La compactación del suelo se produce en todos los suelos de los Países Bajos. Los productores saben cuáles son las causas, pero no siempre actúan en consecuencia. Según el investigador Derk van Balen de WUR Open Teelten, esto se debe a que existen obstáculos para cambiar el comportamiento: hay acuerdos con compradores o la falta de personal obliga a las empresas a utilizar máquinas (demasiado) pesadas en terrenos en condiciones menos ideales.
Van Balen explicó este tema en un taller para Groen Kennisnet sobre la compactación del suelo. En él mostró por primera vez por qué se produce la compactación. De hecho, esto se aplica a todos los suelos, ya sean arenosos o arcillosos. Un mapa general de los Países Bajos muestra que decenas por ciento del suelo en importantes zonas cultivables tiene tierra compactada sobre arcilla. Van Balen dice que eliminar la compactación en las capas más profundas y en la suela del arado es particularmente difícil. La capa superior del suelo se cultiva anualmente y, por lo tanto, se mantiene más suelta.
prontosaurio
El investigador comparó el desarrollo de la maquinaria agrícola con el reino animal. “Los animales grandes tienen una huella más grande para evitar hundirse en el suelo. El animal terrestre más grande que jamás haya existido en la Tierra, el Prontosaurus, pesaba hasta 60 toneladas. Para evitar hundirse en el suelo, este animal tenía huellas muy grandes. Nuestra mecanización actual está empezando a parecerse a ese prontosaurus”.
Sin embargo, la solución para la compactación en máquinas no es simplemente reducir las cargas sobre los ejes y aumentar la superficie de contacto de los neumáticos. Según Van Balen, esto contribuye a que haya menos manchas y surcos, pero estas máquinas pesadas aún compactan el suelo a mayores profundidades, especialmente en condiciones húmedas.
Si los productores saben qué causa la compactación y saben que puede significar una pérdida de rendimiento de más del 20 por ciento, ¿por qué no hacen más para prevenirla? Según el investigador, esto se debe a factores sobre los que no tienen suficiente control. “Los acuerdos en la cadena son una de esas razones. El cliente, una fábrica o un supermercado, tiene un plan. El productor seguirá cosechando en malas condiciones".
Otra causa de la densificación es el aumento de escala. "No hay suficiente personal", afirma Van Balen. Como resultado, un puñado de agricultores, contratistas y personal tienen que trabajar con máquinas de gran capacidad. Con el aumento de la escala y la especialización, el intercambio y el arrendamiento de tierras son otro factor. Invertir en terrenos temporales es demasiado caro para los empresarios que la próxima temporada crecerán en otros lugares.
mancha
“La investigación sueca muestra que debido a la compactación del subsuelo se produce una pérdida media de entre el 3 y el 4 por ciento. Está parcialmente oscurecido por el riego y otras medidas de cultivo”. Si el suelo puede proporcionar menos humedad y nutrientes debido a una capa compactada hacia arriba, los agricultores pueden resolver esto en un momento, pero eso también tiene un costo.
Si bien existen normas en carretera sobre cargas máximas por eje para máquinas agrícolas, esto no se aplica en tierra. Las directrices para esto podrían contribuir a la calidad del suelo. “Hay ejemplos de máquinas más ligeras. Considere las cosechadoras de remolacha azucarera arrastradas con una capacidad de tolva limitada. Debe adaptarse a sus operaciones comerciales. Esos búnkeres son demasiado pequeños si tienes parcelas muy largas. También hay máquinas cosechadoras que trabajan sobre carriles fijos. Los neumáticos y las orugas siempre recorren el mismo camino. Todavía tienes compactación allí, pero sólo en los senderos. Las camas no se utilizan”.
Otra solución es trabajar con robots más ligeros, posiblemente en grupos. “Los robots aún no son completamente autónomos. Tenemos que deshacernos de esas máquinas que son demasiado pesadas. Hay soluciones técnicas, pero todavía tenemos algunos obstáculos que superar”.
Fechas
Se requiere un enfoque en cadena para revertir la compactación de los suelos, piensa Van Balen. Para las hortalizas industriales, la remolacha azucarera y otros productos agrícolas, los productores pueden buscar soluciones de compactación consultando con supermercados, fábricas o propietarios de tierras. "Estamos trabajando en un comienzo en esto dentro del proyecto Cadenas Verdes".
Donde los productores evitan la compactación, Van Balen ve la recuperación de los suelos. “El suelo puede recuperarse de forma natural, por ejemplo durante los veranos secos en suelos arcillosos. Los abonos verdes y más cereales en el plan de cultivo son positivos y los agricultores pueden elegir mejor los tiempos de cosecha. A la larga, se necesita menos energía en los suelos más sueltos que surgen y se puede trabajar ese suelo con máquinas más ligeras”.
Previniendo la compactación
Según Van Balen, evitar la compactación es la mejor medida. Por lo tanto, los conocimientos de la investigación ya se utilizan en la formación agrícola y por parte de asesores y agricultores. El aumento del rendimiento y el ahorro de combustible son ventajas. Los charcos de agua y la mala penetración en el suelo son indicadores de compactación. Los agricultores que analizan esto conscientemente y ajustan el manejo del suelo para prevenirlo y restaurarlo mejoran su suelo. Las cargas por eje inferiores a 10 toneladas y la presión de los neumáticos inferior a 0.8 bar reducen los riesgos. Según Van Balen, la resiliencia del suelo puede resistir algo, pero es muy importante "no sobrepasar ese límite". Entonces la compactación no se recuperará fácilmente por sí sola.