Branston es ahora uno de los mayores proveedores de patatas del Reino Unido. La compañía, con tres sitios bien posicionados, para brindar fácil acceso a los mejores cultivos de papa en Lincoln, Ilminster y Perth, suministra papas frescas y preparadas para unos pocos minoristas y mayoristas selectos. Branston ha sido noticia recientemente, al presentar variedades innovadoras de papa en Tesco, y también por sus acciones benéficas con las comunidades locales.
PotatoBusiness le pidió a James Truscott, director gerente de Branston, más detalles sobre los planes y acciones futuros de la compañía.
Por Ioana Oancea
PotatoBusiness (PB): En 2018 su empresa cumple 50 años en el mercado. Mirando hacia atrás, ¿qué nos puede decir sobre la línea de tiempo de la empresa desde su lanzamiento?
James Truscott (JT): “Branston fue fundada originalmente por un grupo de agricultores en Branston, cerca de Lincoln, que cultivaban guisantes y papas, principalmente para procesamiento. En 1976, la sequía que azotó al Reino Unido los empujó a invertir en riego y esto provocó un cambio de dirección: hacia las patatas de mesa.
A finales de los 80 pudieron ver que el mercado minorista de patatas despegaba y se producían las primeras patatas preenvasadas. En 1990, la empresa comenzó a empaquetar para Tesco y durante las siguientes dos décadas, a medida que la industria de la papa se consolidó, aprovecharon las oportunidades de expansión, adquiriendo sitios de empaque de papa en Somerset (1997) y Perth (2004).
Al ver la oportunidad de proporcionar papas frescas en un formato más conveniente, Branston se diversificó en alimentos preparados en 2005. A medida que crecía la demanda de productos de papa preparada, la compañía invirtió GBP3.5 millones en una fábrica de alto cuidado construida especialmente en el sitio de Lincoln. Fue diseñado para ser lo más ecológico posible y en 2010 recibió el premio RICS a la sostenibilidad.
En 2012, Branston aumentó aún más la capacidad y comenzó a trabajar con Waitrose y Booker.
En 2016, la fábrica de alimentos preparados se amplió para albergar una instalación de pelado como parte de una importante iniciativa con Tesco para reducir el desperdicio en la cadena de suministro. Significa que toda la cosecha se puede utilizar de la manera más rentable y eficiente, ya que podemos pelar las patatas que no cumplen con los requisitos para envasar y suministrarlas a uno de los fabricantes de alimentos preparados de Tesco.
Branston emplea actualmente a 780 personas. Todavía es de propiedad privada, y algunos de los agricultores fundadores originales todavía están involucrados en el negocio ".
PB: La industria de la papa es cada vez más competitiva en la actualidad. ¿Qué diferencia a Branston de otros competidores?
JT: "Trabajamos muy de cerca con nuestros clientes y nos enfocamos en la sustentabilidad a largo plazo, invirtiendo en tecnología y personas para mantenernos a la vanguardia".
PB: La innovación es un motor importante para una empresa en la actualidad. ¿Puede contarnos más sobre las innovaciones de su empresa, que se dedican a la industria de la papa?
JT: “Nuestro enfoque de la innovación es pensar siempre en mejorar la oferta de patatas para el cliente final. Eso es lo que hará que vuelvan por más y sostendrá la industria en el futuro.
Por eso buscamos la innovación de principio a fin: en el campo, en la fábrica y en los productos terminados. Estamos trabajando arduamente para mejorar las variedades de papa y tenemos un extenso programa de mejoramiento para desarrollar papas que sean más sabrosas, fáciles o rápidas de cocinar. Estamos invirtiendo en nuestras fábricas para asegurarnos de que nuestro equipo de clasificación y empaque sea lo más eficiente posible y hemos introducido una innovación en la tecnología de empaque que extiende la vida útil de nuestros productos ”.
PB: Una buena comunicación con los clientes puede ser un factor determinante para establecer asociaciones duraderas. ¿Cuáles son sus experiencias al respecto?
JT: “Tenemos relaciones muy estrechas con una pequeña cantidad de clientes de importancia crítica. Estos se acumulan con el tiempo y se extienden por toda la empresa. Por lo tanto, no se trata solo de que el personal de ventas hable con la gente de los Compradores: tenemos relaciones con los equipos de nuestros clientes en todo momento, en los ámbitos técnico, logístico y de desarrollo de nuevos productos, así como en los equipos comerciales ”.
PB: ¿Cómo elige Branston a sus proveedores? Cuales son los criterios? Proporcione también detalles sobre las nuevas variedades de papa introducidas por Branston en Tesco.
JT: “En términos simples, las mejores papas se cultivan en la mejor tierra, por eso trabajamos con los productores que tienen una gran tierra y que comparten nuestros valores. Deben ser dedicados y profesionales, con un enfoque en producir patatas de gran calidad para el cliente final ”.
PB: ¿Cuáles son los principales desafíos para su empresa en el próximo año y cómo se verá afectada por el Brexit?
JT: “Nuestras preocupaciones sobre el Brexit tienden a centrarse en la disponibilidad de mano de obra. Tenemos varios ciudadanos de la UE en nuestra fuerza laboral y la incertidumbre sobre su futuro en el Reino Unido es bastante inquietante ".
PB: En 2016, Branston realizó importantes inversiones en su línea de producción en el sitio de Perthshire. ¿Puede revelarnos algunos de sus planes de inversión para el próximo período?
JT: “Como empresa tenemos un gran historial de reinversión en calidad y eficiencia. Después de nuestra inversión en nuestro sitio de Escocia el año pasado, este año tenemos un plan de inversión significativo para nuestro sitio de Lincoln, donde actualizaremos algunas de nuestras líneas de producción e instalaremos algunas de las últimas tecnologías de empaque ”.
PB: Branston ha estado involucrado en muchos proyectos de caridad recientemente. ¿Puede detallar sobre Branston este tema?
JT: “Creemos que es importante contribuir a las comunidades en las que operamos y ser buenos vecinos en todos nuestros sitios. Los proyectos de voluntariado realmente devuelven algo a la comunidad local, por lo que estamos felices de ayudar y brindar el tiempo y las habilidades de nuestros empleados siempre que podamos.
Nos gusta centrarnos en causas locales dignas que están cerca del corazón de nuestros empleados, por lo que cada año cada uno de nuestros sitios vota por una organización benéfica a la que apoyar y construimos nuestra recaudación de fondos en torno a estas para intentar maximizar el impacto de nuestros esfuerzos.
Hay una variedad de actividades en cada sitio, desde deportivas hasta divertidas. Nuestro paseo en bicicleta anual, el Branston Century, es el evento más importante de nuestro calendario de recaudación de fondos con ciclistas de todos los sitios, junto con clientes y proveedores, que recorren en bicicleta una ruta agotadora de 100 millas alrededor de Lincolnshire. Es posible que haya escuchado que Lincolnshire es plano, ¡pero puedo asegurarle que tenemos algunas colinas bastante desafiantes! Estamos deseando que llegue el próximo, que será en septiembre ”.