Real-World cubre las decisiones de cultivo

Evaluar las opciones de cultivo en factores físicos, naturales y humanos.

Veamos cómo dos agricultores reales aplicaron los principios del triángulo sostenible a las decisiones sobre labranza cero y cultivos de cobertura. El agrónomo de campo de Farm Journal, Ken Ferrie, consultó con ambos agricultores mientras probaban las dos prácticas.

El triángulo sostenible es donde se superponen tres entornos: el entorno físico en cada campo, el entorno natural (clima y tiempo) y el entorno humano (todo, desde las ganancias hasta las actitudes, tanto la suya como la del propietario). Cumpla con los requisitos de los tres y su granja será rentable y sostenible.  

Traer de vuelta una granja maltratada

GRANJERO 1, una exitosa agricultura sin labranza, se le ofreció una nueva granja porque el propietario no estaba satisfecho con los rendimientos y quería mejorar la salud del suelo y reducir la erosión del suelo. Le explicó al propietario que la tierra estaba demasiado enferma para no labrar de inmediato. Corregir todos los problemas llevaría varios años. 

CUESTIONES FÍSICAS:  

• Compactación grave por años de labranza horizontal poco profunda.
• Baja fertilidad, especialmente pH.
• Residuo sin descomponer que interfirió con la siembra.
• Mala salud del suelo, incluida la baja estabilidad de los agregados que condujo a la formación de costras después de 0.3″ de lluvia. 

LA SOLUCIÓN: 

“El agricultor 1 aplicó grandes cantidades de cal en múltiples aplicaciones”, explica Ferrie. “Lo incorporó a los 6″ superiores usando herramientas de labranza vertical: un arado de cincel en el otoño y una rastra vertical en la primavera. Dos años de labranza vertical eliminaron la compactación. Pero tomó de cuatro a seis años solucionar el problema de la acidez. Eso no nos sorprendió porque la experiencia previa había demostrado que se necesitan dos o tres años después de alcanzar el pH correcto para que el suelo comience a manejarse mejor".

Para el sexto año, la infiltración había mejorado, la erosión estaba bajo control, los residuos se estaban descomponiendo y el rendimiento había aumentado dramáticamente, dice Ferrie.

“El productor podía realizar la labranza cero en la mayor parte del campo, arreglando las áreas con problemas de formación de costras con una rastra vertical antes de plantar”, dice. “Al ver el potencial, el propietario colocó baldosas en algunas áreas mal drenadas”.

FACTORES HUMANOS: 

Los deseos de los propietarios son parte del entorno humano. El propietario del agricultor 1 pensó que los cultivos de cobertura podrían mejorar aún más la salud del suelo. Entonces, después del primer año de rehabilitación, plantó un cultivo de cobertura.

• Dos años de siembra aérea no lograron producir un rodal, debido a las condiciones climáticas (el entorno natural) y, posiblemente, a una salud del suelo inferior a la óptima (el entorno físico). 
• Después de ocho años de rehabilitación, la siembra de semillas de cultivos de cobertura justo después de la cosecha produjo un gran soporte. El agricultor 1 comparó franjas de labranza cero y cubiertas contra una pasada con una grada vertical antes de sembrar. “Matamos las cubiertas antes de que emergieran las semillas de soya, y la plantación de semillas de soya era excelente”, dice Ferrie. “Pero los campañoles, ausentes en las franjas de rastra vertical, redujeron el soporte y el rendimiento en las franjas de cultivos de cobertura”.
• El retorno de la inversión (ROI) también es parte del entorno humano. Los cultivos de cobertura tuvieron un impacto negativo en el ROI financiero. Ahora, el Agricultor 1 y el propietario deben considerar el "verdadero retorno de la inversión", un término acuñado por Ferrie para dar cuenta de las recompensas no monetarias, como la satisfacción laboral y la calidad de vida. ¿La satisfacción de la administración del suelo compensará el costo de la siembra de cultivos de cobertura y el rendimiento reducido (suponiendo que no haya incentivos gubernamentales ni pagos de créditos de carbono)?

Lecciones de ocho años de covers

GRANJERO 2 esperaba que la labranza cero y las cubiertas mejoraran la salud y la infiltración del suelo, lo que ayudaría a que el agua llegara a las líneas de losetas mediante la creación de biocanales. Dispuso franjas de cultivos de cobertura en comparación con su práctica normal y las mantuvo en su lugar durante ocho años. 

CUESTIONES FÍSICAS: 

• Baldosas limitadas y drenaje de moderado a pobre. 
• Debido al drenaje deficiente, el campo se sembró y se cosechó tardíamente, lo que limitó las opciones de cubiertas que se ajustaban a la ventana de siembra a la avena, el trigo, los rábanos y el centeno. Se plantaron en varias combinaciones antes que el maíz y la soja.
• Debido a que la experiencia previa con la siembra aérea había tenido un éxito marginal, el Agricultor 2 sembró la semilla del cultivo de cobertura después de la cosecha.

LOS RESULTADOS: 

“Los gusanos cortadores aparecieron el primer año, con daño en el cultivo de cobertura, pero ninguno a 30″ de distancia donde Farmer 2 realizó la labranza cero sin cobertura”, dice Ferrie. “Así que la búsqueda de gusanos cortadores se convirtió en una prioridad. Las cubiertas mejoraron el control de malezas, eliminando la necesidad de un tratamiento de quemado para controlar las plantas anuales de invierno. En la primavera, matando la cubierta también se controlaron las malas hierbas que estaban presentes. La biología del suelo y la biodiversidad mejoraron, pero el drenaje no”. 

Cuando el clima húmedo de la primavera impidió rociar el cultivo de cobertura, y el Agricultor 2 tuvo que sembrar a la altura de la cubierta, la capa de vegetación aplastada hizo que el monitor de la sembradora fuera completamente ineficaz. En esa situación, dice Ferrie, es esencial verificar el terreno de la sembradora. 

“El rendimiento de maíz detrás de las cubiertas se redujo en 3 bu. a 10 bu. por acre cada año”, dice. “La soja detrás de las cubiertas rindió lo mismo que antes o hasta 2 bu. por acre menos.”

FACTORES HUMANOS: 

El ROI financiero es una preocupación. Sin una mejora en el rendimiento, el Agricultor 2 no puede compensar el costo del cultivo de cobertura. Se está alejando de las cubiertas, implementando la labranza en franjas y tratando de persuadir al propietario para que instale más tejas.

Lea más en el Serie “Cultivando el Triángulo Sostenible”.

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