Mejorar las prácticas de labranza: preguntas importantes para examinar

Hay una grieta que separa a las familias campesinas. Los puntos de vista dogmáticos están causando fisuras en las mesas de comedor de todo el mundo. América. Las personas están cerrando sus mentes a puntos de vista alternativos de sus vecinos y construyendo narrativas y cámaras de eco.

¿Política?

No, Erin Hightower, agrónoma de RDO Equipment Co habla sobre la labranza.

¿La labranza es mala?

La labranza tiene una mala reputación. La verdad es que ningún método individual de práctica de labranza es “malo”, siempre y cuando se realice de manera consciente, oportuna y con un propósito. ¿Busca soluciones de agricultura de precisión o el equipo adecuado para cumplir con sus objetivos de labranza? Busque tecnología, equipos y marcas de agricultura de precisión de RDO.

Recién salida de la universidad, Erin Hightower trabajó en el mercado de conservación de recursos naturales en un área que se enfocaba en la labranza cero en granos de cereales sin irrigación. Ahora, como ella ha pasado más tiempo en mi carrera, entiende que la labranza es una herramienta poderosa, en el ambiente correcto y por las razones correctas.

Erin Hightower:

“No me malinterpreten, sigo siendo un defensor de la labranza mínima si corresponde. Sin embargo, mi experiencia me ha enseñado que no se trata de estar de un lado o del otro. Se trata de ver ambos extremos del espectro de labranza y concentrarse en el lugar correcto, en las partes correctas del campo”.

“No solo eso, creo que una mejor comprensión y conciencia de las prácticas de labranza será crucial para los productores a medida que las preocupaciones ambientales continúan moviéndose hacia el centro del escenario”.

Sobre la autora

Erin Hightower, agrónoma de RDO Equipment hablando en una clínica de capacitación

Este artículo sobre labranza fue escrito por erin torre alta, Ingeniero Agrónomo para Equipos RDO (www.RDOequipment.com)

Erin Hightower ha trabajado en planificación agrícola y agronomía durante 15 años. Como agrónoma en RDO Equipment Co., Erin trabaja con los miembros del equipo y los productores, y se enfoca en la educación, la capacitación y la realización de pruebas de campo. Es asesora certificada de cultivos (CCA) y planificadora de gestión de nutrientes certificada por el NRCS del USDA, planificadora de conservación certificada y planificadora de gestión integral de nutrientes.

Labranza completa, labranza mínima, labranza cero

De todas las actividades en una operación agrícola, la labranza es a menudo la que se realiza más por costumbre que por consideración cuidadosa. Labrar sin un propósito claro puede ser una pérdida de tiempo, energía y dinero, sin mencionar el riesgo de erosión y las preocupaciones sobre la administración de la tierra.

Hay ciertos casos donde la labranza es necesaria. Por ejemplo, muchas regiones de los Estados Unidos necesitan labranza para mejorar el drenaje y aumentar el calentamiento del suelo en la primavera. El suelo demasiado frío o húmedo crea un conjunto diferente de fallas críticas cuando comenzamos a ver impactos negativos en la emergencia de semillas.

A medida que más áreas experimentan resistencia a los pesticidas, la labranza puede ser la solución de moderación para manejar un ambiente más volátil donde la química puede fracasar.

Por otro lado, hay casos en los que pasar a labranza mínima o labranza cero podría ser la mejor solución. Un ejemplo común es en el noroeste del Pacífico, donde tiene su sede Erin Hightower.

Los niveles de humedad promedio de 8 a 12 pulgadas en primavera y verano, y los suelos franco limosos arenosos crean un entorno privilegiado para la labranza mínima. Aquí, la labranza mínima disminuye la erosión del suelo, aumenta la materia orgánica del suelo y aumenta la retención de humedad.

La labranza cero también puede ser una práctica importante en el entorno opuesto. En ambientes de alta precipitación, donde la humedad llega en eventos más pesados ​​de lo que el suelo puede absorber, la labranza excesiva puede conducir a la erosión del suelo a través de los movimientos de agua en láminas y riachuelos en algunos casos.

Ya sea que el curso correcto sea seguir con una estrategia de labranza existente o cambiar a nuevas prácticas, es importante profundizar en el por qué, el qué y el cómo con las prácticas de labranza. Esta autoevaluación lo ayudará a asegurarse de que las decisiones sobre equipos y agronomía se ajusten a las necesidades de su tierra y aborden cualquier inquietud.

¿Por qué Erin Hightower lo hace de esta manera?

La mayoría de las personas piensan que son conscientes de por qué hacen algo. Sin embargo, cuando los productores se preguntan este simple "por qué", a menudo la respuesta es poco clara.

