Actualmente se reconoce que los humatos son el insumo más productivo en la agricultura sostenible y están ganando aceptación en varias granjas. Los humatos son materia orgánica del suelo parcialmente descompuesta y de origen natural, que consta de ácidos húmicos, fúlvicos y úlmicos, y son bajos en cenizas y metales tóxicos.
Todos sabemos lo importantes que son el agua y los nutrientes para el sustento de la vida animal y vegetal. Los microorganismos beneficiosos que viven en el suelo también prosperan gracias a la abundancia de agua y nutrientes. Agregar humatos totalmente naturales a los suelos puede ayudar a impulsar la actividad microbiana beneficiosa, aumentar la absorción de nutrientes y reducir la erosión del suelo, entre muchos otros beneficios.
Se ha demostrado que cuando se agregan a una variedad de tipos de suelo, los humatos totalmente naturales logran lo siguiente:
- Actúa como un poderoso quelante, uniendo nutrientes en el suelo mientras aumenta la absorción de las plantas y disminuye la pérdida de nutrientes debido a la lixiviación. Los humatos mejoran la calidad del suelo, la textura/labranza y la capacidad de retención de agua con cada aplicación.
- Promueve el crecimiento de las plantas y el desarrollo de las raíces. Cuando se aplican a plantas en crecimiento, los humatos líquidos funcionan de manera similar a la hormona vegetal auxina, que promueve el crecimiento de las plantas y el desarrollo de las raíces. Se ha demostrado que los humatos aumentan la germinación y la viabilidad de las semillas en más de un 5 por ciento cuando se utilizan como tratamiento de semillas.
- Aumenta el contenido de carbono y oxígeno. Los humatos contienen un alto contenido de carbono y oxígeno. Las investigaciones indican que el carbono puede ser el factor más limitante en los suelos, no el fósforo, el potasio o incluso el nitrógeno, como muchos creen. Los humatos aportan carbono a los suelos de dos maneras: a partir de los propios humatos y de la descomposición de los residuos, lo que aumenta la materia orgánica del suelo.
- Mejorar los insumos de fertilizantes, haciendo esta inversión más eficiente y útil. Cuando se utilizan humatos, los fertilizantes y otros insumos pueden llegar a ser un 30 por ciento más productivos.
- Mejora la estructura del suelo. Los humatos modifican la permeabilidad, la porosidad, la capacidad de retención de agua, las características de absorción, la superficie y las reacciones de intercambio catiónico del suelo, lo que puede conducir a una mejor fertilidad, producción y rentabilidad para los productores.
- Incrementar la resiliencia de los cultivos. Los humatos se unen a enzimas dañinas del suelo para impedir su entrada a la planta. Esta es la razón por la que los suelos con alto contenido de humus, que naturalmente contienen niveles más altos de ácido húmico, sufren menos problemas de enfermedades que los suelos que carecen de humus.
- Aumentar la retención de agua del suelo. Los humatos tienen una capacidad superior de retención de agua: 10 veces su peso en agua cuando se mezclan en el perfil del suelo. Como resultado, los cultivos requieren menos riego, lo que reduce los costos y permite que los cultivos utilicen mejor la humedad natural de las lluvias.
- Estimular los hongos beneficiosos. Los humatos son el estimulante más poderoso conocido de los hongos beneficiosos del suelo. Esto incluye los agregadores del suelo, que forman humus estable, y los organismos que ayudan a controlar las enfermedades y producir un suelo resiliente. Los hongos beneficiosos suelen ser los organismos más afectados negativamente por las prácticas agrícolas intensificadas.
Dan Olk y Dana Dinnes, investigadores del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, realizó numerosos estudios de investigación en granjas de todo el Medio Oeste para probar la eficacia del humato en los cultivos y las condiciones del suelo. La pareja concluyó que vale la pena considerar los humatos para impulsar el crecimiento de las plantas y las raíces y el rendimiento de los cultivos. También documentaron un mejor retorno de la inversión, una descomposición más rápida de los residuos y un aumento de la longitud y el tamaño de las raíces con el uso de humatos durante el curso de sus estudios.
Un estudio de investigación realizado por Top Shot Ag, con sede en el sur de Illinois, en campos de maíz en Illinois durante la sequía de 2012 concluyó que los campos tratados con humato permanecían sanos, verdes y exuberantes, mientras que los campos no tratados parecían marrones y estresados. Una vista aérea infrarroja de los mismos campos de estudio mostró que el campo tratado con humato tenía un color rojo brillante, una fuerte indicación de una mayor tolerancia a la sequía. El campo no tratado apareció verde en la imagen infrarroja, lo que indica poca tolerancia a la sequía. El campo tratado con humato produjo 150 bushels por acre, mientras que el campo no tratado produjo sólo entre 50 y 75 bushels por acre.
Se recuerda a los productores que tengan precaución al seleccionar humatos. Como todos los demás productos, los humatos están disponibles en distintas calidades y concentraciones. Básicamente, existen tres técnicas de prueba que se utilizan para clasificar los humatos, pero sólo una de esas pruebas puede identificar adulterantes (como algas, NPK, carbón, melaza y lignofulfonatos) que pueden crear niveles falsos de concentraciones reales de humatos. Estos ingredientes pueden aparecer o no en la lista de ingredientes del producto porque a menudo son mezclados por el fabricante. Estudios recientes de la Sociedad Internacional de Sustancias Húmicas encontraron que los métodos de prueba "estándar" no lograron detectar la presencia de lignosulfonatos en productos de humato.
Se ha probado que el humato de Brookside Agra contiene una concentración del 12 por ciento de ácidos húmicos y fúlvicos beneficiosos; Algunos productos humatos de la competencia tienen concentraciones tan bajas como el 4 por ciento. Los humatos de Brookside Agra también son totalmente naturales y están certificados por OMRI para uso orgánico.