Investigadores de enfermedades de la papa combaten fuego con fuego

Los científicos esperan usar un tipo de virus llamado bacteriófago para infectar las bacterias que causan la pata negra en las plantas de papa, dijo Michele Konschuh, investigadora asociada en el departamento de ciencias biológicas de la Universidad de Lethbridge.

La idea de que el enemigo de mi enemigo es mi amigo podría ayudar a los productores de papa en Alberta. Los científicos esperan usar un tipo de virus llamado bacteriófago para infectar las bacterias que causan la pata negra en las plantas de papa, dijo Michele Konschuh, investigadora asociada en el departamento de ciencias biológicas de la Universidad de Lethbridge. Ella lo comparó con COVID-19 para patas negras. "Queremos darle una enfermedad al organismo de la enfermedad para que no moleste a las patatas".

Blackleg puede matar las plantas de papa al hacer que los tallos se ennegrezcan y se descompongan, bloqueando el flujo de nutrientes y agua. Konschuh está liderando un esfuerzo de investigación de múltiples frentes para ayudar a los agricultores a combatir el problema. “Uno de los aspectos más complicados de la pata negra es que puede permanecer latente en el tubérculo de la papa”, dijo un comunicado de la universidad. “Si la siembra se realiza en condiciones cálidas y secas, es posible que la enfermedad nunca aparezca. Sin embargo, en una primavera fresca y húmeda, la enfermedad puede aparecer ".

Los investigadores esperan desarrollar soluciones tanto para prevenir la infección latente como para tratar la enfermedad en el campo. “No diría que es nuestra peor enfermedad ... esta se demora un poco cada año y, de manera acumulativa, en realidad podría tener un impacto mayor”, dijo Konschuh. Sin embargo, el proyecto de investigación tiene menos que ver con el impacto y más con la posibilidad de descubrir nuevas formas de atacar las patas negras, agregó.

Las papas se cultivan en aproximadamente 55,000 acres en Alberta, de las cuales 13,000 a 15,000 acres se utilizan para cultivar semillas de papa. “El proyecto se enfocará en semillas de papa para lograr el mayor impacto con una menor cantidad de acres”, dijo el comunicado de la universidad. “Mantener la enfermedad fuera de las semillas de papa ayudará a evitar que aparezca en los campos comerciales. Esto ayudará a garantizar que los productores de semillas mantengan los estándares de alta calidad que ya han alcanzado y que los productores de papa continúen generando cultivos de alto rendimiento ”.

Según Konschuh, el proyecto recibirá cerca de 200,000 dólares en financiación durante tres años procedentes del fondo provincial de Investigación Agrícola Orientada a Resultados (RDAR). Su equipo de investigación incluirá a Larry Kawchuk y Jonathan Nielson de Agriculture Canada. La pierna negra es causada principalmente por Pectobacterium y la bacteria Diceya, según el comunicado de la universidad. "De las dos, la Diceya es especialmente agresiva y ha reducido los rendimientos entre un 20 y un 25 por ciento en Europa e Israel, donde el patógeno está establecido".

Pectobacterium Es el único responsable de la pierna negra en Alberta, afirmó Konschuh en el comunicado. “Por el momento, no tenemos Dickeya y queremos que siga siendo así”. La provincia fue declarada recientemente libre de nematodos quísticos de la papa. El anuncio se produjo 14 años después de que se sospechara por primera vez de la presencia de esta plaga en dos campos, lo que afectó a la industria de la papa de siembra.

Debido al hecho de que la pata negra es causada por bacterias, no puede tratarse con pesticidas ni fungicidas, dijo Konschuh en una entrevista. Los bactericidas o antibióticos no son una opción debido al riesgo de que los microbios desarrollen resistencia. Los productores de semillas de papa deben confiar actualmente en prácticas que van desde cultivos rotativos hasta equipos de limpieza y desinfección y unidades de almacenamiento, dijo el comunicado de la universidad. El equipo de Konschuh planea investigar las herramientas de diagnóstico rápido actualmente disponibles en el mercado para promover la detección temprana de la pata negra, así como trabajar en el desarrollo de métodos adicionales.

“Tales herramientas permitirían a los productores obtener un diagnóstico cuando vean una planta sospechosa en el campo en lugar de tener que esperar los resultados del laboratorio”, dice el comunicado. Los científicos también están buscando una campaña de información para compartir detalles de su investigación y delinear las mejores prácticas para los productores de semillas, dijo. También están considerando fortalecer las plantas de papa mediante el uso de endófitos, agregó. "Los endófitos son organismos que viven dentro de una planta y pueden tener propiedades beneficiosas, como las bacterias buenas que viven en el intestino (humano)".

Los investigadores planean centrarse en los hongos micorrízicos arbusculares en los suelos, dijo Konschuh. Ha habido informes de que tales hongos pueden "ayudar a casi vacunar el cultivo contra la amenaza de una infección bacteriana como esa", dijo. Las ocurrencias de Blackleg dependen del clima, por lo que predecir cómo afectará a los cultivos de papa este año es como mirar dentro de una bola de cristal, dijo. “Escuché que no tenemos un exceso de humedad en el suelo en el sur ... si tenemos una primavera cálida y seca, por lo general no vemos tanta enfermedad, por lo que aquí en el sur probablemente no sea así. va a ser un año terrible de patas negras ".

Sin embargo, las condiciones del suelo tienden a ser más húmedas en las zonas más septentrionales donde se cultivan las patatas de siembra, dijo. “Y si hace frío y está húmedo, entonces solemos tener un poco más de pierna negra, pero siempre está presente. Siempre hay algo Pectobacterium en el suelo… así que probablemente tendremos algo, pero no espero que sea un año malo.”

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