El sector de la papa en India inicia la campaña 2026/27 con una cosecha récord, agricultores con pérdidas y problemas de escasez de agua, según expertos.

India obtuvo una cosecha de papas mayor en 2025/26, pero los agricultores de todo el país perdieron dinero con ella, y la escasez de agua en Madhya Pradesh y Gujarat ahora ensombrece la siembra para la nueva temporada. Dos miembros de la Potatoes.News Panel de expertos en papas, Deepak SoniGerente sénior de adquisiciones en ITC Foods y consultor independiente. Surya Prakash Dwivedi, detallar qué deben esperar los productores y procesadores.

Una cosecha más abundante, pero de menor calidad.

La segunda estimación preliminar del Departamento de Agricultura y Bienestar de los Agricultores de la India sitúa la cosecha de patatas de la campaña 2025/26 en 59.89 millones de toneladas, un 2.25 % más que los 58.57 millones de toneladas de la campaña 2024/25. Uttar Pradesh representa aproximadamente el 35 % de la producción nacional. Dwivedi señala que su participación en la superficie cultivada se acerca al 30 %, por lo que no deben confundirse ambas cifras al analizar el mercado.

Soni afirma que Uttar Pradesh y Bengala Occidental tuvieron un buen desempeño gracias al clima favorable y a las variedades de alto rendimiento, mientras que Karnataka y Maharashtra sufrieron lluvias irregulares, fluctuaciones de temperatura y fenómenos meteorológicos ciclónicos. A pesar del mayor volumen, la calidad de las papas aptas para el procesamiento industrial “siguió siendo una gran preocupación”, ya que los parámetros de las papas fritas estuvieron por debajo de lo esperado en varias regiones.

Precios por debajo del costo

La temporada fue económicamente difícil. Los precios en origen abrieron en alrededor de ₹7–8 por kg y bajaron a medida que aumentaban las llegadas, informa Soni; el almacenamiento en frío añadió aproximadamente ₹3 por kg, que muchos productores no pudieron recuperar ni siquiera al precio en origen. Dwivedi ofrece un rango de apertura más amplio de ₹10–12 por kg en algunas regiones productoras y subraya que los ingresos dependen de la variedad, la calidad, la idoneidad para el procesamiento y la demanda de compra local. Ambos coinciden en que la cifra de ₹3 por kg de almacenamiento es un punto de referencia justo para el sector durante un ciclo completo de almacenamiento.

Los precios de los fertilizantes aumentaron al mismo tiempo, con restricciones en el suministro de productos distintos de la urea, por lo que los agricultores se vieron perjudicados por partida doble: bajos ingresos y aumento de los costos de los insumos. "La situación económica general del cultivo de la papa ha seguido siendo desfavorable", afirma Soni.

El agua y la siembra de 2026/27

El agotamiento de las aguas subterráneas, las altas temperaturas diurnas y la escasez de lluvias ya están influyendo en las decisiones de siembra en la región de Malwa, en Madhya Pradesh, y en las zonas al norte de Idar, en Gujarat, ambas importantes proveedoras de patatas para procesamiento. Dwivedi prevé que la dependencia de las aguas subterráneas y los costes de riego harán que el riego eficiente y el microrriego sean cada vez más importantes.

Soni prevé una menor superficie cultivada en las zonas afectadas por la sequía durante la temporada rabi 2026/27, pero señala un factor que lo contrarresta: los precios de las semillas están en mínimos históricos y los agricultores conservan grandes reservas, lo que podría incentivar la siembra a pesar de la debilidad económica. Según él, la situación real no se conocerá hasta mediados de diciembre. El retraso en la siembra en Bengala Occidental tras la actividad ciclónica en la Bahía de Bengala también podría alterar el calendario de cosecha y la llegada de los productos al mercado.

Procesamiento y exportaciones

Gujarat se ha convertido en el centro neurálgico de la India para el procesamiento de patatas y la producción de patatas fritas y copos para la exportación, con destino a Nepal, Bangladesh, Oriente Medio y el Sudeste Asiático. Soni vislumbra una oportunidad adicional en Europa, donde una cosecha menor podría provocar escasez de materia prima para las empresas procesadoras. En el ámbito nacional, las pequeñas empresas procesadoras, que representan entre el 12 % y el 15 % del consumo de patatas para procesamiento, se enfrentan a la inflación en envases, aceite comestible, combustible y mano de obra, y no pueden repercutir íntegramente este aumento en los consumidores.

Los precios de los contratos agrícolas para la nueva temporada han subido entre 1 y 1.5 rupias por kilogramo, lo que refleja mayores expectativas de abastecimiento. La previsión de precios indicativa de Soni para 2027 es de entre 15 y 16 rupias por kilogramo para las patatas destinadas a procesamiento y de entre 12 y 14 rupias por kilogramo para consumo en fresco; subraya que se trata de expectativas del mercado, no de precios garantizados, y que dependerán del clima, los rendimientos, las existencias de almacenamiento y la demanda de exportación.

POR QUÉ ES IMPORTANTE

• Productores: La temporada deficitaria de 2025/26 y la disponibilidad de semillas baratas tiran en direcciones opuestas; las intenciones de siembra a mediados de diciembre decidirán el mercado de 2027.
• procesadores: La calidad de la materia prima, no el volumen, es ahora el factor limitante, y los precios de los contratos están subiendo.
• Comercio: Los exportadores indios de patatas fritas y copos de maíz se están preparando para la demanda europea, mientras que la demanda interna de procesamiento se mantiene baja.

Únase a la conversación

Dos expertos han ofrecido su análisis de la temporada. La industria india de la papa es más amplia que dos opiniones, y las cuestiones planteadas aquí merecen más voces: los productores de Uttar Pradesh y Bengala Occidental que vivieron los precios de este año, los operadores de cámaras frigoríficas, los productores de semillas, los procesadores y exportadores de Gujarat y Madhya Pradesh, y los investigadores del ICAR-CPRI y las universidades estatales.

¿Observas la misma situación en tu región? ¿El precio de 7-8 rupias o de 10-12 rupias por kg se acerca más al precio real que reciben los agricultores? ¿La venta de semillas baratas permitirá mantener la superficie cultivada a pesar de la escasez de agua? ¿Qué cambios debería implementar la industria procesadora en sus contratos para que los productores sigan cultivando papas?

El Panel de expertos en patatas Existe para que la industria pueda hablar de su propia temporada con sus propias palabras, no a través de informes de segunda mano. Si trabaja en el sector de la papa en la India y desea agregar su opinión, responda en los comentarios a continuación o escriba a v.kovalev@potatoes.news Con el tema “India”. Las respuestas sustanciales se publicarán como seguimientos con la debida atribución, y se invita a los especialistas que deseen participar de forma regular a unirse al Panel.

Fuentes: Deepak Soni, ITC Foods, respuesta escrita a Potatoes.News, 5 de noviembre de 2026; Surya Prakash Dwivedi, respuesta escrita a Potatoes.News6 de noviembre de 2026; Departamento de Agricultura y Bienestar de los Agricultores, Segundo Presupuesto Anticipado 2025/26, según informan AgroSpectrum India, Rural Voice y DD India.

Foto: Papas siendo transportadas a una cámara frigorífica en India (ilustrativa). Suyash Dwivedi / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.