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En las tierras altas de Kenia, donde las papas son un alimento vital y un cultivo comercial, un grupo de investigadores nacionales y extranjeros está logrando avances significativos para abordar el desafío persistente del tizón tardío. La Dra. Catherine Taracha, investigadora principal del proyecto en la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia (KALRO), destaca la gravedad del problema, ya que entre el 30 y el 60% de la cosecha anual de papa se pierde debido al tizón tardío.
Los ensayos de campo confinados (CFT) en curso en Muguga, Njabini y Molo tienen como objetivo evaluar cuatro cultivares de papa biotecnológica modificada genéticamente. Los datos recopilados en estos ensayos determinarán los cultivares que pasarán a los Ensayos Nacionales de Rendimiento (NPT), un paso crucial para llevar variedades resistentes al tizón tardío al mercado. los agricultores.
El manejo del tizón tardío sigue siendo un desafío importante para los pequeños agricultores, que a menudo recurren a fumigaciones frecuentes con pesticidas (hasta 20 veces por temporada) para proteger sus cultivos. El Dr. Taracha enfatiza el papel de las variedades biotecnológicas en el manejo óptimo de enfermedades, especialmente para los agricultores con recursos limitados.
La Autoridad Nacional de Bioseguridad (NBA) aprobó los CFT, lo que permite a los investigadores realizar ensayos durante tres temporadas para recopilar datos completos. Erick Korir, director principal de bioseguridad de la NBA, subraya la importancia de procedimientos estrictos de bioseguridad, dada la naturaleza genéticamente modificada de los cultivos.
La posible liberación de variedades de papa biotecnológicas a los agricultores ofrece esperanzas de un cambio transformador en el cultivo de papa. La segunda ola de CFT de múltiples ubicaciones (ML-CFT) revela resultados prometedores: las patatas biotecnológicas demuestran mayores rendimientos y resistencia al tizón tardío sin necesidad de pulverizaciones químicas.
La iniciativa Feed the Future Global Biotech Potato Partnership, que abarca Kenia, Nigeria, Bangladesh, Indonesia y otras naciones, es un esfuerzo de colaboración liderado por la Universidad Estatal de Michigan. Las asociaciones con instituciones como el Centro Internacional de la Papa (CIP), KALRO y AATF subrayan la importancia global de este esfuerzo.
Los avances logrados en el proyecto de papa biotecnológica de Kenia significan un avance potencial en la batalla contra el tizón tardío y ofrecen un futuro más brillante para el cultivo de papa. La perspectiva de proporcionar a los agricultores variedades resistentes al tizón tardío en un plazo de dos años no sólo podría mejorar las cosechas sino también contribuir a la seguridad alimentaria y el alivio de la pobreza en la región.