Así es como Karlene Hardy describe a las personas de todo el país que ella y su esposo Randy han conocido y con quienes han trabajado durante los 50 años de la pareja en la industria de la papa.
Bueno, si se trata de una familia, Randy y Karlene Hardy podrían llamarse con justicia su patriarca y matriarca. Han dedicado la mayor parte de sus vidas a la industria de la papa en los EE. UU. Como casi todos. Si bien sus raíces están y siempre estarán plantadas en lo profundo de la rica capa superficial del suelo de su Oakley natal, Idaho, donde cosecharán sus 50th coseche este otoño: su alcance se extiende mucho más allá del pequeño valle al que llaman hogar.
Pero comencemos por su hogar. Los novios de la secundaria se casaron en 1972 a la edad de 19 y se unieron a los padres de Randy en la granja. Dos meses después, su padre falleció inesperadamente, arrojando a los recién casados al abismo casi desde el principio. Pero querían nadar, así que nadaron. Durante 50 temporadas de cultivo, la granja ha crecido de 300 acres a alrededor de 2,800 en la actualidad. Seiscientos de esos acres están dedicados a las papas, todas empacadas frescas en Sun Valley Potato, una cooperativa de productores a la que se unieron Hardy en 1997. Randy ha sido presidente de la junta desde 2010. Sun Valley Potato tiene actualmente 19 productores-propietarios que se extienden por casi toda la extensión del sur de Idaho.
"Ser el presidente de Sun Valley es, en mi opinión, uno de mis mayores logros en la industria", dice. “Ha pasado de apenas aguantar a ser uno de los cinco o seis cobertizos más grandes del estado para empaques frescos. Somos el único cobertizo cooperativo verdadero en Idaho, y esa estructura nos ha ayudado mucho a nosotros y a todos los demás productores a lo largo de los años ".
En 1994, Randy fue elegido miembro de la US Potato Board (ahora Potatoes USA), y la gente no tardó en darse cuenta de él. Unos años después de su presentación en la junta, y mucho antes de lo que había anticipado, fue nombrado presidente. Un período en el Consejo Nacional de la Papa (incluido un año como presidente) siguió poco después. Y luego seis años en la Comisión de la Papa de Idaho.
"Honestamente, no era mi intención", dice. “Pero en unos pocos años, fui líder de todos ellos. Realmente ha sido increíble ".
Karlene pasó todos esos años asistiendo a una reunión con Randy, pero, dice, "yo era solo una esposa y me lo estaba pasando bien". Una vez más, sin embargo, la pasión por la industria brilló y fue elegida miembro de la US Potato Board cuando Randy se marchaba. En poco tiempo, se encontró en el comité ejecutivo, asegurándose de que se escuchara a Oakley, Idaho, a nivel nacional.
“Ser parte de esa familia nacional de papas ha sido lo más destacado de ser un productor de papas”, dice ella. “Lo más importante que mantiene unido a ese grupo es una confianza compartida en Dios con el trabajo de su vida. Ser parte de ese grupo ha sido una gran bendición ".
Solo soy un granjero Hardy de segunda generación. Mi padre comenzó a mediados de los 60 y yo le compré la granja de 200 acres a mi madre a principios de los 70 cuando mi padre falleció. Estoy comenzando mis 48 años de cultivo de papas. Nuestro hijo Ben y su familia están trabajando en la granja. Me enorgullece ser un agricultor porque ... hay una gran satisfacción en cultivar cultivos que ayudan a alimentar al mundo, y nada enseña más el valor y la recompensa del "trabajo duro" que crecer y trabajar en una granja.
- Mi forma favorita de comer una papa: Me gustan las papas en cualquier forma, pero mi favorito es el puré de papas cargado y con piel.
Este artículo aparece en el Edición de junio de 2021 de Cultivador de patatas.