Las patatas se conocen en China desde hace más de 400 años. Durante este tiempo, el producto inicialmente extraño logró convertirse no solo en uno de los elementos importantes de la cocina local, sino también en parte de la cultura nacional.
Se cree que la papa apareció en China durante el período Wanli de la dinastía Ming (1572-1620). Los investigadores encuentran evidencia de esto en libros escritos durante ese período. Uno de los autores, Jiang Yikui, que sirvió como juez de paz en el condado de Lingchuan en el siglo XVI y más tarde sirvió como comandante en el distrito occidental de Beijing, describió en su obra todos los objetos y eventos inusuales que encontró. y mencionó las patatas, “similares en sabor al maní”. El hecho de que la patata estuviera incluida en la lista de curiosidades sugiere que en aquella época el cultivo todavía no era muy común en China.
Xu Guangqi, Ministro de Ritos durante el reinado de Chongzhen de la dinastía Ming, dejó una descripción más detallada de la papa: “Una batata molida, también conocida como papa. Tiene hojas parecidas a enredaderas similares a las de los frijoles; Raíces redondas que se asemejan a huevos de gallina, con pulpa blanca y piel amarilla. Se puede hervir para hacer una sopa gris o al vapor. El jugo que se obtiene al hervirlo se puede utilizar para lavar la ropa, dejándola limpia y blanca como el jade”.
Al final de la dinastía Ming, las patatas se incluyeron en la lista de delicias palaciegas. Liu Ruoyu lo subraya en Zuo Zhong Zhi, aunque el propio autor no ve nada especial en el producto: “Entre cientos de delicias, las patatas no tienen nada especial, desde el sabor hasta la apariencia. Lo más atractivo de las patatas es que provienen de tierras extranjeras”.
La papa se cultivó originalmente en la región de Beijing-Tianjin, pero al final de la dinastía Ming y principios de la dinastía Qing, se extendió a otras áreas. La tecnología de producción de cultivos se ha vuelto más avanzada y el rendimiento ha aumentado. Las patatas estuvieron disponibles para la población en general.
A mediados de la dinastía Qing, China experimentó un rápido crecimiento demográfico, lo que aumentó la demanda de alimentos. La crisis alimentaria provocó el primer pico en el cultivo de patatas. Durante este período, los habitantes de algunas regiones del país aprendieron a moler patatas para convertirlas en harina y a vender productos elaborados en todo el país.
Desde los primeros años del reinado del emperador Qianlong (que reinó de 1735 a 1796), los agricultores pudieron moverse libremente por el país. Gracias a esto, las semillas de papa y los métodos de siembra se han extendido aún más, incluso a las remotas regiones del suroeste y noroeste y a la meseta sur de Shanxi. La papa se adaptó rápidamente al difícil entorno natural y mostró un rendimiento bastante alto incluso en suelos pobres: una planta producía más de una docena de tubérculos, lo que para aquellos tiempos era sorprendente.
En la era Daoguang (1820-1850), la papa comenzó a cultivarse en las regiones central y norte de Shanxi, convirtiéndose gradualmente en la principal región productora de papa del país. A principios del siglo XIX, se producían patatas en cantidades importantes en las provincias de Yunnan, Guizhou, Shanxi y Gansu.
Es importante señalar que la patata era especialmente popular en las zonas montañosas con baja producción de cereales, donde antes sólo crecía el trigo sarraceno. Era la principal fuente de alimentos para los pobres y, como resultado, pasó a asociarse con la pobreza. La frase "Crecí con patatas" en China significaba que una persona crecía en un campo montañoso y pobre.
Al mismo tiempo, en algunas regiones, las patatas lograron conquistar la posición de producto regional típico, que sirve de base para la preparación de los platos nacionales favoritos. Así que la gente del noreste se enamoró de las "patatas guisadas con costillas de cerdo", en el norte y noroeste se pueden encontrar muchas opciones de rodajas de patatas fritas, y en Yunnan cocinan "rodajas de patatas con pepinillos". En los establecimientos de comida del interior se ofrecían platos regionales chinos de patatas, mientras que en los cafés de estilo occidental se servían patatas fritas y puré de patatas.
Sin embargo, la papa siempre ha sido importante para China, no tanto porque aumentó el número de cultivos en el país y amplió la dieta de los ciudadanos, sino porque ayudó a hacer frente a las crisis alimentarias provocadas por el crecimiento demográfico (explosiones demográficas). Para comprender la magnitud del problema, citemos estadísticas: en 1741 la población de China era de 143 millones de personas, en 1790 ya era de 301 millones, en 1835 era de 402 millones. desarrollo económico del país.
En el siglo XX, el interés por las patatas en China comenzó a aumentar en los años 20 y principios de los 1960, después de la Gran Hambruna China. Luego, en 1970, se produjo un fuerte aumento de la producción en un contexto de fuerte caída del cultivo en Europa. En este carril, China ha pasado a la vanguardia del ámbito de la producción internacional de patatas. Es cierto que el nivel de consumo de papa per cápita en China se mantuvo significativamente por debajo del promedio mundial.
En 2015, la Academia de Ciencias de China recomendó que las autoridades adoptaran una estrategia para promover la papa como alimento básico (junto con el arroz, el trigo y el maíz) para garantizar la seguridad alimentaria interna del país. En 2016, el gobierno chino publicó “Directrices para promover el desarrollo de la papa”. Posteriormente, también se tomaron medidas adecuadas en las provincias y ciudades para aumentar la producción y aumentar la demanda de patatas.
La elección a favor de las patatas no fue casualidad. Los científicos confiaron en el hecho de que este cultivo se puede cultivar en casi cualquier región de China, requiere menos agua (en comparación con el trigo y el arroz) y es bastante nutritivo. En un momento en que un país tiene que alimentar a una quinta parte de la población mundial y las tierras agrícolas se reducen constantemente debido al crecimiento urbano, estos criterios son fundamentales. Con una población que se espera que alcance los 1.5 millones en 2030, China estima que necesitará producir 100 millones de toneladas adicionales de alimentos cada año.
El gobierno chino también vio la papa como una herramienta para aliviar la pobreza. Las regiones más pobres del país se concentran principalmente en las montañas, donde reina un clima bastante duro y faltan infraestructuras de transporte. El desarrollo de la producción de patatas en estas regiones no sólo proporcionará alimentos a los habitantes, sino que también brindará oportunidades para aumentar los ingresos de muchas pequeñas explotaciones familiares, ya que aquí es más rentable cultivar patatas que arroz, trigo, soja o maíz.
Otra razón para la especial atención a las patatas en China es la promoción de ideas de alimentación saludable. Las patatas contienen una amplia gama de vitaminas, minerales y fitonutrientes y, según los científicos chinos, son simplemente esenciales en la dieta tanto de los residentes de las megaciudades como de las aldeas. Según recomendaciones especialmente desarrolladas de nutricionistas, la dieta diaria de niños menores de 14 años debe incluir de 25 a 50 g de patatas, la tasa de consumo diario de menores de 14 años y adultos es de 50 a 100 g (CNS, 2017) .
Fuentes: Administración de Información del Ministerio de Agricultura de China; Sitio web de Son Of China (sonofchina.com)