A medida que los agricultores continúan luchando con la escasez de mano de obra, la tecnología interviene con herramientas innovadoras para ayudar a cerrar la brecha.
Las Naciones Unidas estiman que la población mundial se expandirá a casi 10 mil millones de personas para 2050*, y las operaciones agrícolas deben estar a la altura del desafío de alimentar a esta creciente población mundial. Sin embargo, a medida que la industria se prepara para satisfacer la demanda con mayores rendimientos y mayor eficiencia, los productores y revendedores se enfrentan a un desafío que amenaza con poner en peligro estos esfuerzos: la escasez de mano de obra.A medida que los agricultores continúan luchando con la escasez de mano de obra, la tecnología interviene con herramientas innovadoras para ayudar a cerrar la brecha. Descubra cómo @SyngentaUS está impulsando #aginnovation
haga clic para twittear
“Tenemos la bendición en este país de tener una abundancia de recursos”, dice Bill Brim, copropietario de Lewis Taylor Farms, una operación diversificada de cultivo de hortalizas y trasplantes en Tifton, Georgia. “Tenemos mucha tierra, agua y sol, todos ingredientes críticos para el cultivo de cultivos. Pero lo que no nos sobra es mano de obra ”.
Los factores que contribuyen a la creciente crisis de escasez de mano de obra agrícola incluyen una mano de obra doméstica decreciente y una legislación que dificulta la contratación de poblaciones inmigrantes. Eventos globales inesperados, incluido el pandemia de coronavirus, agregar más complejidad a un proceso de visa de trabajo ya ineficiente. Además, la competencia entre industrias por el mismo tipo de trabajador dificulta que los trabajos agrícolas se destaquen.
Tenemos mucha tierra, agua y sol, todos ingredientes críticos para el cultivo de cultivos. Pero lo que no nos sobra es mano de obra. Bill Brim
Georgia Grower “La capacidad de competir con otras empresas en términos de horas de trabajo, pago y beneficios puede representar un desafío para los empleadores”, dice Rob Russell, director de trabajo y desarrollo de la fuerza laboral en la Extensión de la Universidad de Missouri. “Dentro de la agricultura, hay épocas del año en las que hay muchas horas, los siete días de la semana, mientras que otros tipos de negocios no tienen el mismo horario exigente”.
Sin una afluencia de nuevos trabajadores, los agricultores dependen del programa H-2A para ayudar a cerrar la brecha. Sin embargo, durante mucho tiempo han criticado el engorroso programa por sus costos, requisitos, demoras y burocracia excesivos. La legislación para abordar algunas de las deficiencias del programa está sobre la mesa, pero la mayoría de los expertos coinciden en que estas reformas no serán suficientes para resolver la creciente escasez de mano de obra agrícola.
Explorando la eficiencia
Si bien ninguna máquina puede reemplazar el toque humano necesario para que los cultivos prosperen, hay nuevas tecnologías disponibles para escalar la fuerza laboral existente y aliviar la carga de la escasez de mano de obra.
Brim, quien cultiva trasplantes de sandía en más de 80 invernaderos, ha adoptado la tecnología en ciertas áreas de su operación. Por ejemplo, ahora usa maquinaria actualizada para sembrar sus sandías. “Si bien nuestra tecnología anterior requería 21 personas, ahora podemos ejecutarla con seis personas”, dice.
Como resultado, estima que su operación ha ahorrado alrededor de $ 700,000 por año solo en salarios de empleados. “Si podemos implementar una tecnología que requiera de 10 a 20 empleados menos, estamos de acuerdo”, dice Brim. “Nos desafiamos a nosotros mismos para asegurarnos de que estamos evaluando tecnologías poderosas que vienen en proceso preguntándonos: '¿Es posible usarlo para nuestra operación específica, cómo podemos usarlo, cuánto nos va a ahorrar, cómo lo administraremos? ¿Y qué otros problemas aliviará? '”
Tecnología al Rescate
Los desafíos laborales que enfrentan actualmente productores como Brim requieren soluciones nuevas y creativas, señala Greg Meyers, director de información y digital de Syngenta.
“Lo que los agricultores realmente quieren son soluciones prácticas que se adapten a los problemas del mundo real que enfrentan a diario”, dice Meyers. “La informática y la ciencia de datos tienen el potencial de crear el mismo tipo de eficiencia para los agricultores que los tractores hace casi 100 años. Esta vez, sin embargo, en lugar de que la tecnología solo permita a los agricultores plantar, fumigar y cosechar los campos más rápido, ahora les permite variar la forma en que realizan estas operaciones para reflejar diferentes condiciones, incluso dentro del mismo campo, como la salud y el tipo del suelo. , humedad, fertilidad y presión de plagas.
Las imágenes digitales y la exploración, por ejemplo, tienen la capacidad de brindar a los agricultores imágenes de alta resolución de los campos cada dos o tres días. Mediante el uso de inteligencia artificial, estas tecnologías digitales pueden reconocer con precisión problemas de campo, incluidas enfermedades y plagas, lo que reduce la necesidad de exploración de campo manual hasta en un 30%.
Farmshots™, parte de Syngenta AgriEdge® El programa de gestión de toda la granja es una herramienta digital que utiliza imágenes de satélite, aviones y / o drones para evaluar la salud de los cultivos, lo que ayuda a los productores a administrar sus campos de manera más eficiente. “Estas imágenes pueden localizar el daño a los cultivos causado por enfermedades, plagas y deficiencias nutricionales antes de que sea demasiado tarde”, dice Jacky Davis, líder de marketing de soluciones de agricultura digital en Syngenta.
La reciente pandemia de COVID-19 ha amplificado los beneficios que las tecnologías virtuales pueden brindar cuando la interacción física no es factible. “Si está administrando una granja, anteriormente había confiado en una red de asesores confiables que irían a su granja y lo acompañarían para discutir lo que estaba sucediendo”, dice Meyers. “Si no puede reunirse con los agrónomos cara a cara o ellos no pueden salir con tanta frecuencia como está acostumbrado, entonces lo mejor es un par de ojos virtuales a través de tecnología remota. Los agrónomos pueden recibir informes directamente en sus bandejas de entrada con información sobre la sequía o el estrés climático, la presión de las enfermedades y más ".
Poner los datos a trabajar
De manera similar, el software de administración de datos, como la tecnología incluida en el programa de administración de fincas completas de Syngenta AgriEdge, permite a los productores analizar datos de campos individuales a lo largo del tiempo. Este análisis y mantenimiento de registros digitales permite que los agricultores comprendan completamente lo que está sucediendo por campo, respondan las preguntas difíciles y midan la rentabilidad potencial general como parte de la planificación de la próxima temporada.
Las decisiones aún deben ser tomadas por la fuerza laboral humana, pero la tecnología está mejorando la productividad de los agricultores y puede ayudar a mitigar algunos de los efectos de la escasez de mano de obra en todo el país.
“Para crecer, la industria debe adaptarse y avanzar bajo presión”, dice Meyers. “Afortunadamente, los agricultores son resistentes. Con la ayuda de nuevas tecnologías innovadoras, la industria está preparada no solo para avanzar frente a la escasez de mano de obra, sino también para abrir un camino para las generaciones futuras ".