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En un avance significativo para la comunidad agrícola, el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA) ha asignado una importante subvención de 6 millones de dólares a la profesora Zsofia Szendrei y su equipo de la Universidad Estatal de Michigan (MSU). La iniciativa, que forma parte de la Iniciativa de Investigación de Cultivos Especiales (SCRI) del USDA, se centra en investigar técnicas alternativas de manejo de plagas de insectos para los sistemas de producción de papa estadounidenses. La decisión de alejarse de los neonicotinoides está impulsada por los crecientes problemas asociados con su uso, lo que lleva a una exploración más integral de las estrategias de manejo de plagas.
A medida que los problemas relacionados con los neonicotinoides empeoran, el equipo de investigación, compuesto por expertos en extensión, científicos sociales, entomólogos y mejoradores de patatas, se embarca en una misión para lograr avances significativos. La experiencia del equipo abarca varios aspectos del cultivo de papa, lo que promete un enfoque más holístico en comparación con esfuerzos más pequeños sin una financiación sustancial.
Los entomólogos del equipo experimentarán con insecticidas sin neonicotinoides, evaluando su eficacia y su impacto ambiental. El objetivo es desarrollar estrategias de manejo de plagas que no solo sean efectivas contra las plagas clave, sino también respetuosas con el medio ambiente y protejan a los insectos beneficiosos. El equipo planea probar diferentes niveles de programas de insecticidas, creando una estrategia de control para toda la temporada similar a un menú de opciones.
El alcance geográfico de la iniciativa, que permite al equipo trabajar en varios estados, les permite abordar problemas de plagas específicos de varias regiones productoras de papa de EE. UU. Los objetivos a largo plazo implican identificar obstáculos potenciales en la implementación de sistemas libres de neonicotinoides y comprender los impactos de esta transición en el sector de la papa.
Un aspecto interesante del proyecto es la creación de un mapa interactivo para los agricultores, que predice posibles ataques de plagas. Este la tecnología, utilizado con éxito en el mapeo de las manzanas de Washington, proporcionará un aviso previo a los productores para que apliquen insecticidas de manera efectiva.
El profesor Dave Douches, parte del equipo, contribuirá desarrollando y probando diferentes variedades de patatas resistentes a los insectos. Este enfoque preventivo, el cultivo de plantas con resistencia natural, sirve como un mecanismo de defensa crucial.
Los neonicotinoides, utilizados habitualmente desde la década de 1990, se enfrentan a un escrutinio cada vez mayor debido a factores como la resistencia de los insectos y su impacto en las criaturas a las que no son objetivo. Las empresas y tiendas de alimentos, conscientes de la salud de los polinizadores y del ecosistema, han tomado medidas para limitar o suspender los productos cultivados con neonicotinoides.
La subvención, que durará al menos tres años, brinda una importante oportunidad para revolucionar el manejo de plagas de la papa. Con la posibilidad de recibir fondos adicionales del USDA en el futuro, el profesor Szendrei expresa entusiasmo por continuar la colaboración con los productores, compartiendo ideas y estrategias derivadas de la investigación del equipo.
La generosa subvención de la NIFA al equipo del profesor Szendrei marca un paso crucial hacia la transformación de la agricultura de la papa en Estados Unidos. Al alejarse de los neonicotinoides y adoptar un enfoque multidisciplinario, la iniciativa no solo apunta a resolver los desafíos inmediatos relacionados con las plagas, sino que también sienta las bases para un futuro sostenible y resiliente para el sector de la papa.