Compartiendo patatas en las buenas y hasta en las malas

Dos productores de papa en provincias vecinas experimentaron años muy diferentes en 2021, pero compartieron un deseo similar de ayudar a otros necesitados.

Fue un año difícil para los productores de papa en algunas partes del país en 2021. En ningún lugar fue más cierto que en Manitoba, donde el calor extremo, una severa falta de precipitación y las consiguientes condiciones de sequía dieron como resultado rendimientos muy por debajo de lo normal para muchos productores de papas. Mark Peters puede dar fe de eso. Peters es un agricultor de tercera generación y propietario de Spruce Drive Farms en Portage la Prairie, Man., Donde cultiva alrededor de 100 acres de semillas de papa cada temporada. Peters dice que 2021 fue uno de los peores años registrados para su operación y estima que su rendimiento se redujo en un 50 por ciento en comparación con un año típico.

Aún así, eso no impidió que Peters y su familia continuaran con lo que se ha convertido en una tradición anual en su granja. Peters ha estado regalando patatas a la gente de Portage y otras comunidades cercanas desde 2016 y este año no fue la excepción. En octubre, los propietarios, empleados y un puñado de personas de Spruce Drive volunteers regaló aproximadamente 75,000 libras de papas a cualquiera que las quisiera.

Peters admite que él y su familia tuvieron que pensar mucho sobre si continuar con el sorteo este año, pero finalmente decidió que era demasiado importante para la comunidad para detenerlo, incluso temporalmente. “Parecía extraño regalar papas en un año como este, pero comprometimos tres acres para este evento”, dice. “Además, hubo algunas otras granjas y negocios que intervinieron para proporcionar algunos de los costos de insumos para esos acres.

“Para mí, hay una diferencia entre ser caritativo y ser generoso. Ser caritativo es cuando das de tu dinero extra y lo haces cuando tiene sentido. Ser generoso es cuando no tiene sentido y simplemente lo haces de todos modos. Para mí, la recompensa es mucho mayor (que el sacrificio). Entonces, nos comprometimos a que eso es lo que íbamos a hacer ".

Peters dice que el sorteo podría haberse reducido si no hubiera sido por la ayuda brindada por los miembros de Pine Creek Hutterite Colony, ubicada a unos 60 kilómetros al oeste de Portage, cerca de la comunidad de Firdale.

Colony members planted additional red potatoes this past spring after receiving extra seed from a local seed grower and they were looking to donate the tubers to those in need. They were connected with Peters after a local Simplot Foods representative heard him explaining the challenges with this year’s giveaway in an interview with CBC Radio and shared the colony’s situation with Peters.

“Eso es lo genial de esto. Ya tenían estos acres adicionales (de papas) que no sabían con qué iban a hacer, y los regaron y terminaron siendo solo una hermosa cosecha ”, explica Peters.

“Terminé llamándolos poco tiempo después. Dijeron, 'los cosecharemos esta tarde y los sacaremos el sábado'. Fue algo genial, especialmente porque ni siquiera estaba seguro de si iba a tener suficiente para el sorteo ". Los miembros de Colony estaban tan felices de ser parte del evento, dice Peters, que planean mantenerse en contacto con él e indicaron su interés en participar en futuros sorteos. "Creo que esto podría convertirse en algo aún más grande de lo que ya es", agrega.

Aunque el sorteo en Portage ha continuado a pesar de la pandemia, Peters reconoce que COVID-19 ha forzado cambios en la forma en que se organiza el evento. En el pasado, las personas podían visitar el lote de la esquina en el centro de Portage donde se realizaba el sorteo y tomar todo lo que pudieran llevar consigo. Los últimos dos años, las papas se vaciaron en un transportador gigante y grupos de seis individuos socialmente distanciados podían agarrar todo lo que quisieran antes de dar paso al siguiente grupo de seis.

