Este es el desierto frío del valle sin salida al mar de Lahaul en Himachal Pradesh, donde no dejará de lado la idea del comercio, ya que sus papas libres de enfermedades se venden prácticamente como pan caliente a pesar de la pandemia de Covid-19.
La cosecha esta vez es casi el doble que el año anterior y los agricultores también están obteniendo precios remunerativos.
Escondido en el Himalaya, cerca de la frontera entre India y China, el árido valle de Lahaul, que produce una sola cosecha en un año a través de arroyos alimentados por glaciares, casi ha logrado mantener a raya al coronavirus.
En la actualidad la recolección de papa está casi terminada y su transporte para comercialización está en marcha.
El valle de Lahaul, que alguna vez fue el centro de producción de lúpulo de sabor amargo, es conocido por cultivar patatas de siembra preciadas cuya historia se remonta a 1854 cuando el misionero AW Hide de Alemania estableció una granja cerca de Keylong, la ciudad de la sede del distrito a casi 350 km de la capital del estado, Shimla.
El valle salpicado de pequeñas aldeas produce las variedades de semillas resistentes a las plagas del país, Kufri Chandramukhi y Kufri Jyoti, y las variedades 'Table Santana' y 'Shafordi' que se utilizan para hacer chips.
Cada año, un gran trozo de patatas del valle llega a los mercados de Bengala Occidental, Bihar, Gujarat, Madhya Pradesh, Punjab, Uttarakhand, Uttar Pradesh y los estados del noreste, donde se utilizan principalmente como semillas para cultivos.
También encuentran su camino hacia los mercados del norte de la India, donde las tarifas han sido lucrativas.
“Esta vez, la mitad de la tierra también se usó para el cultivo por contrato de papas para McCain Foods Pvt. Ltd, por lo que una gran parte de la cosecha se ha vendido a la empresa ”, dijo a IANS el agricultor Neeraj Negi.
Dijo que los precios y el rendimiento fueron más altos esta vez en comparación con 2019.
"Nuestra área es conocida por cultivar la variedad de papa 'Kufri Jyoti' debido a las instalaciones de riego alimentadas por el río y al alto contenido de humedad en el suelo debido a la abundante nieve del invierno pasado", agregó un eufórico Negi, quien migra a las colinas más bajas familia cada invierno.
“Dado que las empresas privadas están promoviendo variedades para la fabricación de chips como 'Santana', las estamos cultivando en una parte, mientras que la tierra restante se utiliza para cultivar la variedad tradicional”, dijo.
Su aldea a lo largo de la carretera nacional Manali-Leh cae en Koksar panchayat que se encuentra a lo largo del caudaloso río Chandra, que se congela en invierno.
Otro agricultor, Deepak Bodh, dijo que además de McCain Foods Pvt Ltd., las otras empresas que están promoviendo la agricultura por contrato son Hyfun Frozen Foods y Balaji Foods.
Una bolsa de 50 kg de 'Santana' se vende a un precio de 1,200-1,300 rupias. En 2019 costó Rs 1,000 en promedio, agregó.
“Casi la mitad de la cosecha se ha vendido a las empresas privadas, el resto llegará a los mercados a través de nuestra sociedad cooperativa”, dijo Bodh.
Según las estimaciones del Departamento de Agricultura del estado, se espera que el valle de Lahaul coseche entre 35,000 y 40,000 sacos de 50 kg cada uno, principalmente de las variedades 'Kufri Chandramukhi' y 'Kufri Jyoti' cultivadas en más de 750 hectáreas.
Prem Lal, Director Gerente (MD) de Lahaul Seed Potato Growers Cooperative Marketing Ltd, dijo a IANS que están adquiriendo las papas directamente de los productores.
“Después de la adquisición, transportaremos toda la cosecha para clasificarla a la ciudad de Kullu. A fines de octubre, comenzaremos a comercializar el producto luego de fijar su precio con el gobierno ”, dijo.
Con 2,054 miembros, la sociedad fundada a principios de la década de 1960 se encarga de la comercialización de todo el producto de semilla de papa del valle de Lahaul en el mercado abierto.
Sin embargo, junto con los dolores de marketing en medio de la pandemia de coronavirus, esta temporada resulta ser una bendición disfrazada para los agricultores que dicen que los precios de las cosechas se mantienen en niveles altos.
Aunque la producción total de ambas variedades 'Kufri Chandramukhi' y 'Kufri Jyoti' fue casi el doble esta vez, los precios también son el doble que el año anterior, agregó Lal.
Se espera que la sociedad comercialice entre 10,000 y 12,000 sacos de 50 kg cada uno de 'Kufri Chandramukhi' y 15,000 sacos de 'Kufri Jyoti'.
“Esta vez la demanda es buena tanto para alimentos como para semillas”, dijo.
El primer ministro Narendra Modi, después de inaugurar el Túnel de Atal, el enlace por carretera para todo clima entre Manali y el valle de Lahaul, a principios de este mes dijo que ahora la cosecha de coliflor, papa y guisantes llegará rápidamente a los mercados.
“La papa Chandramukhi, que es la identidad de Lahaul y también he probado, obtendrá nuevos mercados y nuevos compradores. Ahora, como nuevas hortalizas y nuevos cultivos, la tendencia en este sector crecerá rápidamente ”, dijo Modi durante un discurso público en Sissu el 3 de octubre.
Lahaul-Spiti también es un gran productor de plantas medicinales y cientos de hierbas y muchas especias como 'Asafoetida', 'akuth', semillas de comino negro, azafrán y 'patisha'. Estos productos pueden convertirse en la identidad de Lahaul-Spiti en Himachal y la India en el mundo.
“En los últimos dos o tres años, el rendimiento de la papa se redujo entre un 25 y un 30 por ciento. Este año es excelente ”, agregó el agricultor Vijay Bodh en la aldea de Pattan.
También dijo que el área se ha llenado de verduras, principalmente el brócoli y la lechuga exóticos de alto valor.
Los expertos en agricultura dicen que el valle remoto, que tiene una temporada de cultivo de menos de cinco meses a partir de mayo, se ha convertido en el cuenco de verduras, ya que los retornos son más del doble.
El valle de Lahaul comprende más de dos docenas de aldeas pequeñas y dispersas.
Los otros cultivos comerciales del valle son la manzana, la pera, el albaricoque, la almendra y la ciruela.
