Este artículo aparece en el Edición de diciembre de 2021 de Cultivador de patatas.
Como parte del Sistema Nacional de Germoplasma de Plantas (NPGS), el banco de genes de papa de EE. UU. Ha recolectado y mantenido una colección masiva de genética de papa durante más de seis décadas.
Antes de 1950, los fitomejoradores estadounidenses traían variedades de papa de forma individual, con poca colaboración entre los investigadores. Pero con la formación del NPGS, los científicos de la papa presionaron por un programa centralizado para adquirir, clasificar, preservar, evaluar y distribuir germoplasma de papa. Varios criadores de Wisconsin estaban particularmente apasionados por el movimiento, por lo que el estado recibió el banco de germoplasma y las responsabilidades consiguientes. Se decidió que el banco de germoplasma debería construirse en Sturgeon Bay en la península Door de Wisconsin, alejado de las principales áreas de producción de papa del estado para evitar la presión del virus temida por cualquier productor de semillas de alta generación.
El inventario del banco de germoplasma comprende unas 5,000 poblaciones de semillas botánicas y más de 1,000 clones de cultivo de tejidos. Esos números incluyen tanto cultivares establecidos (Russet Burbank, Norland, Atlantic) como poco conocidos (Alaska Frostless, Montanosa, Zarewo) de Solanum tuberosum, así como más de 100 variedades de parientes silvestres como Solanum candolleanum, Solanum boliviense y Solanum andreanum. Mantener todo ese material genético tiene más propósito que simplemente compilar una larga lista de nombres divertidos; el banco de germoplasma trabaja constantemente para aislar genes que puedan resultar útiles para el mercado estadounidense de la papa.
“La papa tiene alrededor de 100 especies, más parientes silvestres que son accesibles para la reproducción que cualquier otro cultivo”, dice John Bamberg, quien se ha desempeñado como líder del proyecto en Sturgeon Bay desde 1989. “Al menos el 70 por ciento de las liberaciones de nuevos cultivares [en el EE.UU.] tienen germoplasma exótico en su genealogía. Para muchas características, como la resistencia a enfermedades, plagas y estrés, el germoplasma exótico tiene extremos mucho mayores que los que se encuentran en el grupo de reproducción de cultivares ".
"El propósito de US Potato Genebank, como cualquier banco de germoplasma, es adquirir, clasificar, preservar, evaluar y
distribuir germoplasma, información y tecnología para mejorar el cultivo. Nosotros
son la única instalación en los EE. UU. con esa misión para la papa, pero también apoyamos la papa
mejora en todo el mundo. Una buena analogía se encuentra en una tienda de herramientas. Al más
servir eficazmente a sus clientes, tiene que ofrecer (adquirir) la gama más amplia posible de
herramientas."
Aunque Bamberg y sus colegas se sientan en el último peldaño de la escalera que lleva las papas a los platos de la gente, incluso un paso antes de la cría, no son ingenuos ante las necesidades de los productores y consumidores. Las necesidades y tendencias de la industria están a la vanguardia de sus mentes mientras trabajan para mejorar el valor nutricional de las papas y convertirlas en una opción más atractiva para los consumidores.
“Nuestro mantra es que queremos conservar los genes en lugar de los genotipos”, dice Bamberg. "No podemos darnos el lujo de mantener todos los genotipos clonales, pero mantenemos constantemente la intención de recopilar y asegurar el máximo número de genes útiles".
La misión del banco de genes de papa de EE. UU. Es facilitar mejoras en la papa del futuro mediante la promoción del uso de genes exóticos valiosos que se encuentran en el germoplasma de papa silvestre. Los tubérculos pequeños son típicos de las especies de papas silvestres, pero representan un verdadero cofre del tesoro de diversidad genética de rasgos potencialmente útiles que se pueden convertir en nuevas variedades. Estas nuevas variedades deben poder superar los desafíos de las plagas y el estrés con una menor dependencia de fertilizantes químicos, insecticidas y fungicidas. El banco de germoplasma de papa de EE. UU. Está haciendo esto a través de un enfoque de cinco partes: adquisición, clasificación, preservación, evaluación y distribución de germoplasma de papa.