El tizón tardío tiene el potencial de ser una enfermedad extremadamente destructiva de las papas. El hongo ataca todas las partes de la planta. La alta humedad y las temperaturas nocturnas de 10 a 15 °C y las temperaturas diurnas de 10 a 21 °C son las más favorables para el desarrollo de la enfermedad.
Patógeno. El hongo del tizón tardío pasa el invierno como micelio en tubérculos-semilla, tubérculos de descarte o tubérculos que quedan en el campo después de la cosecha. Las plantas de papa que se originan de tubérculos infectados son las principales fuentes de inóculo durante la temporada de crecimiento. Millones de esporas, llamadas “esporangios”, se producen en las lesiones de las plantas infectadas. Los esporangios se transmiten principalmente por la lluvia o el viento a las plantas sanas.
El hongo tiene dos tipos de apareamiento, A1 y A2. Si los dos tipos de apareamiento infectan el mismo tejido vegetal y se aparean, se pueden producir esporas sexuales llamadas “oosporas”.
Las oosporas tienen paredes gruesas, sobreviven en el suelo durante varios años en estado latente y pueden iniciar infecciones de tizón tardío.
Los tipos de apareamiento A1 y A2 tienen muchas cepas. La mayoría de las cepas de papa en Canadá y Estados Unidos pertenecen al linaje clonal US-8. Solo un análisis de laboratorio puede determinar qué tipo de apareamiento y qué cepa está infectando un cultivo. La identificación de campo se limita al “tizón tardío”.
Otros huéspedes del hongo del tizón tardío son los tomates, la belladona, la agridulce (Solanum dulcamara) y la petunia (Petunia x hybrida).
Desarrollo de enfermedades. Cuando se planta semilla infectada, parte de la semilla puede pudrirse antes de que emerja la planta o pueden emerger algunas plantas infectadas, lo que hace que la enfermedad suba por los tallos. El hongo produce esporas en las lesiones de las plantas infectadas en cualquier momento durante la temporada de crecimiento.
Las esporas son salpicadas por la lluvia a las plantas sanas vecinas o por el viento a otras áreas del campo. La dispersión de esporas a larga distancia es por el viento. Además, la maquinaria agrícola que transporta material vegetal contaminado puede propagar el hongo a campos sanos.
La humedad alta es necesaria para la producción de esporas. Los esporangios germinan en condiciones de clima húmedo o riego y penetran en las plantas. Los esporangios germinan por dos métodos diferentes, dependiendo de la temperatura. Entre 21° y 26°C, germinan directamente, formando un tubo germinativo que penetra en los tejidos vegetales. Por debajo de 18 °C, cada esporangio libera de 8 a 12 zoosporas. Las zoosporas se mueven libremente en cualquier película de agua sobre la superficie de la planta. Finalmente,
se asientan, germinan y penetran en los tejidos vegetales.
Por lo tanto, la incidencia de la enfermedad es mayor cuando el clima es fresco y húmedo. En estas condiciones, cada esporangio libera muchas zoosporas y, en lugar de un sitio de infección, existe la posibilidad de que haya de 8 a 12 sitios de infección. Los síntomas del tizón tardío se desarrollan de 3 a 4 días después de la infección.
Los tubérculos se infectan con esporas arrastradas por la lluvia desde el follaje o los tallos infectados hacia el suelo.
El tizón tardío es una de las enfermedades más destructivas de la papa. Si prevalece el clima húmedo y la enfermedad no se controla, puede destruir un campo de papas en unos pocos días. El mejor método de control de enfermedades para el tizón tardío es la prevención: eliminar las fuentes de infección (semillas infectadas, montones de desechos, plantas voluntarias), seguir un programa preventivo de fungicidas y usar cultivares resistentes, siempre que sea posible.
No existen métodos altamente efectivos y duraderos para curar la enfermedad una vez que las plantas están infectadas.