Erin Hightower:

“Una respuesta común cae en el campo de “porque así es como siempre lo he hecho”. También están las respuestas que son su propia versión: "No está roto, así que no lo arregles". El problema con estas respuestas es que no hay nada que respalde el razonamiento. Muchos productores no tienen pruebas de que sus estrategias de labranza actuales sean efectivas o incluso necesarias”.

“Esta pregunta de “por qué” generalmente invita a otra, una que realmente llega a la raíz de la pregunta: ¿está funcionando bien lo que estoy haciendo? “

“Medir la eficiencia y el éxito de la labranza, al menos de alguna forma, es la mejor manera de saber si una estrategia de labranza es la adecuada para la operación. Sin embargo, la medición no siempre es fácil y no existe una forma única de medir la labranza”.

Los productores pueden adoptar medidas oficiales del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), como las calificaciones de intensidad de labranza del suelo (STIR) y el índice de acondicionamiento del suelo (SCI). Estas medidas se encuentran entre las mejores y más científicas formas de medir el efecto de la labranza en los ambientes del suelo, pero pueden ser un poco avanzadas para muchos productores.

Otros métodos de medición son menos intimidantes y pueden ser un buen punto de partida para descubrir áreas que necesitan atención. La compactación del suelo, por ejemplo, puede ser perjudicial para el crecimiento de los cultivos.

Un penetrómetro es una herramienta bastante simple que mide la compactación del suelo y podría brindarle al productor una idea de si las prácticas de labranza actuales deben o no ajustarse para mejorar. Otros métodos incluyen la medición de la emergencia de semillas o el uso de sondas de humedad del suelo. Incluso para aquellos que aún no están listos para obtener este detalle, hay formas de examinar las prácticas de labranza actuales para ver si están funcionando bien.

Simplemente tomarse un tiempo para conducir alrededor de la granja y prestar mucha atención a la topografía puede ser muy útil. ¿Hay signos visibles de erosión, como zonas calvas, bancos de suelo a favor del viento o puntos bajos en la topografía?

Los problemas de compactación del suelo se pueden medir con pistas visuales como acumulación, depósitos de sal o plantas de raíces poco profundas. Además, dedique algún tiempo a comprender los tipos de suelo y su probabilidad de erosión. Este conocimiento también puede ayudar a determinar si se deben hacer ajustes y cuáles.

Finalmente, todos los productores deben identificar un objetivo relacionado con las prácticas de labranza, aunque no sea muy específico en este punto. ¿Quiere reducir la compactación a largo plazo? ¿Está interesado en tomar un papel más activo en el manejo de la erosión?

Una vez que haya una mejor comprensión de cómo funcionan las prácticas actuales y el resultado deseado de la estrategia de labranza, es hora de determinar si se deben realizar cambios.

¿Cuáles son los diferentes métodos para introducir?

Erin Hightower:

“Existen numerosas herramientas y tecnologías que un productor puede usar para ajustar las prácticas de labranza. Después de hacer la tarea de auditar primero las prácticas de labranza, incluso si están funcionando bien y si se ajustan a los objetivos a más largo plazo, ahora es el momento de buscar posibles alternativas”.

“Quizás no todos los campos necesitan labranza o incluso ciertas áreas de un campo. Algunos campos pueden necesitar labranza en la primavera, mientras que otros pueden esperar un poco más o renunciar a ella por completo. Como mínimo, puede asegurarse de que la tierra altamente erosionable reciba una labranza menos agresiva que otros campos. La tecnología y las herramientas permiten a los productores ser muy específicos con las prácticas de labranza”.

La tecnología ha integrado más opciones de labranza de “índice variable”, como la labranza TruSet de John Deere. A estas alturas, la mayoría de los productores se han dado cuenta de que sus campos no son monocromáticos.

Hay ciertas áreas de un campo que pueden ser mejor atendidas con una labranza menos agresiva, otras donde sería ideal un ángulo o presión diferente. Con un sistema de tasa variable, se crea una prescripción y el implemento se ajustará según lo especificado.
(Haga clic en la imagen para ver Vea cómo configurar y calibrar la labranza TruSet).

Cómo configurar y calibrar la labranza TruSet en un cultivadorErin Hightower:

“En 2018, comencé a trabajar con un productor y un campo que tenía una duna de arena, un afloramiento rocoso y una cuenca limosa. Al implementar Tru-Set, pudimos crear un plan de prescripción que designó la barra de arena sin labrar y luego una labranza más agresiva en la cuenca. Se observó el afloramiento rocoso para que el productor pudiera rodearlo y evitarlo por completo”.

