Los agricultores escoceses de papa han dicho que la incertidumbre en torno a su capacidad de vender a Irlanda del Norte post-Brexit está provocando pérdidas millonarias, lo que llevó al ministro de Medio Ambiente de Escocia a acusar al gobierno de tratar a la industria como "prescindible" en las negociaciones comerciales.
Mientras que la pesca en Escocia han sido tratados como una prioridad en las negociaciones del BrexitA los productores escoceses de patatas de siembra, uno de los mayores exportadores de patatas fritas y patatas fritas del mundo, se les ha dicho que es poco probable que puedan exportar a Irlanda del Norte a partir del 1 de enero, tal como están las cosas.
Las patatas de siembra son patatas de las que se cultivan otras, pero con estrictos controles sanitarios en toda la UE para detectar tizón, plagas y otras enfermedades antes de venderse comercialmente. La industria escocesa representa el 75% de la producción del Reino Unido y vale más de £ 200 millones al año, seis veces el valor de la acuerdo de pesca firmado recientemente con Noruega pero empequeñecido por el comercio total de pesca del Reino Unido de £ 1.4 millones.
Mairi Gougeon ha escrito a Lord Gardiner de Kimble, el subsecretario de Estado parlamentario para asuntos rurales, para decirle que los productores de patatas escoceses, muchos de ellos con empresas familiares, se han visto sometidos a una "tensión increíble".
En el centro del problema está el lugar especial de Irlanda del Norte después de Brexit, siguiendo las normas aduaneras de la UE sobre alimentos y animales procedentes de Gran Bretaña, haya o no un acuerdo comercial.
Pero Gougeon se quejó de que, si bien el Reino Unido estaba ofreciendo a la UE un período de transición de seis meses para permitir la venta de semillas y plantas europeas en Reino Unido, "el acuerdo recíproco no está disponible para nosotros". Esto deja los mercados de la UE e Irlanda del Norte cerrados a los productores de Escocia.
"Debo solicitar nuevamente que se comunique con la UE urgentemente para presionar por una resolución temprana de las solicitudes de equivalencia del Reino Unido", escribió en una carta vista por The Guardian, y agregó que la industria enfrentó una pérdida financiera inicial de £ 15 millones "como resultado de no tener acceso a la UE o NI ”.
Los funcionarios de Defra han dicho que están esperando que la UE reconozca la equivalencia, pero los agricultores dicen que no pueden administrar un negocio con tanta incertidumbre con solo 59 días antes el final del período de transición del Reino Unido.
Iain Barbour, quien dirige JBA Seed con décadas de antigüedad Papas en Dumfries con su padre, dijo que la situación estaba haciendo que la vida de la gente fuera "miserable".
“Si hubiera un gran desastre y la cosecha de papa de Irlanda del Norte fallara, no se nos permitiría enviar semillas de papa para ayudarlos. Incluso Asda y Tescos, no se les permitiría comer patatas nuestras ”, dijo.
Las patatas de siembra escocesas se consideran un estándar de oro mundial porque son menos propensas a las enfermedades debido al clima, lo que las coloca en un estándar más alto que las regulaciones de la UE, dijo.
Con las primeras patatas de siembra plantadas alrededor del 17 de marzo para cosechas tempranas a finales de mayo, "los clientes de Irlanda del Norte se apresuran a abastecerse", dijo Barbour en caso de que la patata escocesa esté prohibida a partir del 1 de enero.
Boris Johnson afirmó que la UE estaba amenazando con "bloquear" el suministro de alimentos a Irlanda del Norte el mes pasado, llevando el tema a un nivel político explosivo. Los proveedores de semillas ahora temen que sean daños colaterales.
“De hecho, estoy realmente molesto por eso. Hemos visto un aumento del 6,000% en la demanda de algunos de nuestros clientes que están acumulando existencias ”, dijo Paulo Arrigo, que dirige el proveedor italiano de semillas de hortalizas Franchi en Harrow.
“¿Sabes cuál fue el consejo de Defra? Dígale a todo el mundo en Irlanda del Norte que obtenga sus existencias antes de Navidad ”, dijo Arrigo.
Un portavoz de Defra dijo que entendía la importancia de las exportaciones de semillas y otros materiales de propagación para las empresas hortícolas del Reino Unido y seguía comprometido con asegurar el acceso al mercado más allá del final del período de transición.
"Ya hemos presentado formalmente la solicitud de equivalencia, en nombre del Reino Unido, a la Comisión Europea, y esperamos su respuesta", dijo.