternativa en este caso sería pulverizar una segunda vez, lo que resultaría en un gasto adicional, más tiempo perdido y un posible impacto ambiental negativo.
“'Menos es más' también se aplica a hacer coincidir las plantaciones de papa con la infraestructura de riego disponible y la disponibilidad de agua”, dice Jarvie. “Con la pérdida de carga cada vez más frecuente, el riego de un día a menudo es imposible. Los productores de papa tienen que comenzar a planificar sus cultivos para un futuro de suministro eléctrico interrumpido ".
Marketing
GoldenGrow comercializa sus patatas a través de dos canales. La primera es la plataforma de comercio de productos frescos en línea HelloChoice, a través de la cual vende entre el 33% y el 50% de sus patatas. El resto de la cosecha se comercializa a través de los mercados de productos frescos de Durban, Pietermaritzburg y Johannesburgo.
Dado que cualquier producto fresco está en su mejor momento el día en que se cosecha, y dado que la calidad es un factor clave de los altos precios, HelloChoice permite a GoldenGrow presentar sus papas recién cosechadas a los compradores de todo el país antes de que estas papas hayan salido de la granja. Por esta razón, y además de su reputación de calidad desarrollada y mantenida diligentemente, GoldenGrow a menudo puede lograr los precios netos más altos posibles para sus cosechas a través de HelloChoice.
“El alcance de HelloChoice para los compradores nos permite tener muchas líneas en el agua, como dice el refrán”, dice Jarvie. “Cuantos más compradores estén interesados en nuestras patatas, mayor será la probabilidad de que se compren precios y tonelajes favorables. "Las papas que no se venden a través de HelloChoice ese día se transportan en camión a los mercados de productos frescos esa misma noche para que estén listas para comercializarse a la mañana siguiente".
Otra ventaja de HelloChoice, explica, es que la plataforma puede proporcionar a sus usuarios registrados un Informe de Números Verdes diario. Este es un análisis de los precios promedio ponderados logrados en un canal de comercialización de productos frescos en particular en casi cualquier parte del país. Esto ayuda a los agricultores a identificar mejor los canales de comercialización que prometen los mejores precios y luego asignarles sus productos frescos comercializables.
Jarvie dice que administrar estratégicamente las existencias de productos frescos para que coincidan con el tamaño de los mercados favorables, en lugar de estimar y asignar aleatoriamente los mercados y sus requisitos, es otro ejemplo de cómo adoptar un enfoque de gestión de "menos es más". Evitar el exceso de oferta en los canales de comercialización de patatas y otros productos frescos reduce el riesgo de que los precios bajen y las existencias sobrantes en los pisos de negociación.
Cuanto más tiempo permanezcan sin vender los productos frescos, menor será el precio que alcancen. Las existencias no vendidas pueden incluso deteriorarse hasta donde ya no son comercializables y deben descartarse. En el caso de este último, el agricultor no obtiene absolutamente ningún ingreso por estas existencias y, para colmo de males, tiene que pagar los costos del mercado para deshacerse de los productos en mal estado.
“Nuestro enfoque de gestión nos ayuda a evitar caer en una viciosa espiral descendente que potencialmente nos hará perder mucho dinero. Nos enfocamos en ser el maestro de nuestros sistemas de producción y marketing, en lugar de permitir que ellos nos dominen ”, explica Jarvie.
Visite jarviegroup.com.
Debes estar conectado para publicar un comentario.