Investigadores israelíes de la Universidad Hebrea de Jerusalén han desarrollado un nuevo sistema de sensor molecular que detecta enfermedades dañinas en los cultivos, incluidas las papas y los tomates.
La detección temprana de enfermedades como el tizón tardío puede ayudar a reducir la inseguridad alimentaria mundial. Esta enfermedad es una de las principales causas de pérdida de cultivos de papa y tomate, con un daño anual estimado de $ 6.5 mil millones en todo el mundo. En las primeras etapas, esta enfermedad es difícil de identificar porque las hojas no muestran signos externos.
En un artículo publicado en The Plant Journal, los investigadores mostraron el uso de técnicas de ingeniería genética para desarrollar nuevas variedades de papa que producen proteínas distintivas. Estas proteínas actúan como un sensor biológico que puede enviarse a los cloroplastos en las células vegetales donde se lleva a cabo la fotosíntesis.
Usando cámaras sensibles capaces de capturar las señales enviadas por el sensor, los científicos pudieron obtener información espacial sobre toda la planta. Las imágenes resultantes ayudaron a rastrear el estado fisiológico de la planta durante todo el período de desarrollo de la enfermedad de la papa.
El estudio también mostró que la proteína detecta áreas enfermas de las hojas incluso en las primeras etapas invisibles. Otro descubrimiento sugiere que las áreas infectadas con tizón tardío se caracterizan por una mayor actividad fotosintética en comparación con el resto de la hoja. Esto apunta a cómo el patógeno mantiene e incluso mejora la productividad de la hoja en las primeras etapas de la enfermedad para "enmascarar" su desarrollo en la planta, dijeron los investigadores.
El desarrollo de herramientas biotecnológicas avanzadas para la detección temprana de enfermedades de las plantas podría conducir a futuros avances en la investigación para comprender el proceso de patogenicidad y minimizar el daño agrícola.