Incluso para aquellos que son menos expertos en tecnología, hay herramientas disponibles que ofrecen una forma de incorporar la labranza de tasa variable en un nivel más simple; por ejemplo, existen herramientas que permiten cambiar el ángulo del grupo. Las soluciones de equipos adicionales pueden ayudar a mejorar las prácticas de labranza sin una gran inversión en nuevas máquinas, como cambiar las herramientas de acabado en una multiherramienta.

Erin Hightower:

“Este tipo de opciones son excelentes cuando se pasa de una estrategia de labranza completa a una mínima o cero labranza, pero también son importantes cuando se mira hacia otro lado. Imagínese que nota malas hierbas en campos sin labranza. Estamos empezando a ver que más y más malas hierbas se vuelven resistentes a los pesticidas y quemarlas a menudo no es una opción”.

“La única opción que queda es labrar. Todavía se puede hacer de manera estratégica, eficiente y de la manera más responsable. El proceso puede incluir labrar solo las áreas que tienen maleza, además de una zona de seguridad, y renunciar a la labranza en las áreas sin maleza del mismo campo.”

Cuando busque posibles cambios en las prácticas de labranza, asegúrese de tener expectativas razonables. Cambiar una estrategia de labranza, particularmente alejarse de la labranza completa, es un esfuerzo de largo plazo. Puede tomar varios ciclos de crecimiento y años de esfuerzo constante para ver los efectos de esos cambios.

¿Cómo impacta la estrategia de labranza en otras decisiones?

Una cosa es comprender mejor cómo las prácticas de labranza están afectando ciertas áreas de la gestión agrícola, como el control de la erosión y un suelo más sano. Otro beneficio de examinar y comprender las prácticas de labranza es ver cómo impactan otras actividades en la granja. La mejor manera de hacer esto es documentar y analizar en un Sistema de información de gestión de fincas (FMIS).

Erin Hightower:

“A menudo encuentro que muchos productores no van tan lejos como para documentar su labranza porque no ven el beneficio y la correlación entre esas prácticas y otras prácticas clave. La realidad es que la labranza puede afectar la siembra, la fumigación y la cosecha”.

Una semilla necesita un buen contacto de suelo a semilla y la capacidad de crecer a su máximo potencial. Imagine un campo que se compacta en exceso, lo que impedirá el crecimiento del cultivo. Ver los datos de sobrecompactación antes de que comience la siembra ofrece la oportunidad de abordar el problema de inmediato.

Aquellos que noten una disminución en la consistencia en la emergencia también pueden encontrar que hay una buena exploración que se puede hacer y documentar para ver si la compactación o la temperatura del suelo podrían desempeñar un papel.

También es valioso documentar y ver la labranza junto con otros datos relacionados con la siembra, la fumigación y la cosecha. Si el rendimiento de un cultivo es más alto de lo previsto, y los datos de siembra y pulverización no ofrecen mucha información sobre por qué la labranza podría desbloquear algo importante.

Erin Hightower:

“Una razón final para tomarse el tiempo de documentar y analizar las prácticas de labranza es una que es más una creencia personal mía. Veo la labranza como un actor clave para enfrentar los nuevos desafíos ambientales. Creo que documentar y medir los efectos de las prácticas de labranza se convertirá más en una necesidad que en una agradable”.

A medida que la salud del suelo y la erosión continúan creciendo en preocupación y áreas más nuevas como los créditos de carbono ocupan un lugar central, cada productor debe estar preparado para comprender y demostrar el impacto de su labranza. Estos son los riesgos y las recompensas de la labranza. Incluso en los círculos de asesores de cultivos certificados, se dedican más conversaciones y tiempo a aprender que no todos los acres necesitan los mismos tratamientos y que, a largo plazo, podría costar más que beneficiar.

El futuro de la labranza

Erin Hightower:

“La labranza, si bien es uno de los temas más candentes de debate en las prácticas agrícolas, parece ser uno que necesita más atención que los enfoques universales simples como, “Hazlo en todos los campos o en ninguno de los campos”. Sin embargo, no hay lugar para un pensamiento único para todos en la agricultura o las ineficiencias que crea. Muy poca labranza puede generar problemas de plagas y semilleros ineficientes”.

“Quizás más importante que eso, la relación entre las prácticas de labranza y la administración de la tierra está siendo analizada más que nunca. Creo que seguirá siendo un área en la que se espera, incluso se exige, que los productores documenten, analicen y mejoren”.

“Como alguien que ha sido dogmático tanto en la labranza cero como en la labranza total, he aprendido que hay mucho espacio en ambos lados y en el medio, siempre que sea por las razones correctas”.