"Tuvimos volunteerEs quien realmente ayudó a que las cosas funcionaran. Fue simplemente fantástico. Funcionó muy bien”, dice. Algo que se mantuvo igual este año fue la reacción de las personas que se presentaron para tomar algunos de los sabrosos tubérculos. "Estaban muy agradecidos y muy agradecidos", dice Peters. “Cada año vemos todo tipo de personas y grupos de edad. Hay personas solteras, familias, Primeras Naciones, personas mayores. Lo que le decimos a la gente es que vengan y sírvanse ustedes mismos. Puedes llevar lo suficiente para la cena o lo suficiente para el invierno, sin ningún compromiso”.

Irónicamente, todo lo bueno que ha resultado del sorteo de Portage nació originalmente de la desgracia. En 2016, Peters alquiló un campo de 30 acres a unas siete millas de la granja de su familia para cultivar algunas papas adicionales. Desafortunadamente, esas plantas se volvieron imposibles de vender como resultado de una deriva accidental de la pulverización de glifosato. En lugar de arrancar las plantas o ararlas, Peters y su familia decidieron aprovechar la situación al máximo y recolectaron un par de acres de la cosecha para donarlos a los miembros de la comunidad.

“Realmente me molestó en ese momento. No me gustan los desperdicios y la mayoría de los agricultores no ”, recuerda. “Queremos reflejar y vivir nuestra fe en nuestra granja. Decidimos que era una oportunidad para hacer algo al respecto y posiblemente redimir la situación. Nos dimos cuenta de que había una necesidad aquí en Portage y decidimos que, como granja, tal vez esto era algo que podíamos hacer todos los años ".

Compartiendo los buenos tiempos

Es una historia similar en Fer-Mar Farm, de propiedad familiar, ubicada a las afueras del pueblo de Lafontaine, Ontario. Los hermanos Henri y Thomas Maurice, junto con sus hijos, Cim, Tyler y Rejean, han donado miles de libras de papas cultivadas en su granja de 350 acres durante los últimos 20 años. Solo en la primera mitad de este año, Fer-Mar donó más de 20,000 libras de papas a varias organizaciones comunitarias diferentes y espera distribuir una cantidad similar de la cosecha de este año cuando todo esté dicho y hecho.

“Creo firmemente en el dicho de que si das, recibirás”, dice Cim Maurice, quien ha estado trabajando en la granja familiar durante los últimos 25 años. "Y tenemos. Nuestro negocio ha funcionado bien y nosotros también lo hemos hecho bien, todos estamos sanos ". A pesar de un poco de lluvia y algo de la presión de las enfermedades este verano, Maurice dice que la granja de su familia fue bendecida con una cosecha abundante. Las cosas iban tan bien que, de hecho, tuvieron que usar casi todos los edificios disponibles para almacenamiento. “Toda nuestra maquinaria está afuera en este momento. Tenemos patatas en todos los edificios que poseemos ”, dice Maurice riendo.

Tal cosecha no podría haber llegado en un mejor momento, según Maurice. Muchos en la comunidad circundante han tenido dificultades para llegar a fin de mes durante la pandemia y su familia está encantada de echar una mano. “Las cosas se están poniendo cada vez más difíciles para mucha gente. Lo vemos mucho por aquí. Cada vez son más las personas que acuden a los bancos de alimentos y albergues. Mucha gente está realmente luchando (debido a la pandemia) ”, dice.

Fer-Mar ha trabajado en estrecha colaboración con varias organizaciones de las Primeras Naciones a lo largo de los años para determinar cómo pueden ayudarlas a ellas y a sus miembros. Eso incluye grupos como Georgian Bay Metis Council, Owen Sound Metis Nation, Moon River Metis Nation, Metis Nation de Ontario y la Asociación de Mujeres Nativas de Georgian Bay. La granja también ha sido generosa en su apoyo a los bancos de alimentos locales en comunidades como Barrie y Midland.

Si bien dar es su propia recompensa, Maurice dice que él y su familia se han sentido extremadamente gratificados por la respuesta que su generosidad ha generado entre los miembros de la comunidad. “Los comentarios en Facebook y las redes sociales son increíbles. La gente está muy agradecida por la ayuda. Te hace sentir absolutamente genial. ¿Cómo podría no hacerlo? Toda nuestra granja está orgullosa de lo que hacemos ".

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