Aunque nos acercamos al final de un año de pruebas único, los agricultores británicos tendrán más desafíos que enfrentar en 2021, dice Gary Ford, director regional de la Unión Nacional de Agricultores (UFN).
Hay muchos adjetivos que podríamos usar para describir 2020, pero dos que me vienen a la mente son inolvidables y sin precedentes. El impacto de Covid-19 ha sido profundo y extremadamente desafiante para todos nosotros, ya sea en términos de la disrupción del mercado o en cómo hemos tenido que vivir nuestras vidas.
Esta interrupción continúa. Sin embargo, podemos animarnos por la forma en que la agricultura ha respondido al desafío de alimentar a la nación durante una crisis nacional, cuando los estantes de las tiendas minoristas se despejaron cuando los consumidores entraron en pánico por lo que anticipaban que sería una escasez de ciertos alimentos.
No solo podemos animarnos, sino que no hay duda de que la “marca” de la agricultura del Reino Unido ha emergido de esta crisis con su reputación intacta y, de hecho, mejorada significativamente.
Esto se refleja en las diversas encuestas que la NFU ha llevado a cabo, pero no hay mayor evidencia que las más de un millón de firmas que nuestra petición de normas alimentarias atrajo en solo unas pocas semanas, ya que la importancia de las normas de producción de alimentos del Reino Unido fue apreciada por nuestros clientes.
Esta petición fue apoyada por una coalición sin precedentes de todas las organizaciones agrícolas, expertos en bienestar animal, ONG ambientales, políticos, junto con chefs y celebridades, incluido Jamie Oliver. Demostró cuán profundamente las personas se preocupan por la comida que ponen en sus platos.
Se preocupan por las normas de bienestar animal y la protección del medio ambiente y confían en los agricultores y minoristas británicos para garantizar un suministro abundante de alimentos seguros. Como resultado, el gobierno no solo estableció una Comisión de Comercio y Agricultura, sino que también acordó colocarla en una base legal completa, dando a los agricultores una voz mucho más fuerte en la política comercial del Reino Unido y ayudando a proteger nuestros estándares alimentarios y agrícolas líderes en el mundo en futuros acuerdos comerciales.
Se ha descrito con razón como una decisión histórica, pero no es el final de la batalla.
No tiene sentido proteger nuestros estándares si los agricultores no pueden obtener la mano de obra y el agua que necesitan para cultivar nuestros alimentos, si pierden los medios para proteger cultivos como la remolacha azucarera de plagas y enfermedades, y si las nuevas formas de apoyar las empresas agrícolas dejan a muchos de ellos inviables. Estos son algunos de los desafíos inmediatos que abordará la NFU en 2021.
Sin embargo, junto a estos, los agricultores británicos están en la primera línea para abordar posiblemente el mayor desafío ambiental al que nos enfrentamos todos, el cambio climático. Los agricultores se enorgullecen de producir ingredientes líderes en el mundo y alimentos respetuosos con el clima, al tiempo que protegen y mejoran nuestro medio ambiente natural, pero quieren hacer más.
La NFU se ha fijado la ambición de que la agricultura alcance cero neto para 2040, y nuestros agricultores han asumido este desafío de frente. Es alentador ver a tantos agricultores británicos en Norfolk y Suffolk que se comprometen a alcanzar el cero neto, destacando los pasos positivos que están tomando para lograr este objetivo.
Tenemos una enorme oportunidad para que el Reino Unido ayude a liderar la recuperación ecológica. Podemos volvernos aún más productivos y sostenibles si nos enfocamos en la salud de nuestro suelo e impulsamos la productividad para producir alimentos de manera más inteligente, lo que reduce nuestras emisiones.
Las tierras agrícolas se pueden utilizar para almacenar carbono y las nuevas tecnologías, la ciencia y la innovación pueden ayudar a la industria a alcanzar este ambicioso objetivo. A medida que nos acercamos al 2021, los agricultores están preparados y son capaces de afrontar los retos futuros.
Quieren aprovechar al máximo las nuevas oportunidades para mejorar la productividad y el bienestar animal, fomentar la innovación y hacer realidad nuestra ambición de producir alimentos más sostenibles y respetuosos con el clima, alimentos que estén disponibles para todos.