Los comercializadores de papas dicen que les preocupa el daño que COVID-19 está haciendo al sector de servicios de alimentos.
"Las papas están ahora en el 84% de los menús de los restaurantes, y las papas principales preferidas fuera de casa incluyen papas fritas, croquetas de papa, cáscaras de papa y samosas, mientras que las papas principales preferidas en casa incluyen papas gratinadas, papa horneada, puré de papa, papa papas fritas, ensalada de papas, tarta de pastor, tambores de tater ”, dijo Rachel Atkinson-Leach, gerente de marca y categoría de Bancroft, Wisconsin. RPE inc.
Las cifras no eran buenas a los seis meses de una pandemia que afectó a los restaurantes con especial dureza, dijo Atkinson-Leach. “Casi uno de cada seis restaurantes cerró de forma permanente o a largo plazo; El 40% de los operadores piensa que es poco probable que su restaurante siga en funcionamiento dentro de seis meses si no hay paquetes de ayuda adicionales del gobierno federal ”, dijo, citando datos de la Asociación Nacional de Restaurantes.
"La industria de servicios de alimentos perdió $ 165 mil millones en ingresos de marzo a julio y se proyecta que pierda $ 240 mil millones en ventas para fin de año ”, dijo.
Atkinson-Leach señaló que el gasto de los consumidores en los restaurantes se mantuvo muy por debajo de los niveles normales en agosto, con ventas, en promedio, un 34%. "El sesenta por ciento de los operadores dice que los costos operativos totales de su restaurante (como porcentaje de las ventas) son más altos que antes del brote y, en promedio, los operadores de restaurantes dicen que sus niveles actuales de personal son solo el 71% de lo que normalmente serían", dijo .
La incertidumbre persiste a medida que se acercan las vacaciones, dijo Christine Lindner, gerente de marketing de Friesland, Wis. Alsum Farms & Produce Inc.
“Si bien somos afortunados de que nuestra base de clientes sea principalmente minorista, todavía hay mucha incertidumbre en la industria de servicios de alimentos”, dijo Lindner. "Es realmente un desafío para los proveedores elaborar un plan de marketing eficaz para sus papas, ya que no saben cuánto tiempo estarán cerrados sus clientes que operan restaurantes o operarán con limitaciones". Ha habido un cambio drástico y una reducción para el servicio de alimentos con pedidos de Safer at Home en todo el país, lo que ha impedido que estos restaurantes saquen opciones solo en la acera, dijo Lindner. “Además, la reducción de los ingresos de los consumidores también afectará las decisiones de compra en el comercio minorista en las próximas semanas”, dijo.
El tiempo que el servicio de alimentos permanecerá en tales aprietos es poco más que una conjetura, dijo Joe Ange, director de desarrollo comercial de Idaho Falls, cultivador-transportista de papa con sede en Idaho Producir ojo de águila.
“Es difícil predecir cuándo el servicio de alimentos volverá a la 'normalidad'”, dijo. "Hemos visto bastante este año que no tiene precedentes para nuestros socios de servicios de alimentos, y nos ha impresionado ver que la industria de servicios de alimentos encuentra canales dentro de la cadena de suministro y en sus modelos comerciales que nunca antes había tenido".
Los restaurantes estaban probando opciones desde el interior y el exterior hasta la entrega, señalan los especialistas en marketing.
“Somos optimistas sobre el futuro y continuaremos apoyando a nuestros clientes de servicios de alimentos de cualquier manera que podamos”, dijo Ange.
Los proveedores de cebollas y papas tuvieron que adaptarse rápidamente en la primavera, cuando la pandemia obligó a cerrar los restaurantes por primera vez, dijo Dana Rady, directora de promociones, comunicación y educación del consumidor de Wisconsin Potato y Wisconsin, con sede en Antigo, Wisconsin. Asociación de Productores de Vegetales Inc.
“Cuando los restaurantes cerraron por un período de tiempo, el sector de procesamiento se encontró con un exceso de producto, que intentaron impulsar en el mercado de productos frescos”, dijo Rady. “Inicialmente, esto ayudó a cerrar la brecha de lo que comenzó como una cosecha corta; sin embargo, cuando los restaurantes comenzaron a abrir sus puertas nuevamente, los procesadores recuperaron parte de ese producto, lo que ocurrió justo antes de que la nueva cosecha de Wisconsin saliera al mercado ”.
Si bien el servicio de alimentos no había regresado a su nivel anterior a COVID-19, el sector había mostrado algunos signos de mejora, dijo Rady. “Muchos restaurantes han encontrado formas de adaptarse ofreciendo opciones de pedidos en línea, recogida en la acera y entrega a domicilio”, dijo Rady. "Gracias a su flexibilidad y adaptabilidad, todavía pueden ofrecer patatas como una opción para sus platos".
El servicio de alimentos continúa "evolucionando" a medida que persiste la pandemia, dijo Rene Hardwick, director de relaciones públicas e industriales de Eaton, Colorado. Asociación Nacional de Cebolla.
"Es posible que una nueva normalidad simplemente tenga que evolucionar con ella", dijo Hardwick. “Durante los meses de verano, muchos restaurantes pudieron crear / usar asientos al aire libre para ampliar su capacidad mientras continuaban con el distanciamiento social para permanecer abiertos. A medida que se acerca el invierno, es posible que tengan que ser un poco más creativos con la forma en que sirven la comida, tal vez promocionando su comida para llevar un poco más pesada, o incluso poniendo límites de tiempo sobre cuánto tiempo las personas pueden permanecer dentro de sus restaurantes para garantizar un flujo de comensales ".
Esa podría ser una gran oportunidad para que una empresa de catering encuentre un mercado de comida para llevar, dijo Hardwick. "No estoy segura de que haya una lección que aprender de eso, aparte de tratar de garantizar que siempre haya un mercado para sus cebollas, independientemente de que se caiga el fondo", dijo.
Si bien el servicio de alimentos continúa ganando impulso y creciendo, "no podemos cambiar la apertura o cierre de restaurantes o la permanencia en el negocio", dijo Hardwick. "Lo que podemos cambiar como industria de la cebolla es cómo comunicamos nuestro valor al servicio de alimentos y al comercio minorista, y eso es lo que está cambiando".
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