La familia LaJoie siempre ha sido granjera, al menos durante tantas generaciones como cualquiera quiera mencionar. Pero no siempre han cultivado patatas en el norte de Maine; eso solo ha estado sucediendo durante unos 120 años más o menos.
“Atribuyo mucho de nuestro éxito hoy a las generaciones anteriores de mi familia”, dice Jay LaJoie, quien representa a la quinta generación de LaJoies que trabaja en la granja original en Van Buren, Maine. "Mi familia siempre ha tenido esa ética de trabajo duro; Me criaron con eso ".
Esa ética de trabajo ha impulsado el crecimiento de lo que hoy es una operación de 1,300 acres, 500 acres de los cuales se dedican a hasta siete variedades de papas. Aproximadamente la mitad de esas papas en un año determinado se destinarán al sector del astillado, y alrededor del 20 por ciento se destinará tanto al mercado fresco como al de procesamiento. El 10 por ciento restante de la cosecha de papa de LaJoies es semilla, la mayoría de las cuales regresa a sus propias operaciones.
En 2007, la familia organizó la granja en una LLC. La organización ahora consta de cuatro copropietarios: Jay LaJoie, que actúa como secretario / tesorero y administrador de la granja; su padre, Gil, quien se desempeña como vicepresidente; El hermano de Gil, Dominic, presidente de la empresa; y un primo, Lucas, que administra el sector de procesamiento de la empresa.
Los LaJoie han hecho un esfuerzo concertado en los últimos años para promover y mejorar la salud del suelo de la granja, experimentando con diferentes rotaciones y cultivos de cobertura, en su mayoría abonos verdes. Llevan registros meticulosos para determinar qué cultivos de cobertura y / o métodos tradicionales funcionan mejor en qué campos y con qué cultivos.
La familia siempre ha valorado tener voz en la industria y participar en su comunidad; Los LaJoies se han encontrado habitualmente en la Junta de la Papa de Maine, el Consejo Nacional de la Papa, la junta de Potatoes USA y otras organizaciones de la industria. La granja también alberga remolques de tractores antiguos todos los veranos en Van Buren y ha construido un pequeño museo del patrimonio agrícola en la entrada de su instalación de empaque. Todo es un esfuerzo para promover no solo su propia granja, sino el estilo de vida que la agricultura en el norte de Maine les ha brindado y por lo que están agradecidos.
“Parece haber una demanda creciente de variedades de colores”, dice Jay, señalando que las papas azules son una fuente importante de ingresos. “También estamos viendo más solicitudes de paquetes pequeños de semillas: bolsas de 50 libras, pedidos de jardín. Incluso trabajamos con algunas revistas de pedidos por correo que comercializan pedidos más pequeños de esas variedades especiales ".
Jay ha liderado el esfuerzo de la granja en los últimos años para promover y mejorar la salud del suelo, experimentando con diferentes rotaciones y cultivos de cobertura, principalmente abonos verdes. Los LaJoie comienzan a recolectar una cosecha temprana de papas a principios de agosto, por lo que hay un gran esfuerzo para cubrir ese terreno de papa lo antes posible para ayudarlo a establecer sistemas de raíces y protegerlo contra la erosión. Llevan registros meticulosos para determinar qué cultivos de cobertura y / o métodos tradicionales funcionan mejor en qué campos y con qué cultivos.
Los LaJoie siempre han valorado tener voz en la industria y participar en su comunidad. Actualmente, Jay es miembro del comité administrativo de la US Potato Board. Dominic se ha desempeñado en la Junta de la Papa de Maine y actualmente forma parte del comité ejecutivo del Consejo Nacional de la Papa.
“Por la forma en que me criaron, mi familia estaba muy involucrada en la comunidad y también en la industria”, dice Jay. “Realmente nos apasiona ver que nuestra comunidad y región locales tengan éxito en la agricultura, y también en la industria a nivel nacional. Definitivamente, es un factor que contribuye a nuestro propio éxito cuando podemos estar en sintonía y establecer contactos con otros productores de todo el país para desarrollar relaciones y ser conscientes de lo que otras regiones están luchando, y hacerlos conscientes de lo que estamos luchando ".