Mickelsen Farms fue fundada en 1988 por los hermanos Lynn y Dale Mickelsen y el hijo de Lynn, Mark, pero la historia de cultivo de papa de la familia en el sureste de Idaho se remonta más atrás.
"Hemos estado en Idaho desde siempre", dijo Andrew Mickelsen, uno de los hijos de Mark. "Se vuelve borroso cuando empiezas a mirar hacia atrás, pero de la forma en que lo imagino, soy un agricultor de papas de Idaho de sexta o séptima generación".
Mickelsen Farms es uno de los productores de papa más grandes de la región y sus operaciones incluyen mucho más que el cultivo de papa. Los Mickelsens cultivan patatas comerciales y de siembra, bajo el título de Yellowstone Seed, y tienen dos instalaciones de envasado que se envían bajo la etiqueta Rigby Produce. También hay una operación de procesamiento en Rigby, Potato Products of Idaho.
Si bien hay muchas ramas diferentes del sistema, todas son de propiedad y operación familiar.
Cuando se trata de cultivar patatas, la granja se centra principalmente en el mercado de productos frescos. Cultivan casi exclusivamente las variedades Russet Burbank y Norkotah, incluidas 278, 296 y 3. “Personalmente, nos gustan un poco más las Norkotahs”, dijo Andrew Mickelsen. "Creemos que ofrecen un producto un poco mejor para el cliente". También cultivan algunos tintos para su procesamiento.
Una operación grande requiere muchas manos y mentes y, afortunadamente, la familia Mickelsen tiene muchos miembros involucrados. El equipo actual incluye a Mark y Stephanie Mickelsen y Dale Mickelsen, quienes han estado allí desde que se fundó la operación actual en 1988, así como a Andrew, Samuel y Chelsea, tres de los cuatro hijos de Mark y Stephanie, y los hijos de Dale, Bryan, Brent y Scott. Mark, Stephanie y sus hijos se enfocan principalmente en el lado agrícola, mientras que Dale y sus hijos se concentran en los aspectos de empaque y procesamiento. Sin embargo, las responsabilidades son fluidas.
“Creemos que toda la operación funciona como una sola”, dijo Andrew. “Tienes que estar integrado con todas las demás granjas. Si una granja no está terminada, estamos en esa granja. Si el almacén necesita ayuda, estamos en el almacén. Si la semilla necesita ayuda, allí estamos ".
Para más información con Andrew Mickelsen y el lado agrícola de Granjas Mickelsen, mira el episodio cuatro de "El campo de patatas con el podcast de Spudman, disponible en spudman.com/podcast o donde haya podcasts disponibles.
Involucrarse más
Con 32 años como directora financiera de la granja, Stephanie Mickelsen ha sido testigo de muchos cambios en el aspecto operativo y administrativo de la agricultura. Mantenerse al día con la cantidad cada vez mayor de regulaciones y estándares se ha convertido en un trabajo de tiempo completo en sí mismo, dijo.
“En el pasado, solo cultivabas tu cosecha”, dijo. “Como éramos una sociedad agraria, la gente realmente no se preocupaba por cómo cuidabas tu granja. Ha llegado a ser un trabajo de tiempo completo para cumplir con todas las regulaciones que conlleva ser propietario de un negocio. Se espera que usted sepa todas estas cosas, por lo que debe tener a alguien que esté al tanto de ellas ".
Cuando se encontraron nematodos de quiste pálido (PCN) en la región en 2006, la posterior cuarentena y monitoreo de los campos incluyó algunos de los campos de Mickelsens, que desde entonces han eliminado de su operación. La supervisión del PCN en la región continúa en la actualidad.
Anteriormente, la familia Mickelsen se mantenía en su propia operación. La situación del PCN y todas las legalidades y horas de trabajo que la acompañaron comenzaron a cambiar sus puntos de vista sobre cómo salir "de su zona de confort". La promoción y la participación comunitaria comenzaron a convertirse en prioridades para Stephanie.
"Realmente se convirtió en una necesidad", dijo Mickelsen. "Realmente comenzó con Farm Bureau y ha evolucionado a partir de ahí".
GALERÍA DE IMÁGENES: Granjas Mickelsen
En la actualidad, Stephanie es directora estatal de Idaho Farm Bureau, miembro de la junta de varias organizaciones centradas en el agua subterránea y fideicomisaria del Eastern Idaho Regional Medical Center y del College of Eastern Idaho. Mark y Andrew también se desempeñan como presidentes de Butte Market Lake Canal y Osgood Canal Company, respectivamente.
"La razón por la que tenemos que hacer eso es porque la agricultura se está convirtiendo cada vez menos en la población", dijo Stephanie. "Si nosotros, en la agricultura, nos quedamos en nuestra propia pequeña comunidad y no salimos de nuestra zona segura, no podemos influir en las políticas y las personas para que podamos seguir haciendo lo que hacemos".
Con grandes masas de población cada vez más alejadas de los que componen la agricultura, es necesario llevarles la historia de la agricultura. Stephanie dijo que muchos de los que exigen ciertas prácticas de la producción de alimentos lo hacen sin el conocimiento de lo que realmente sucede en la agricultura. Ella usó el riego de precisión como solo un ejemplo.
“Mire qué tan avanzados son nuestros sistemas de riego y cómo podemos monitorear con precisión la cantidad de agua que estamos usando para que solo usemos exactamente la cantidad correcta”, dijo Mickelsen. “Real y verdaderamente, los agricultores son los mejores ambientalistas y administradores de la tierra. Realmente se preocupan por lo que sucede con la tierra, el suelo y el agua porque si finalmente arruinamos ese recurso, no cultivaremos en el futuro ".
Mark y Stephanie fueron invitados una vez a participar en un Land O'Lakes panel en la conferencia y festival South by Southwest (SXSW) en Austin, Texas, un evento cultural, empresarial y educativo que atrae a una audiencia internacional. Stephanie dijo que era una gran oportunidad para participar en ciertos conceptos erróneos de la agricultura comercial y "corporativa".
"Tenemos todos estos millennials y expertos en tecnología que dicen que quieren que su comida se cultive de cierta manera, pero no tienen idea de lo que están pidiendo y lo que eso significa realmente", dijo. “Les pregunté: 'Si tengo 5,000 acres, ¿soy una granja corporativa? Si tengo 10,000 acres, ¿soy una granja corporativa? Si tengo una LLC, pero es toda una familia, ¿soy una granja corporativa? Dijeron: 'Bueno, no, porque es tu familia'.
“Hay algunos propietarios corporativos, pero realmente no conozco a ningún agricultor corporativo. Se notaba que había algunos momentos a-ha entre la multitud porque no se dieron cuenta de lo conectados que estamos con nuestro terreno y nuestras operaciones ".
También surgió el tema de lo orgánico versus lo convencional.
“No tenían idea de que la agricultura orgánica en realidad usa más recursos, más combustibles fósiles, más fertilizantes que los convencionales, simplemente están en diferentes formas”, dijo Mickelsen. “Simplemente no creo que la gente entienda cuánto pensamiento, esfuerzo y horas dedicamos a lo que hacemos para mostrar cuánto nos preocupamos por el producto que les presentamos”.