Los productores ven potencial para el mercado de la papa sólida, con COVID como comodín

El agricultor de Shelley, Bart Wattenbarger, contaba con un mercado fuerte para ayudarlo a recuperarse de una helada generalizada de principios de temporada el otoño pasado que destruyó alrededor del 30% de su cosecha de papa.

Durante un tiempo después de la cosecha de 2019, las cosas se vieron bien, con un suministro de papa manejable que generó retornos decentes para los productores y precios en aumento de los cartones frescos de 50 libras que usa la industria de servicios de alimentos.

Luego llegó el COVID-19, y después de una escalada inicial de precios para las papas minoristas causada por las restricciones de la cadena de suministro, el mercado se desmoronó. Los procesadores recortaron contratos, los agricultores devolvieron semillas innecesarias a sus proveedores de semillas de papa y los productores sin mercados para sus papas excedentes llegaron a los titulares nacionales al regalarlas a familias locales en dificultades.

Mientras se prepara para la cosecha de este otoño, Wattenbarger cree que la mesa está lista una vez más para un suministro de semillas manejable, una cosecha de alta calidad y un buen mercado. Sin embargo, el comodín sigue siendo COVID-19.

Algunos agricultores ya han comenzado a excavar en las áreas de cultivo del este de Idaho con suelo arenoso, como Fort Hall, y han estado matando vides en otros lugares en preparación para la cosecha. Los agricultores de la región en general reportan una excelente calidad de tubérculos y rendimientos promedio.

“Habían pasado cinco años desde que habíamos ganado mucho dinero en la granja y el año pasado estábamos esperando un año próspero”, dijo Wattenbarger.

“En febrero, ese mercado colapsó. Le quitó el viento a las velas a todos los agricultores de la zona. Todos estábamos emocionados un mes antes de eso, y luego todo el mundo estaba casi en estado de depresión ".

Una pequeña disminución en la oferta puede marcar una diferencia significativa en el precio de cultivos especiales como las papas, y los productores de Idaho anticipan comenzar este otoño con un volumen mucho menor de papas en comparación con los años recientes. El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA estimó que los agricultores de Idaho plantaron 300,000 acres de papas esta temporada, 10,000 acres menos que en 2019, impulsados ​​en gran parte por importantes recortes de contratos de los procesadores. Una organización de agricultores que examinó la superficie plantada visitando y observando cada campo en el estado estimó que la cosecha es aún más pequeña, en 295,790 acres.

Los precios de la papa que se desplomaron después de que el coronavirus forzó el cierre de restaurantes y compradores de servicios de alimentos se han recuperado un poco desde entonces. USDA Market News informó el 25 de agosto que el precio de cinco sacos de malla de 10 libras de Russet Norkotahs del Upper Valley, Twin Falls-Burley District era de $ 6.50 a $ 7.50, y los cartones de 50 unidades de Norkotah se vendían entre $ 16 y $ 19.50.

"Creo que todo está basado en COVID", dijo Wattenbarger. “Si podemos controlar eso, creo que se avecina un buen mercado. Si tenemos un brote y cerramos nuevamente, eso fue un desastre para los agricultores ".

Wattenbarger planeó matar sus vides el viernes y comenzar a cosechar el 21 de septiembre. Según su excavación de prueba, cree que su cosecha tendrá una calidad excelente.

"Creo que los rendimientos serán una especie de rendimiento promedio, tal vez un campo aquí o allá podría estar un poco por encima del promedio", dijo. "Creo que estamos en una situación que amerita un buen mercado".

Wattenbarger redujo su superficie de papa plantada en un 17% esta temporada, pasando al trigo de primavera. Vende papas frescas a GPOD de Idaho, con sede en Shelley, que envía un gran volumen a Nueva York, donde muchos restaurantes pequeños permanecen cerrados o han cerrado debido al COVID-19.

El agricultor de pingree Garth Van Orden se vio afectado con una reducción del 20% en su contrato con un procesador de patatas; También redujo su superficie de papa fresca en un 10%, plantando trigo blanco suave de primavera en su lugar.

Van Orden, que cultiva en suelo arenoso, comenzó a cosechar Norkotahs para el mercado fresco el 15 de agosto. A pesar de algunas heladas tempranas de la temporada, sus papas se han recuperado y está cosechando una cosecha de rendimiento promedio con una calidad excelente.

"Está bien. No es una gran cosecha. Tampoco es decepcionante ”, dijo Van Orden. "Estoy solo en la línea de tendencia o ligeramente por debajo de eso".

Van Orden dijo que los agricultores en el este de Idaho se han beneficiado de un mejor clima durante la temporada de cultivo que el año pasado, y su objetivo es terminar la cosecha de manera más oportuna para evitar el riesgo de una helada temprana, siguiendo la experiencia de la temporada pasada.

“Tenemos una cosecha manejable en camino. Lo digo como industria ”, dijo Van Orden. “Productores, procesadores, cobertizos frescos, todos pasamos por el coster de 'No va a haber ningún negocio', hasta donde no pudimos seguir el ritmo. Éramos cortos, éramos largos y ahora en realidad somos cortos de nuevo ".

Dijo que la cosecha de este otoño debería ser abundante, pero Van Orden también duda que haya algo adicional. En general, Van Orden cree que la cosecha tiene un perfil de tamaño ligeramente más pequeño, lo que debería hacer subir los precios de los cartones frescos de mayor tamaño.

Con la mayor parte de la cosecha todavía en el suelo, Travis Blacker, director de relaciones industriales de la Comisión de la Papa de Idaho, ya ve evidencia de que debería ser un buen año para el mercado de la papa.

Blacker dijo que las condiciones de cultivo han sido excelentes y que la reducción de la superficie cultivada en el estado debería generar dividendos con mejores rendimientos.

“He estado en Glenns Ferry, Wilder y Egin esta semana, y todo lo que he visto se ve muy bien en cuanto a calidad. No he escuchado nada sobre los rendimientos, pero la calidad parece fantástica ”, dijo Blacker. "Soy bastante optimista de que será un buen año".

Blacker dijo que IPC ajustará sus programas para comercializar la cosecha de acuerdo con las circunstancias únicas de esta temporada. Y reconoce que siempre hay "comodines" que podrían surgir y cambiar la perspectiva.

Blacker dijo: "Creo que todos rezamos para que obtengamos la cosecha y quién sabe qué va a pasar este año".

fuente: www.idahostatejournal.com