Las patatas de siembra de los Estados Unidos no han sido parte de la historia cultural cubana durante décadas. Pero ahora, con el advenimiento de una prueba de campo en Cuba con semillas de papa estadounidenses, eso podría cambiar.
Como el tercer mayor importador de papa de semilla de América del Norte, detrás de Estados Unidos y Canadá, Cuba brinda una gran oportunidad, que continúa creciendo. En 2019, Cuba importó 15,292 toneladas de semilla de papa, similar a las 17,070 toneladas de Canadá. Más del 99% de las patatas de siembra de Cuba se importan cada año, en gran parte de Europa.
La necesidad de semillas continúa. Cuba está ubicada a 21 grados al norte del ecuador y planta casi todas sus semillas a menos de 300 pies sobre el nivel del mar. La isla tiene una cantidad abrumadora de pulgones y mosca blanca debido a la falta de intervalos de temperaturas frías, lo que crea una fuerte presión de virus para las papas.
Los agricultores cubanos también tienen que abordar enfermedades fúngicas y bacterianas. Los agrónomos cubanos confían en que el rendimiento de la semilla almacenada es menos de la mitad de la semilla de papa importada.
Las patatas de siembra estadounidenses tienen varias ventajas distintas. Se ha demostrado una y otra vez que algunas variedades, especialmente las astilladoras, producen bien en ambientes tropicales. Además, EE. UU. Cuenta con productores de semillas dedicados que producen semillas de papa de la más alta calidad, con un número limitado de generaciones. Las patatas de siembra de EE. UU. Se pueden plantar a partir del 1 de octubre, si es necesario, antes de la ventana de siembra de semillas europeas, lo que permitirá comercializar las patatas antes.
Actualmente el envío a Cuba es complicado y más caro que a otros destinos. El flete nacional a Florida puede ser elevado desde las regiones productoras de semillas de EE. UU. Son pocos los puertos que participan activamente en el envío de mercancías a Cuba.
Con suerte, las tarifas de flete disminuirán con el tiempo y las opciones de puertos se expandirán a medida que aumente el comercio con Cuba. Los productores de semillas de EE. UU. Están compitiendo con éxito en sus exportaciones a la República Dominicana, que está cerca de Cuba, como lo demuestran las más de 1,000 toneladas de exportaciones de semillas observadas desde 2018, según entrevistas realizadas por Potatoes USA.
Ha habido algunos cambios en el último año que han permitido ensayos. Un protocolo fitosanitario entre el USDA APHIS y el Ministerio de Agricultura de Cuba finalmente se firmó en diciembre de 2020. Este nuevo protocolo crea un marco estable de reglas con las que los productores estadounidenses y los importadores cubanos finalmente pueden trabajar.
Potatoes USA dio el primer paso con un viaje de misión al mercado en marzo de 2017. Diecisiete delegados de la industria de la papa de EE. UU. Visitaron a funcionarios gubernamentales, empresas productoras de papas, una planta de papas fritas, funcionarios de procesamiento de alimentos y el USDA-FAS. Cuba es diferente a cualquier otro país de América Latina; Todas las semillas de papa y todos los insumos agrícolas son importados por el gobierno y luego vendidos a empresas productoras.
Además, dos delegados cubanos visitaron los EE. UU. En 2019. Los delegados visitaron las instalaciones de certificación, producción de mini tubérculos, productores comerciales y producción de semilla de papa certificada en Colorado, Dakota del Norte y Minnesota.
En noviembre de 2020, Potato USA envió 15 toneladas de semillas a Cuba. Las seis variedades frescas del mercado y las cuatro variedades de chips dedicadas al ensayo deberían cosecharse esta primavera.
Ya se está planificando el segundo envío de semillas en el otoño de 2021. La primera prioridad será cumplir con el requisito de reinscripción de un año para las variedades "familiares". La segunda prioridad será registrar variedades que no fueron previamente importadas, un proceso de registro de tres años. Como en cualquier mercado nuevo, es importante realizar pruebas para determinar el rendimiento en ese lugar.
Las imágenes que tenemos de Cuba pueden estar cambiando en los próximos años.
- John Lundeen es el director de investigación y Peter Joyce el representante internacional de semillas de Patatas USA, el brazo de marketing y promoción de la industria estadounidense de la papa.