El sector de la papa de Escocia enfrenta desafíos en medio de las cambiantes preferencias de los consumidores y las preocupaciones sobre las exportaciones

La disminución de la demanda de patatas frescas y el impacto del Brexit plantean desafíos para la industria de la patata de Escocia

Un estudio reciente realizado por el Colegio Rural de Escocia (SRUC) revela cambios y desafíos significativos que enfrenta el sector de la papa de Escocia, destacando una disminución del 71% en la demanda de papa fresca del Reino Unido desde la década de 1970. Esta disminución se atribuye al cambio en las preferencias de los consumidores, que favorecen alimentos como la pasta y el arroz en lugar de las patatas tradicionales.

Además, los problemas relacionados con el Brexit han exacerbado las preocupaciones, particularmente en las exportaciones de semillas de papa, cruciales para Escocia debido a sus condiciones de cultivo libres de enfermedades y su estimado estado de "alta salud". La pérdida de acceso a estos mercados de exportación ha presionado aún más al sector, afectando tanto la producción como las perspectivas económicas.

A pesar de estos desafíos, Escocia mantiene un papel fundamental en el panorama de producción de papa del Reino Unido, contribuyendo aproximadamente con una cuarta parte de la producción total de papa del país. Entre 2018 y 2020, el valor en explotación de la producción de patatas de Escocia, que abarca tanto las patatas de siembra como las de consumo, ascendió a 245 millones de libras esterlinas, lo que subraya su importancia dentro de la agricultura escocesa.

El papel de Escocia como exportador neto de patatas de siembra sigue siendo crucial: el 75% de la cosecha de patatas del Reino Unido procede de granjas escocesas. Este enfoque orientado a la exportación no sólo apoya la economía nacional sino que también subraya la reputación internacional de Escocia por producir semillas de papa de alta salud.

Más allá del valor en origen, el sector de la papa en Escocia genera una actividad económica sustancial a través del procesamiento, incluidos productos de papa refrigerados, congelados, secos y cocidos. Este sector respalda una sólida cadena de suministro que comprende equipos especializados, instalaciones de almacenamiento y capacidades de procesamiento, aportando GBP 507 millones en producción y manteniendo 2,880 puestos de trabajo a tiempo completo.

Steven Thomson, economista agrícola senior de SRUC, enfatizó las conclusiones del informe sobre la importancia económica del sector de semilla de papa de Escocia. Destacó la necesidad de un apoyo continuo del gobierno escocés en investigación, desarrollo y medidas políticas para protegerse contra amenazas como los nematodos del quiste de la papa (PCN) y otras enfermedades.

Gerry Saddler, director de sanidad vegetal de Escocia, se hizo eco de estos sentimientos y destacó el papel fundamental de la producción de semilla de papa de Escocia en el mantenimiento de los estándares de producción en medio de los desafíos globales planteados por las plagas y el cambio climático.