por Emily Leeson
“Tenemos que hacer todo lo posible para minimizar el tiempo que el suelo se deja al descubierto sin que nada crezca”, dice la Dra. Judith Nyiraneza, científica investigadora de Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) con sede en Charlottetown.
Nyiraneza y Oyster Cove Farms de Hamilton, PEI, completaron recientemente un estudio de dos años que evaluó el rendimiento de los cultivos de cobertura sembrados después de la cosecha de papa.
Nyiraneza dijo que una variedad de opciones de cultivos de cobertura pueden ayudar a los productores a administrar mejor la salud del suelo y reducir los impactos ambientales de la erosión del suelo.
Cuando el suelo se erosiona, se pierde la valiosa capa superficial del suelo. A medida que es arrastrado por los vientos o arrastrado por las lluvias, la calidad del suelo disminuye, lo que en última instancia da como resultado rendimientos más bajos y costos potencialmente más altos para los productores que intentan remediar la productividad decreciente de su suelo. La erosión también aumenta el potencial de contaminación del agua subterránea, ya que los productos químicos agrícolas del suelo son arrastrados a las fuentes de agua.
Nyiraneza dijo Varios factores explican el alto riesgo de erosión en PEI. Si bien el clima húmedo y el suelo arenoso preparan el escenario, las prácticas agrícolas tradicionales también juegan un papel. Con más de 80,000 acres de papas cultivadas en la isla cada año, la producción agresiva pasa factura a la tierra. Los productores que se preparan para una breve ventana de siembra de primavera tienden a cultivar en el otoño, dejando la tierra expuesta al deshielo de principios de la primavera. Incluso después de la siembra de la papa, los campos están relativamente desnudos durante varias semanas más hasta que la cosecha se desarrolla completamente. Los períodos oscilantes de sequía e intensas lluvias agravan el problema de la erosión.
El estudio de dos años evaluó el rendimiento del centeno de invierno, el trigo de invierno y la cebada de primavera sembrados después de la cosecha de la papa.
Los cultivos de cobertura funcionan en muchas capacidades. Aumentan la materia orgánica y el nitrógeno disponible en el suelo, promueven insectos beneficiosos, disuaden el crecimiento de malezas, extraen minerales de raíces profundas y aumentan la capacidad de retención de humedad del suelo. El crecimiento de las plantas de cultivo de cobertura también protege contra la erosión del viento y el agua, manteniendo el suelo en su lugar y protegiéndolo contra el impacto de las fuertes lluvias y la escorrentía.
“Las partículas del suelo se desprenden por el impacto de la lluvia, y si hay una pendiente se transportan a otros lugares”, dijo Nyiraneza.
Durante el estudio, los investigadores utilizaron bandejas para salpicaduras en los campos de cultivos de cobertura para medir el movimiento del suelo causado por las gotas de lluvia y la vulnerabilidad del suelo a la erosión. Midieron la cantidad de carbono y nitrógeno en el suelo y midieron los nitratos en el suelo en diferentes momentos durante el otoño, la primavera y el verano.
“También hicimos un análisis sobre la calidad del rendimiento del trigo de invierno y el centeno de invierno el verano siguiente”, dijo Nyiraneza.
Los tres cultivos de cobertura (centeno de invierno, trigo de invierno y cebada de primavera) se mostraron prometedores. “Disminuyeron el riesgo de erosión del suelo y redujeron la cantidad de carbono y nitrógeno que se perdería en el suelo en comparación con la ausencia de control de la cobertura invernal”, dijo Nyiraneza.
El centeno de invierno y el trigo de invierno también pudieron recuperarse rápidamente a principios de la primavera, proporcionando protección adicional cuando la nieve se está derritiendo y el riesgo de erosión es alto. También ofrecen el potencial de un segundo cultivo comercial. Los rendimientos del trigo de invierno osciló entre 4.5 y 7.6 toneladas por hectárea y el centeno de invierno osciló entre 3.2 y 5.1 toneladas por hectárea.
Con el estudio inicial de dos años completo, Nyiraneza continúa la investigación como parte de la iniciativa Living Lab-Atlantic y en asociación con los colegas científicos de AAFC, el Dr. Aaron Mills y el Dr. Andrew McKenzie-Gopsill, y Ryan Barrett, especialista en investigación y agronomía. con el PEI Potato Board.
“Estamos probando todo tipo de estrategias para mantener el terreno cubierto”, dijo.
En lugar de mirar exclusivamente a sembrar cultivos de cobertura de invierno después de la cosecha de papa, están investigando el potencial de sembrar el campo antes de la cosecha.
“Después de la cosecha, hay una ventana corta”, dijo Nyiraneza. “Sin embargo, hay productores que plantan cultivos de cobertura unos días antes de la excavación de la papa, de modo que mientras excavan, cubren la semilla con tierra y luego germina”.
“Hoy estamos probando múltiples especies”, dijo. “Cuando siembras antes que las patatas, tienes más potencial. Puede usar avena, rábano, avena mezclada con rábano o mostaza mezclada con rábano. Hay más posibilidades cuando se siembra un poco antes, a finales de agosto o principios de septiembre ".
