La sarna común es una de las enfermedades bacterianas más antiguas de la patata. Se conoce desde hace más de 100 años y todavía limita la producción de patatas en todo el mundo debido a la falta de un control constante. La sarna no afecta los rendimientos, pero las lesiones corchosas en la piel, tanto superficiales como picadas, reducirán la calidad y comerciabilidad del cultivo.
La sarna común es causada por la bacteria Streptomyces en el suelo. La mayoría de las especies de Streptomyces no son patógenas, pero hay algunas que tienen patógenos. La sarna Streptomyces (sin. Streptomyces scabiei) es una especie patógena que se ha investigado más extensamente que otras especies comunes de sarna. Es una bacteria filamentosa Gram-positiva que produce micelio y esporas. Puede sobrevivir indefinidamente en el suelo como saprófito o en otros huéspedes como remolachas, nabos, zanahorias, chirivías, rábanos y colinabos. El rango óptimo de pH del suelo para Streptomyces es de 5.5 a 7.5.
sarna Penetra en los tubérculos jóvenes a través de lenticelas, estomas o magulladuras. Los pequeños tubérculos que se forman al inicio del tubérculo son la etapa más susceptible. Las lesiones se expanden a medida que las patatas maduran, y las patatas maduras tienen una piel más gruesa que los tubérculos pequeños y son resistentes a las infecciones. Mantener la humedad del suelo en o cerca de la capacidad de campo durante cuatro a cinco semanas comenzando cuando se están formando los tubérculos reduce la incidencia de la sarna común. El único método fiable de control de la sarna común es el uso de variedades resistentes. Desafortunadamente, el número de variedades resistentes está limitado.
¿Por qué el control de la sarna común ha sido inalcanzable durante tantos años? Los factores que son responsables de este problema son:
- El rápido desarrollo de nuevas especies patógenas de Streptomyces crea diversidad genética. La S. scabies patógena produce una toxina, Thaxtomin A, que inhibe la producción de celulosa en los tejidos infectados de las patatas en crecimiento. Esta falta de celulosa produce lesiones. El gen responsable de la síntesis de Thaxtomin A se encuentra en una isla patógena, un fragmento de ADN que también porta los genes necesarios para la infección y la virulencia. Las islas patógenas pueden transferirse mediante conjugación de S. scabies a Streptomyces spp. no patógeno. Esto explica la continua aparición de nuevas especies patógenas. La diversidad genética hace que sea muy difícil obtener variedades resistentes a la sarna común.
La relación entre la incidencia y severidad de la sarna común y la composición química del suelo es compleja y específica para cada suelo. Las diferencias en la textura del suelo, la estructura del suelo, el pH, la materia orgánica, la flora microbiana y la humedad afectan la incidencia y gravedad de la sarna común. Por esta razón, las prácticas de manejo que funcionan para reducir la sarna común en un campo no funcionan en otros campos.
Cualquier tratamiento del suelo debe mezclarse con dos millones de kilogramos de suelo por hectárea. Es dificil controlar enfermedades modificando el suelo. La capa de arado, considerada habitualmente hasta una profundidad de 15 cm, supone tratar dos millones de kilos de suelo por hectárea. No es una tarea sencilla mezclar cualquier producto de manera uniforme en tanta tierra.
El uso de semillas sanas no garantiza que los tubérculos hijos estén sanos. Incluso los tubérculos-semilla que parecen estar sanos pueden contener esporas de S. scabies en las lenticelas. Esto explica cómo se puede introducir sarna en un campo que estaba libre de sarna.
Los ensayos de variedades realizados en campos con una fuerte infestación de sarna común proporcionan información invaluable para los productores. Las nuevas variedades susceptibles con características solicitadas por los compradores deben cultivarse únicamente en campos sanos. Robert Coffin me mencionó que ha habido informes de una fuerte infestación de sarna en patatas producidas en campos que nunca antes habían tenido patatas. Por lo tanto, si el terreno alquilado tiene un nivel desconocido de infestación de sarna común, la infestación se puede determinar mediante análisis de laboratorio del suelo. A&L Biologicals en Ontario hace esto para los productores.
Muchos programas de mejoramiento en América del Norte han hecho de la resistencia a la sarna común una prioridad en su trabajo de mejoramiento. Con el tiempo, esto puede ayudar a lograr un control aceptable de esta enfermedad.