Una cosechadora de patatas autopropulsada fabricada por Grimme reduce la cantidad de personas necesarias para la cosecha.
En Steijn Potato Farms en York, PEI, estaban teniendo problemas para encontrar mano de obra calificada para ejecutar su operación de cosecha de papa. Sus campos también variaban en tamaño con obstrucciones en todas partes. A medida que su cosechadora de patatas envejecía y necesitaba un reemplazo, comenzaron a considerar sus opciones.
Rene Steijn era originario de Holanda y había trabajado con cosechadoras autopropulsadas, que solo requerían un operador para operarlas, resolviendo el problema laboral de Steijn. Rene y su hijo Robin comenzaron a investigar modelos autopropulsados. No había cosechadoras autopropulsadas en la Isla del Príncipe Eduardo, por lo que comenzaron a buscar traer una a la isla.
Hubo dos modelos que llamaron su atención: el Grimme Varitron 470 y el Dewulf Kwatro. El modelo Grimme es una cosechadora autopropulsada de cuatro hileras que es fácil de maniobrar con su chasis de ruedas. También tiene un búnker de siete toneladas que permite una operación de recolección sin parar debido a la red del búnker reversible. Los Steijn también podrían obtenerlo a través de su distribuidor local de Grimme, HJV Equipment.
“Cualquiera de las dos hubiera sido una buena opción”, dice Robin en una entrevista telefónica. "El Dewulf entró en las pistas y no sentimos que fuera necesario tener un sistema de pistas con las condiciones de nuestro suelo".
Las cosechadoras de patatas autopropulsadas no son tan comunes en América del Norte como en Europa. Más al oeste de las Maritimes están ganando popularidad con un modelo Lenco fabricado por Advanced Farm Equipment disponible. Con una cosechadora autopropulsada, no es necesario arrastrarla detrás de un tractor y tampoco requiere una hileradora que opere en el campo con ella. Tampoco se requiere un camión que corra junto a la cosechadora para recolectar papas.
“El punto de venta de esta cosechadora en comparación con una cosechadora convencional que remolca es que es solo un operador y una máquina, y luego los camiones simplemente vienen al campo y esperan a que la cosechadora llene su propia tolva”, Blair Cobb, servicio técnico de HJV Equipment, explica en una entrevista telefónica.
En Steijn Potato Farms, la reducción de mano de obra y máquinas marcaron una gran diferencia durante la cosecha del año pasado. Con la estación seca de cultivo en las Marítimas, los cultivos de papa estaban listos para ser excavados en diferentes momentos con descansos entre campos. Si los Steijns hubieran tenido que contratar un equipo para la cosecha, habrían tenido que excavar continuamente. Los Steijns también pudieron plantar trigo de invierno por primera vez, debido a que no necesitaban tractores para la cosecha.
"Supongo (el Grimme Varitrón 470) fue realmente bueno. Creo que hizo exactamente lo que queríamos que hiciera, hubo algunas cosas que cambiaron un poco. Pero en general, no hubo muchos problemas ”, dice Robin.
Con la estación seca de crecimiento, no se pudieron probar todas las características del Grimme Varitron 470. Las cosechadoras autopropulsadas son conocidas por ser capaces de excavar en condiciones más húmedas que sus contrapartes convencionales.
“(Las cosechadoras autopropulsadas) pueden cosechar en condiciones más húmedas donde una cosechadora estándar no puede porque las cosechadoras de remolque convencionales deben tener un camión al lado en todo momento, y luego remolcar remeros delante de ellos”, explica Cobb.
Ha habido interés de otros productores, dice Cobb. Él espera que haya más en PEI en el futuro.