A pesar de todos los cambios que ha experimentado la nación durante esta pandemia, la industria de la papa de EE. UU. sigue tan comprometida como siempre a luchar por políticas federales que protejan a nuestros negocios, nuestras familias y las comunidades a las que apoyamos.
Cuando asumí el cargo de presidente del Consejo Nacional de la Papa (NPC) de 2022 en febrero, reflexioné sobre el arduo trabajo que nos llevó hasta aquí. Mi deseo es utilizar el impulso que hemos construido, a pesar de un pandemia — dejar a NPC y a toda la industria en una posición más fuerte de lo que cualquiera de nosotros podría haber anticipado.
Ya sea en el comercio, las regulaciones nutricionales, las políticas ambientales o las normas laborales, hemos visto de primera mano lo que podemos hacer como industria cuando nos mantenemos unidos.
Luchando por el Comercio Justo
Como ex vicepresidente de Asuntos Comerciales de la APN, he pasado años inmerso en los detalles de los acuerdos comerciales de nuestro país, incluido el recientemente adoptado Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA). Sin embargo, una disputa de larga data con México ha preocupado a la industria durante literalmente décadas. Ese país casi ha cerrado sus fronteras a las papas frescas estadounidenses durante los últimos 25 años, a pesar de las promesas comerciales de lo contrario.
Sin embargo, puede haber luz al final del túnel. A principios de abril, el secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, se reunió con el secretario de Agricultura y Desarrollo Rural de México, Víctor Villalobos, en México, para discutir sus prioridades compartidas, incluido el comercio agrícola. En particular para la industria de la papa de los EE. UU., los secretarios anunciaron conjuntamente que los dos países habían concluido todos los protocolos fitosanitarios necesarios y que todo el mercado mexicano estaría abierto a mediados de mayo para todas las papas de mesa y chips de los EE. UU.
Al escribir estas líneas a principios de mayo de 2022, estamos a la espera de ver si México finalmente cumple con sus obligaciones. Una vez que lo haga, finalmente podremos aprovechar todo el potencial de este mercado ampliado.
En total, la industria de la papa de EE. UU. estima que el acceso total a México podría generar un mercado potencial de $150 millones por año en cinco años para las papas de EE. UU. Por lo tanto, aumenta las exportaciones mundiales de papa fresca en más del 10 % y apoya miles de empleos estadounidenses directos e indirectos en el proceso.
Manejo de Emergencias
Según los datos finales, más de $350 millones en asistencia federal apoyaron a la industria de la papa durante la pandemia a través del trabajo de NPC y nuestros socios estatales. Pudimos brindar el mayor apoyo federal para desastres jamás brindado a la industria de la papa. Esto sucedió a través de programas como los Programas de Asistencia Alimentaria Coronavirus, el Programas de cajas de alimentos de agricultores a familias, USDA compra excedentes de papas y otros programas federales.
Ahora, a medida que el país y el mundo reabren, esperamos poder volver a abogar por una agenda política proactiva que luche por un mañana más brillante.
Facilitar los desafíos de la cadena de suministro
La industria de la papa de EE. UU. depende de un sistema de transporte eficiente para mover el producto desde la granja a través de la cadena de suministro hasta el consumidor final. Desafortunadamente, las interrupciones actuales de la cadena de suministro están creando una grave escasez de insumos vitales para la producción de papa e inflando los precios para aquellos productores afortunados que pueden asegurar el suministro.
NPC ha identificado varias acciones regulatorias y legislativas específicas que podrían ayudar a aliviar algunos de los cuellos de botella actuales que afectan gravemente a los productores, incluida la eliminación de cargas para los conductores de camiones y la reducción de los impedimentos regulatorios para los transportistas.
Abordar los desafíos de la fuerza laboral
Cualquiera en la industria de cultivos de especialidad es consciente de los desafíos de encontrar mano de obra para plantar y cosechar cultivos. Para abordar la crisis, el año pasado la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola bipartidista apoyada por el NPC y patrocinada por el Congresista Dan Newhouse. Era la segunda vez que el proyecto de ley se aprobaba en sesiones consecutivas del Congreso. NPC y nuestros socios en la Coalición de la Fuerza Laboral Agrícola ahora están alentando al Senado a mejorar ese proyecto de ley y crear la oportunidad de asegurar una solución a largo plazo para esta crisis.